Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Как вы планируете вести бой с бронетехникой противника под минометным огнем? Даже если мы добудем вольфрамитовые доспехи, попадание из гранатомета будет для гусар смертельно, — спросил Фейсал.

— Поэтому нам нужно достать собственный касси, — ответила Магда.

— У нас есть, но только один для защиты города, — сказала шарифа в желтом.

— Ваш слишком большой, даже если отдадите, наши корабли его не поднимут. Нужен компактный, чтобы поместился на вездеход.

— Я поставлю своим людям на Тессе задачу завладеть небольшим касси к нашему прилету, — сказала Бактра.

За помощь и риск шарифы запросили для Тактифа возобновление полноценных поставок продовольствия и возможность торговли. Шарифы желали наладить в своем мире туризм и завести на Тактиф рогатый скот для производства продуктов питания и поставки их в империю. Такие меры должны были наладить экономику в этом кочующем мире.

Требования шариф оказались полезными для обеих сторон, поэтому спорить никто не стал.

Но пока они на Тактифе, Магдалина хотела сделать еще кое-что.

— Камиллу еще не короновали? — спросила она у Фейсала.

— Пока что нет. Они ждут окончания военной кампании, чтобы устроить полноценный праздник.

— Нам ждать нечего, пока мы здесь, предлагаю короновать нашего Балдуина. Вы это устроите? — спросила она у шариф.

— Мы не ослышались? Вы хотите настоящую коронацию? — уточнила шарифа в желтом.

— Да настоящую, чтобы царя благословил шеду. Мы проведем трансляцию церемонии в сеть, чтобы граждане империи были в курсе.

— Умная мысль, — высказалась шарифа в белом. — Шеду всегда благословляет на царствование только одного царя или царицу. Если Эльлиль приложится к Балдуину, коронация у наших врагов может сорваться.

— Мы дадим вам жриц для церемонии, а сами воззовем к нашей доброй хозяйке. Когда она даст ответ о дате прибытия, мы вам скажем, — сказала шарифа в черном.

— Фейсал, а что с Эрзули Нидаром? — задала давно мучавший ее вопрос Бучи.

— Неизвестно. Когда я последний раз находился на квартире майора Ампаро, тела Эрзули там уже не было. Судя по следам, в доме побывали посторонние, поэтому мы туда больше не возвращались.

Получалось одно из двух. Либо в квартиру пришли враги и забрали тело наставника, либо Нидар пришел в себя и покинул ставшее опасным место. Магдалина надеялась на лучшее. Почти угасшая в ней в последние недели надежда зажглась с новой силой. Даже если учителя забрали враги, придя в себя, он легко выберется из любого плена.

Эрзули всегда говорил ей: «Поймать фрина может только другой фрин. Человек при всей своей смекалке и изобретательности на такое не способен».

Купание и алкоголь вызвали сильный аппетит. Когда шарифы пригласили собравшихся на ужин, радости не было конца.

Ужин проходил не в купели, а на топчане в помещении поменьше. Они сменили купальные костюмы на свою одежду и расселись за столом. Подавали, среди прочего, карси хоровац и манты. Для Ингмара принесли свежую рыбу. На десерт предложили пахлаву, а запивали все мастикой и чаем.

На Фейсале красовался коричневый генеральский мундир, Бактра была одета в легкое темное платье, похожее по крою на платье Магды, а шарифы переоделись в длинные узорчатые наряды, совпадавшие по цвету с их купальными костюмами.

Дела до завтрашнего дня решили больше не обсуждать, поэтому ужин превратился в уютное застолье.

Фейсал быстро нашел общий язык с Васко и Кристофом. Они активно выпивали мастику и травили армейские байки.

Кико не стал больше себя сдерживать и принялся неприкрыто флиртовать с тремя шарифами. Хотя кто с кем флиртовал, можно было поспорить. Девушки заинтересовались царевичем не меньше.

Магдалина с Изабеллой вели беседу с Бактрой, невысокой худой женщиной, выглядевшей лет на сорок. Но Магдалина заранее прочитала ее биографию в сети и знала, что Велаши почти шестьдесят лет. Современные косметические процедуры позволяли женщинам выглядеть молодыми довольно долго, и она пользовалась такой возможностью.

Но Магда никак не могла понять, почему Бактра не смотрит в глаза собеседникам во время разговора. Когда она принялась показывать ей на телефоне фотографии добытых на Велигере МКСТ, причина стала ясна.

— Можете не утруждать себя, все равно ничего не увижу. Я слепа от рождения. Тут никакая машина Хольмана не поможет.

— А как же имплантаты? — спросила Бучи, и ответ ее поразил.

— Не хочу. Я росла в бедности на Ретиксе. У родителей не было денег купить мне даже самые простые электронные линзы. Чтобы приобрести коммуникатор для слепых, с помощью которого я смогла читать и пользоваться сетью, пришлось копить целый год. Когда я выросла и вступила в «Рыжую Ласточку», мне стали платить хорошее жалование. Я могла подкопить пару лет и поставить себе уже не уродливые имплантаты, а специально выращенные настоящие новые глаза. Но я подумала, а зачем они мне? Я привыкла жить так и чувствовала мир в полной мере. Я общаюсь с людьми, работаю, занимаюсь любовью и испытываю при этом те же эмоции, что и зрячие.

К концу вечера, когда мужчины окончательно застряли на балконе, выкуривая сигареты одну за другой, женщины принялись обсуждать этих самых мужчин, а Ингмар, наевшись до отвала, задремал в купели, Кико и три шарифы почти незаметно покинули комнату и ушли куда-то вместе.

В это время на другом конце света обстоятельства складывались не так радостно.

Вокруг Бехерита роилось множество страшных слухов. И некоторые из них были правдивы. Тайная полиция Малатесты тщательно охраняла свои тайны, а люди, которые собирались поведать о ее методах другим, безжалостно уничтожались. Смерть для узника Бехерита являлась подарком, который он получал, только когда вся нужная информация выжималась из него до капли.

Для охоты за деструктивными элементами использовались особые демоны — диббуки. Один из них, впившись когтями в шею Сафьера Мультади, с легкостью удерживал механиста на месте. Лишь немногим диббук походил на человека. Его ноги больше походили на лапы прямоходящей крысы, длинные руки — на тонкие ветки дерева, а серое безволосое тело отличалось невероятной худобой. Самые неприятные ощущения вызывала голова, больше схожая со шляпкой гриба, но с отвратительными круглыми наростами.

Мультади, казалось, не чувствовал боли. Когда стало ясно, что Бучи заполучила крупную партию МКСТ, протектор Тахо, взяв с собой главу Бехерита Мельхиседека Вилиси, несколько агентов и диббука, отправился на Велигер.

— Все комнаты обыскали, нигде нет, — доложил вошедший в комнату бехеритовец.

— Где деньги хранишь, урод? — спросил у механиста глава Бехерита.

— Только такие трусы, как вы, годами утаивают в мешках украденные дирхамы.