Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Люди находились в восторге. Но предстояла самая важная часть выступления.

— Я хочу, чтобы вы полностью понимали, куда я вас зову, — продолжила она, после того, как Талечи заставил собравшихся вернуться на места.

— На Тессе вам придется сражаться не только со своими соотечественниками, но и с наемниками Миро. Гильдия вольных войск больше не контролирует их действия в империи. Они не станут брать вас в плен, не станут делать скидку на ваш юный возраст и ваше происхождение.

По телевидению и в сети официальные СМИ Малатесты будут называть вас террористами и предателями.

Если мы в конечном итоге проиграем, вас могут посадить в тюрьму на длительный срок, отправить на каторгу или казнить за измену.

Независимо от исхода кампании вам придется убивать людей. Не только наемников, но и маласаров, тактифцев и всех, кто будет сражаться за Адмиралтейство. Вы будете делать это холодным оружием, вблизи, наблюдая их смерть.

Война — это не командные игры в академии. На поле боя все может пойти не так, как вас учили. Хорошо обдумайте это до завтрашнего утра. Тех, кто готов принять этот риск и умереть вместе со мной за свою родину, жду завтра утром в манеже.

Оставшаяся часть дня ушла на транспортировку МКСТ в академию. Вездеход не пролезал в узкие улочки Куселя. Приходилось возить по две машины в фургоне шариф за раз. Когда Магдалина поняла, что на это уйдет несколько дней, то подрядила всех членов команды перевозить робоконей верхом.

Сначала жители города с удивлением смотрели на диковинные машины, но после нескольких караванов МКСТ в сторону академии, они утратили интерес.

Бучи настаивала, что для боя верхом необходимо использовать трехметровые клейморы, которые обычно применяются при ведении боя в тяжелых бронекостюмах. Она долго спорила о возможности применения таких мечей с Фейсалом и Анваром Талечи.

— Даже если в броню будет встроена псевдомышечная система, вы с трудом удержите восьмидесятикилограммовый меч. Чего уж там говорить об эффективном бое. Альмы сильнее нас, они могут воевать таким оружием, но не люди. В бронекостюме — пожалуйста, но не в обычных доспехах, — спорил Анвар. — Пусть воюют эспадонами.

— Эспадоны мы повесим за спину для ведения пешего боя, если он потребуется. Но для поражения бронированной пехоты нам нужны тяжелые клейморы.

В итоге Ингмар предложил собрать стазис-модули для перчаток всадников. Выступающее над кистью приспособление должно было значительно уменьшить вес оружия для всадника и компенсировать нагрузку при ударе. Идею отлично встретили, и гагар принялся за работу.

Зайдя на борт «Ластель» забрать вещи, Бучи увидела напряженно работающего Ингмара.

— Такие изделия часто используют на моей родине для переноса тяжестей, — пояснил пришелец, указав на несколько собранных стазис-компенсаторов. — Правда, у нас все производится из живой материи. Вам, людям, привычней изготавливать механизмы из мертвых материалов. Иногда я скучаю по старой доброй генной инженерии.

— За что тебя изгнали, Ингмар? — спросила у него Бучи.

— Так вышло, что во время вспышки чумы в Малатесте я оказался на Гомолере. Как только эпидемия началась, порт закрыли, и на несколько месяцев я там застрял. Люди умирали сотнями, и тогда я решил помочь. Палочки Кехи можно уничтожать не только противомикробными препаратами, но и с помощью воздействия на генном уровне. Для меня как для натур-конструктора это был вызов. Вот я и принялся лечить людей. До изготовления противочумной сыворотки моя терапия показала высокую эффективность и позволила многим гомолерцам дожить до появления лекарства. Но когда о моей деятельности узнали на Кайре, то изгнали. Гагары не должны раскрывать технологии людям. Таков закон.

— То есть тебя наказали за помощь людям?

— Можно и так сказать. Но причина глубже. Для гагаров ценна жизнь любого существа, но люди могут представлять серьезную угрозу, когда в их руках появляются новые технологии.

— Мой отец умер от чумы, так и не дождавшись лекарства.

— Мне жаль, Лиша, если бы тогда я оказался на Тессе, а не на Гомолере, то мог бы помочь.

— Да чего теперь говорить. Я ценю, что в моей команде есть ты. Сафьер говорил не верить тебе, но не понимаю, за что такое отношение.

— Сафьер много чего говорит, не стоит слушать все. После решения об изгнании я успел захватить с Кайры лишь несколько своих разработок. Живые доспехи, живой меч и еще пару приспособлений. Покидал их в чемодан и улетел, куда глаза глядят. Будь у меня побольше времени и ресурсов, я мог бы попытаться вырастить эффективную живую экипировку для твоего войска. А так у меня остались лишь образцы. Сафьер по глупости хотел их прикарманить, вот мы и поругались.

— Печально, что твои соплеменники так поступили. Кстати, раз уж мы заговорили о болезнях. Ты не можешь вылечить меня?

— К сожалению, нет. От микроликоза не могут помочь даже наши технологии. Инженерное искусство гагаров бессильно против машин. Механисты использовали древнюю технологию, не подозревая о последствиях. Тебе может помочь Хольман, если, конечно, ты его найдешь.

— Он скрылся даже от шеду, куда уж мне.

— Ну мало ли. Как говорят на Кайре, как бы это перевести на ваш язык… Думаю так: долгое плавание всегда приводит к стае рыб.

Проблема с использованием тяжелого оружия была решена. Оставался открытым вопрос с доспехами. Магдалине удалось связаться с альмогаварским кланом Дыма, члены которого считались умелыми промышленниками. Именно у них клан Коры, в котором жила Магдалина, закупал оружие и броню. Клановцы пообещали прислать своего представителя при условии, что его не убьют.

— Ты не слишком напугала юнцов? — спросил ее Васко, когда они выпивали в номере вечером. — Представляешь, если завтра никто не придет?

— Может, это к лучшему. Ты видел их? Никто еще не бывал в бою, не терял товарищей. Одна молоденькая девушка с голубыми глазами просила меня покататься, будто МКСТ — это пони в парке развлечений.

— Ты ведь тоже была такой когда-то. Не переживай. Поступая в любую военную академию, люди должны понимать, что их потом ждет. Тем более, всегда можно уйти. Даже сейчас их никто не заставляет отправляться с нами в столицу и умирать. Не хотят — могут дальше околачиваться здесь.

— Я надеюсь, что мы успеем на Тессу до конца осени. Вести кампанию зимой под проливными дождями — последнее дело.

— Как с доспехами?

— Ждем представителя клана Дыма.

— То есть к нам сюда прилетит альмогавар? — Васко рассмеялся. — Заварила ты кашу, Лиша, ох заварила. Если у нас что-то в итоге получится, боюсь, что империя сильно изменится.

Разговор прервала Бактра Велаши, бесцеремонно ворвавшаяся в номер, ощупывая пол тростью, и включила телевизор.