Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Кто этот дядя? — указав на старика, ответила вопросом на вопрос Магда.

— Какой дядя? — удивленно спросил отец. — Лиша, мы болеем, не подходи ближе.

— Болеете?

Лица родителей стали покрываться отвратительными струпьями. Точно так же выглядел отец, когда умирал от чумы.

— Это ты виновата, дочка, из-за тебя мы и умрем, — крикнул Кельвин, когда его лицо стало почти черным и начало распадаться на куски.

— Как же чешется, Лиша, как же чешется, — проговорила Сабила, начав сдирать со своего лица кожу.

Увидев страшную картину умирающих родителей, Магдалина застыла на месте от ужаса. И только зловонное дыхание заставило ее повернуть голову. Старик стоял сзади нее и разматывал свои импровизированные бинты.

— Как же чешется, — прошептал он, показав Бучи покрытые волдырями и струпьями кисти. — Я, пожалуй, их сниму.

Продолжая лить слезы, старик содрал с обеих кистей кожу, будто перчатки. Магдалина вскрикнула от ужаса и попыталась убежать прочь. Но какая-то неведомая сила подняла ее в воздух и пригвоздила к стене у самого потолка. Она кричала и плакала, но вырваться из невидимой хватки не удавалось.

Темная фигура, спокойно пройдя около тел родителей, вышла на свет. Это оказалась женщина средних лет с короткой стрижкой, перебирающая струны на покрытой узорами лютне и что-то напевающая себе под нос. Чем ближе она подходила, тем страшнее и больнее становилось Магдалине.

— Эрзули! Эрзули, помоги! — в отчаянии кричала Бучи.

Но на помощь никто не приходил. Она попыталась подвигать руками и ногами, но невидимая хватка, словно пресс, продолжала вдавливать ее в стену.

Старик, не обращая внимания на кровоточащие кисти, взял таинственную женщину на руки и поднял ближе к Магдалине. Продолжая играть на инструменте одной рукой, второй она сжала горло Бучи. С ужасом смотря в ее серые глаза, Бучи чувствовала, что вот-вот отключится.

Однажды в школе у нее получилось брызнуть кровью из глаз в обидчицу. Мать потом рассказала Магдалине, что механисты, подобно жабовидным ящерицам, могут в критических ситуациях направленно выпрыскивать кровь из уголков глаз. Сделать это специально невозможно, но сейчас как раз настал критический момент. Она почувствовала, что вот-вот хлынут слезы. Но вместо них из глаз Магды в лицо душившей ее женщины прыснули две красных струи.

Иллюзия растаяла. Бучи больше не была десятилетней девочкой, а высота, на которой она висела, не пугала. Кое-как сгруппировавшись, она плюхнулась на покрытые коврами полы гостиничного лобби. Рядом слышался пронзительный писк черной канарейки, бившейся о стенки колбы, женский визг и ругань.

— Сука, что ты сделала? Мои глаза, твою мать! Я ничего не вижу…

Магдалина сейчас отдала бы что угодно за возможность промыть свои собственные глаза, но даже чая на ближайшем к ней столе не оказалось. Смотреть на происходящее приходилось с ощущением будто под веки насыпали по горсти песка.

Никаких родителей, конечно же, рядом не было. Их старый дом, встреча с ними, ее комната и даже мысли маленькой девочки являлись лишь колдовством певчей. Жена лидера вольного войска Ильма Миро с отчаянием раненой дичи ползала по ковру, пытаясь найти хоть какую-то жидкость. Ее страшное оружие — лютня лежала на другом конце лобби.

Микролиты в выпущенной из глаз Магдалины крови делали свое дело — организм певчей воспринимался микроскопическими машинами чужим. Запустился процесс очистки. Машины разъедали глаза Ильмы, от чего женщина уже даже не ползала, а билась в диких криках на полу.

Но где же старик?

Глаза драло, но, по крайней мере, теперь они видели настоящий мир, тело девочки сменило натренированное годами боев тело взрослой женщины. Ушел и детский страх, сменившись бурлящим адреналином.

Бездыханное тело старика лежало неподалеку. Словно причудливое растение, из его тела стали подниматься серые ростки. Спустя мгновение Бучи увидела отвратительного вида худое серое существо с грибовидными наростами на голове — диббук.

И никакого оружия под рукой, как назло. Когда колдовство Ильмы Миро вырвало ее из кровати, она была одета лишь в трусы и футболку — никакой защиты перед страшным демоном Бехерита, умеющим вселяться в чужие тела. Но она все же заняла боевую стойку, готовясь если не напасть, то хотя бы отскочить с пути при броске мерзкой твари.

Диббук двигался с определенной грацией. Перемещаясь небольшими шагами то вправо, то влево, он оказывался все ближе. Демон был не так глуп и понимал, что человек перед ним — весьма опасный противник. Тварь искала слабое место, готовилась и уже начала прыжок, когда автоматная очередь, прошив подобие грудной клетки, отбросила демона прочь.

Повинуясь рефлексу, мышцы сработали слаженно и Бучи в миг оказалась за диваном. Следующая очередь могла достаться ей, поэтому следовало как можно скорее вычислить стрелка.

По счастью, стрелял Васко. Переключив «Мангуст» на режим скоростного пулевого огня, майор Ампаро решетил тело диббука. Пули пробивали пульсирующую плоть, а черная жижа из отверстий заливала расписные тактифские ковры. Однако нанести реального вреда демону не удалось.

Диббук быстро привык принимать новую очередь из винтовки и с каждым шагом оказывался все ближе к Васко.

Беги отсюда, Лиша, беги! — кричал майор, но она не собиралась бросать друга в беде.

Ничего острого или тяжелого рядом не нашлось. Пришлось импровизировать. Схватив плед с дивана, она в секунду преодолела расстояние, отделяющее ее от демона, и накинула на него ткань. Это дезориентировало тварь и дало им пару секунд. Магда подбежала к Васко, перехватила у него оружие и попыталась переключить режим винтовки на зажигательные боеприпасы.

Но диббук оказался быстрее. Подскочив к ним, одним движением когтистой лапы он откинул далеко не маленького Васко прочь и кинулся на Бучи.

Она ждала сильного удара, но ощутила лишь жжение по всей коже. Демон пытался забраться в ее тело и у него неплохо получалось.

Магдалина упала на четвереньки, крича от боли, которую доставляла черная жижа, распространявшиеся по ее венам.

Она заметила, как ослепшая Ильма Миро ползет к своему инструменту, еще секунда — и даже потеря глаз не помешает ей погрузить Бучи и Васко в пучину кошмара.

Несмотря на смертельную опасность, которую для нее всю жизнь представляли микролиты, они не раз спасали ее за последние месяцы.

«Отрабатывайте свой хлеб, черти», — попросила про себя Бучи. Микроскопические машины, словно услышав ее, принялись за дело.

Откуда-то из глубин ее рта раздался крик боли, микролиты стали пожирать демона, что сидел в ней.

Диббуку такой отпор не понравился. Вскоре весь пол вокруг Бучи залила пульсирующая черная масса, которая вновь формировала тело демона.