Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Хотите торговать — давайте торговать, — парировал словами Фейсала Ивви. — Чтобы другие державы не обижались, мы хотим иметь возможность работать и с ними.

— Не используйте мои слова против меня, Ивви, — осадил его генерал. — Мы с вами в разных ситуациях. Ваш народ считают врагами не только маласары, но и большинство других народов и держав. Чтобы разбить этот стереотип, вам нужны хорошие рекомендации. Самым действенным показателем в таком деле станет работа с Малатестой. Поработаете с нами десять лет, и мы поговорим о возможности пересмотра условий договора. Но это случится, только если вы ни при каких обстоятельствах не будете больше нападать на корабли Малатесты, даже если они попадут в ваши зоны контроля. Вы не должны обманывать нас при торговле. Начните вести себя как наши друзья, а не как враги. Тогда и мы расширим наше сотрудничество.

Некоторое время Ивви-34 размышлял о предложении. По движению линз его маски, Магдалина поняла — решение дается непросто. Их встреча состоялась не только для заключения сделки. Давние враги вели переговоры о мире.

Наконец Ивви дал свой ответ:

— Клан Дыма согласен. Назовем это Кусельское соглашение. Отправьте мне его в виде контракта. Ртуть я заберу немедленно. Изделия поступят к вам в кратчайший срок.

Не говоря больше ни слова, альмогавар вышел из-за стола со своими собаками покинул гостиницу.

— Кому расскажешь — никто не поверит, — отпивая из чашки чай, высказался после ухода Ивви Фейсал.

— Страшно, если поверят, генерал. Люди по-прежнему ненавидят альмов, и вам, в том числе, придется этот стереотип развеять, — высказалась Магда.

— Теперь мы обязаны соблюдать условия. Иначе отношения с ними только усложнятся, — добавила Бактра.

— И все-таки я не понимаю, в чем для нас выгода, кроме этой военной кампании.

— Я вам объясню, генерал, — подлив себе чаю, ответила Бучи. — Малатеста — аграрная держава. За редким исключением, мы производим электронику и технику скверного качества. Но в составе империи находятся несколько миров, включая Тессу, пригодных для сельского хозяйства. Плюс Тактиф. Если завести сюда скот, довольно скоро рынок наполнят молочные продукты и мясо.

— Не понимаю, куда вы клоните. Альмам не нужны наши продукты.

— Альмам нет, но нужны эмирату. Для выращивания культур и скотоводства подходит только Эльпакс. Остальные миры их державы слабо пригодны для жизни. Перенаселение в их столице не дает возможности для массового производства продуктов, поэтому натуральной едой наслаждаются только маласары. Продажа продуктов эмирату даст нам валюту для торговли с альмами. А миры, где обосновались альмы, богаты полезными ископаемыми для выплавки вольфрамита. Свойства этого сплава делают его весьма дорогим. Но еще дороже в нашем мире натуральные продукты питания. Люди неплохо освоили космос. Ради полезных ископаемых можно расковырять любой астероид. Но миров, пригодных для сельского хозяйства, в галактике невероятно мало. Мы должны использовать наше преимущество.

— Отличная идея, Магдалина, — поддержала ее Велаши. — После гомолерской эпидемии неконтролируемый забой скота сильно снизил поголовье, но его можно быстро восстановить, наладив торговлю с Эльпаксом.

— Они же наши враги, — не успокаивался генерал.

— Да какая разница. У нас кругом враги, — возразила Бучи. — Если деньги врагов помогут империи восстановить армию и поднять экономику — это полезные враги.

Пара часов ушло на погрузку ртути в альмогаварский корабль, после чего судно Ивви-34 поднялось в воздух и скрылось за облаками.

Изначально Магдалина планировала в этот же день встретиться с представителями Освободительного фронта Эльпакса, чей корабль-яйцо сейчас стоял в порту. Однако революционеры наотрез отказались без объяснения причин.

Остаток дня она провела в кусельских парных, после чего отправилась в гостиницу и улеглась спать.

Когда Магдалина проснулась, за окном было темно.

Включив ночник, она увидела разбросанные по кровати игрушки. На прикроватной тумбочке лежало потертое издание «Королевы Гипериона», которую на ночь читал ей Эрзули Нидар.

Налив из графина немного воды и утолив жажду, она услышала странные звуки. Из коридора определенно слышался чей-то голос. Будто какой-то мужчина плакал и что-то шептал.

Неужели это папа? Было за полночь, а значит, ее десятый день рождения уже настал. Вдруг родители решили сделать сюрприз и сейчас как раз готовят внизу подарки? Вот бы хоть одним глазком взглянуть.

Встав с кровати, она тихо подошла к двери и прислонилась к ней ухом.

В коридоре действительно раздавался плач и обрывки фраз. Слова она не разобрала, зато услышала, как время от времени раздавался странный скрежет, будто кто-то скребся ногтями о стены.

Осторожно приоткрыв дверь, Магдалина осмотрела коридор. Никого. Только тусклая ночная лампа одиноко горела на потолке.

Она находилась в нерешительности, что же делать дальше. Но любопытство победило страх, и Бучи, выйдя из своей комнаты, тихо пошла вдоль стены к источнику звука.

Неприятно идти босиком по холодному полу, однако сейчас главное не шуметь. Кто его знает, вдруг этот загадочный плакальщик услышит ее и убежит?

Подойдя к лестнице, ведущей на первый этаж, она наконец увидела источник звуков.

Это был высокий худой старик. Он отрывал от своей длинной белой рубахи клочки ткани, зачем-то натирал ими стену, а затем старательно заматывал тканью руки, будто это бинты.

Слезы у него текли с такой силой, что на полу под стариком собралась небольшая лужица.

— Как же чешется, как же чешется, — все повторял и повторял мужчина, пока Магдалина пятилась назад в комнату.

Хотелось скорее оказаться в кровати, укрыться одеялком и постараться быстрее заснуть. Эрзули говорил ей: «Чтобы выйти из плохого сна, проще всего лечь в нем спать».

Полированная доска на полу предательски скрипнула под ее ногой, и старик, заметив, что уже не один, перевел свой взгляд на Бучи.

Лицо старика оказалось нестрашным и незлым, скорее, он выглядел как уставший, несчастный человек.

Очень хотелось дать деру в комнату. Но подумав, что она все-таки дочь протектора, Магда взяла себя в руки.

— Кто вы такой и что делаете у нас в доме?

— Как же чешется, девочка, как же чешется.

— Где мои мама и папа?

— Пойдем отведу, девочка, — сказал старик, указав длинным костлявым пальцем в сторону, где располагалась кухня.

Осторожно следуя за стариком, Бучи спустилась на первый этаж. На кухне впотьмах сидели ее родители и о чем-то тихо спорили. Еще одна темная фигура стояла чуть подальше, но лицо из-за темноты разглядеть не удалось.

— Ты чего не спишь? — заметив дочь, спросила Сабила.