Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Она смогла освободиться, смогла выгнать из своего тела эту тварь, но сил не осталось. Диббук мог нанести лишь один удар свой страшной лапой, и Магда упала бы замертво.

Краем глаза она заметила, как к Ильме, уже нащупавшей лютню, подскочил Ингмар. Гагар отбросил своей перепончатой ногой музыкальный инструмент, а затем схватил правую руку Ильмы, широко открыл клюв, полный острых зубов, и откусил кисть певчей.

Замолчавшая было женщина взвыла с новой силой. Пришелец выплюнул ее руку на пол, а в его клюве осталась висеть только какая-то резинка. Приглядевшись, Бучи поняла, что это розовый детский напульсник. Скорее всего, он и являлся амулетом демона. Ингмар пытался его перекусить, однако наделенный неведомой силой аксессуар не поддавался.

С огромным трудом Бучи удалось подняться и подойти ближе к Ингмару, но костлявая лапища диббука, помешала ей добраться до амулета. Схватив ее за волосы, демон намеревался распороть шею. Очередная струя пуль вновь отбросила мерзкое существо прочь. Васко Ампаро пришел в себя и, лежа на боку, вел беглый огонь из «Мангуста».

— Огнемет, Васко! Сожги его, — кричала Магдалина.

Ампаро пощелкал переключателем режима огня, спустя мгновение «Мангуст» вместо пуль стал изрыгать из себя четырехметровую струю синего пламени. Диббук взвыл так, что заложило уши. «Мангуст» не просто жег пламенем, он использовал универсальный боезапас в качестве напалма. Облепленный горючей субстанцией демон, пытаясь уйти с линии огня, выбил собой стеклянный фасад гостиницы и оказался снаружи. Тихие улицы ночного Куселя огласил нечеловеческий вопль потусторонней твари.

Бучи подбежала к Ингмару. В маленькой ручке он держал детский розовый напульсник — амулет диббука. Стоило уничтожить его — и демон вернется в свой мир. Но как они ни пытались разорвать такую хрупкую на вид вещицу, ничего не выходило.

К сожалению, боезапас вскоре закончился, а запасные магазины Ампаро не взял. Опомнившийся диббук снова начал неторопливое движение к гостинице, готовя когти для удара. Неожиданно возле демона упало несколько фальшфейеров, осветивших красным светом улицу. Откуда-то издалека послышался звук работающего мотора, а спустя секунду пулеметная очередь раскромсала худое серое тело в клочья.

Выбежав на улицу, Магдалина увидела, как со стороны порта к гостинице неторопливо подошел белый бронетранспортер. Восьмиколесная боевая машина, окна которой представляли собой узкие прорези в защищенном корпусе, продолжила обстрел диббука трассирующими боеприпасами из спаренного пулемета, установленного на крыше. Бучи ожидала увидеть на корпусе БТР маласарскую ласточку, но вместо нее на его боковой части красовалась синяя лисица — герб Эльпакса. Получалось, что революционеры из ОФЭ все-таки решились на встречу, пусть и таким экстравагантным образом.

Стрелок наконец-то подобрал нужный угол стрельбы. Диббук истекал черной жижей, теряя целые куски плоти, но они тут же нарастали вновь. Однако теперь закладывающая уши, непрекращающаяся пулеметная очередь надежно пригвоздила тварь к мостовой, что давало драгоценное время на уничтожение амулета. Клюв Ингмара, с легкостью перекусывающий кости, никак не мог справиться с тонким резиновым напульсником. Боезапаса в «Мангусте» хватило еще на несколько пулевых выстрелов, но розовый браслетик, словно изготовленный из вольфрамита, никак не поддавался.

Магдалина не понимала, как Васко, а потом и БТР, могли вести огонь из стрелкового оружия? Работающий в городе касси препятствовал его использованию. Посмотрев на часы, она поняла, что касси выключен. Что за событие, вынудившее выключить систему защиты, произошло в городе? От мыслей отвлек Ампаро, который, подбежав вплотную к БТР, принялся что-то кричать на дали.

Люк БТР отворился и оттуда высунулся мехвод в мягком шлемофоне. Казалось, что экипировка велика ему размера на три. Ампаро, стараясь перекричать орущий рядом пулемет, раскрошивший порядочный кусок мостовой, что-то просил у эльпаксанца. На какое-то время пацан пропал в недрах своего бронемонстра, а когда показался вновь, передал Васко гранату. Спрыгнув с брони, майор подбежал к Магде.

— Давай резинку сюда.

Когда Магдалина передала ему напульсник, Ампаро натянул его на гранату, вытащил чеку и положил на каменную мостовую.

Бучи собиралась отбежать подальше, но Васко остановил ее.

— Отходить далеко не надо, это фосфорная граната, она сожжет амулет.

Тем временем диббук каким-то непостижимым образом смог подняться, пропуская сквозь себя крупнокалиберные пули, подошел вплотную к БТР и попытался перевернуть многотонную машину. Мехвод, сообразив, что пулемет уже не эффективен, дал газу, пытаясь раздавить врага. Но диббук, упершись руками в корпус, не давал бронемашине сдвинуться с места.

Граната наконец вспыхнула ярким пламенем и браслет мигом сгорел. Черная пелена покрыла тело диббука, и вскоре он исчез, вернувшись в свой мир.

— Я все хотел спросить, подруга, — передавая свою куртку успевшей замерзнуть Магдалине сказал Васко. — Почему ты так любишь сражаться полуголой?

— Это не я такая, а жизнь такая, майор.

Разговор прервало появление на улице нескольких всадников в длинных одеяниях во главе с шарифой в черном, тут же окруживших эльпаксанский БТР. Вибрация часов сигнализировала о включении касси, а значит, все вооружение броневика теперь стало бесполезным.

Всадниками оказалось тактифское ополчение, прибывшее на звуки стрельбы. Двигаясь вокруг машины, ополченцы лупили длинными копьями по броне.

Из развороченного фасада гостиницы немногочисленные постояльцы, включая команду «Ластель» и «Визиря», следили за происходящим.

Понимая, что из-за непонимания сторон может произойти непоправимое, Магдалина поспешила объяснить шарифе ситуацию. Выслушав ее, девушка велела ополченцам прекратить.

— Час назад кто-то отключил в городе касси, — спешившись, принялась описывать ситуацию шарифа. — Несколько бомбардировщиков вольного войска Миро попытались уничтожить центр Куселя. Целью являлся круглый дом. Орбитальные орудия смогли поразить почти все корабли, но два все-таки прорвались. В эльпаксанском корабле, что стоит в порту, быстро поняли, что к чему, и сбили бомбардировщики.

Бучи поведала шарифе, что приключилось в гостинице. Получалось, что члены ОФЭ не просто помогли справиться с диббуком, а еще и спасли весь город.

Какое-то время ушло на уговоры эльпаксанцев выйти из БТР и познакомиться. Пока велись переговоры, Магдалина осмотрела Васко который, к счастью, сильно не пострадал, и обняла Ингмара. Если бы не помощь друзей, то она бы уже давно валялась в луже крови.