Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Лайке нравятся наши изделия? — поинтересовался Ивви, увидев, как Бучи с сотоварищами, словно дети, радостно примеряли обновки и с интересом рассматривали оружие.

— Это потрясающе. Такого в клане Коры не было.

— При всем уважении к Алми-60, клан Коры не обладал хорошей экипировкой в должном количестве.

— Почему вы решили стилизовать доспехи под рыцарей Гипериона?

— Мы, как и создатели, любим читать про Хельву и королеву Эйрину. Это и наша история тоже. Наша общая история.

— Спасибо, Ивви.

— Пользуйтесь с умом, инструкции в комплекте. Не забывай про свои обещания, Лайка.

— Не забуду, Ивви.

— Как там это делают создатели? — спросил Ивви, обняв Магдалину и прикоснувшись к ее щекам своим холодным полимерным лицом.

Альмогавар только что по-дружески поцеловал Бучи. Это было очень странно, потому как альмы редко проявляли эмоции. Но такое поведение лишний раз говорило, как сильно они хотят стать похожими на людей. Магдалина обняла Ивви в ответ и поцеловала в щеку. Распрощавшись, глава клана Дыма покинул Тактиф, оставив несколько контейнеров с военным снаряжением.

Учения начались немедленно. Изначально планировалось разделение кавалерии на четыре хоругви. Но подумав и посовещавшись с Фейсалом, Бучи решила использовать для наступления три хоругви, а одну оставить в качестве резервной. Центральной частью войска командовала сама Магдалина. Правым флангом — глава академии Анвар Талечи, левым — Сирена.

Сперва тренировались поражать строй пехоты, в качестве которого выступали установленные в ряд тренировочные манекены. Стазис-механизм Ингмара в совокупности с псевдомышцами давали потрясающий результат. Тяжелый длинный клеймор ощущался в руке невесомой деревянной палочкой.

К полудню Матиас Салим выкатил в степь эльпаксанскую бронетехнику. Пара десятков БТР и несколько танков позволили отработать тактику атаки и маневрирования верхом на МКСТ между боевыми машинами. Вместо настоящих сарис кавалеристам раздали мягкие поролоновые палки.

Стрелковое оружие заряжать не стали, а поставили в тренировочный режим. Это позволяло вести почти настоящий бой, все результаты которого фиксировались и позволяли определить эффективность каждого бойца.

Юные революционеры из ОФЭ и тактифские гусары гоняли друг друга до самого вечера. Под чутким руководством Магдалины, Анвара и Сирены учения проходили вполне слаженно.

Минус был только один, и Бучи постоянно о нем вспоминала. Все бойцы воспринимали такие потешные бои как игру. Они отрабатывали свои навыки и учились эффективно сражаться, но не видели реальной опасности. А ведь даже хорошо подготовленный солдат может впасть в шок, оказавшись под настоящим огнем, когда вокруг погибают товарищи.

Магда и Васко придумали, как показать будущим солдатам, что такое смерть.

Вечером после учений они распрощались с Матиасом и его товарищами и договорились продолжить учения завтра. А в академии состоялся показ документального фильма «Слезы о павших», повествующего о военных кампаниях времен Крайто Дельеро и последующих конфликтах империи. Фильм нес явный антивоенный посыл и потому был запрещен к показу в Малатесте. Но Магдалина скачала его из сети и устроила показ в полном гусар актовом зале. Разрушенные города, беженцы, миллионы павших альмогаваров и солдат-людей, как маласаров, так и эльпаксан, рисовали страшную картину настоящей войны.

Дельеро представал в этом фильме не как бравый воин, каким его рисовала пропаганда, а как жадный до власти лидер с непомерными амбициями. Из царского дворца, где много лет назад Крайто произнес знаменитую речь о величии империи, сюжет переместился на поле боя. Дельеро безучастно ходил в сопровождении своего сводного брата, шеду Мани, и смотрел на усеянную трупами улицу. За развязывание страшных войн Магдалина ненавидела Крайто Дельеро и не желала становиться похожей на него, как всегда хотел отец.

Про Мани тоже рассказали немало. Семья Дельеро нашла маленького, по какой-то причине брошенного прайдом котенка во время отдыха в горах Тессы. Его выходили и вырастили. К моменту совершеннолетия Крайто он вырос до размера вагона поезда, но из приютившей его семьи не ушел. Крайто и Мани стали братьями. Веками маласары не могли наладить близкое общение с загадочным народом с соседней планеты. Мани был единственным их представителем, жившим с людьми. Он не мог поведать маласарам тайн шеду, потому что сам их не знал, но не раз спасал своего брата от гибели.

Лишь единственный раз Мани не успел. Исход альмогаваров застал Крайто с его второй женой-механисткой в Латреке. Мани отправился на Буршах в надежде уговорить сородичей помочь маласарам. Крайто руководил немногочисленными человеческими войсками на Тессе. В итоге легендарный лидер империи нелепо погиб под упавшими на столицу обломками крейсера. Вскоре выяснилось, что угнанный альмами корабль, чье крушение погубило протектора, сами же маласары и сбили. Годами пропаганда империи лгала, что жестянщики хладнокровно убили Дельеро, но истинную историю засняли на множество камер. Реальная история была невыгодна Малатесте, и почти все записи изъяли и уничтожили.

Помимо погибших маласаров в фильме показали и павших альмов. Их разодранные пулеметными очередями тела, истекающие белым гелем, устилали улицы Латрека. Альмы не пытались убивать создателей, а лишь шли к порту в надежде покинуть территорию империи. Люди уничтожали своих давних защитников тысячами.

Стоило угнанным альмами судам выйти на орбиту, к бойне присоединились шеду. Им не требовались корабли для передвижения в космосе. Каждый шеду с легкостью мог летать как в атмосфере, так и вне ее, и представлял из себя самостоятельную боевую единицу.

Огромные, покрытые шерстью пришельцы с легкостью разрывали маласарские крейсеры, полные альмов, на части. До этого момента, человек считал, что сравнялся с шеду по силе. Но история показала, что даже армия в несколько миллиардов альмогаваров ничто по сравнению с всесильными соседями. Альмы не считали шеду друзьями и использовали в системе Двух Сестер все доступное оружие для защиты — кварковые ракеты, лучи си, плазменную артиллерию. Но причинить какого-либо вреда древним пришельцам не удалось.

После фильм рассказывал о взрыве кобальтовой бомбы в родном мире утопленников. Наблюдая за кадрами мертвого океана сюллюкюнов, Анвар Талечи выругался и закурил.

Затем сюжет переместился на Локу. В этой операции маласары и эльпаксанцы уже не использовали альмов и роботов, а бились сами. Когда камера показала тысячи бездыханных тел двух народов, сваленных на безжизненной равнине ядовитой планеты, у Магды к горлу подкатил ком. Она видела этот фильм не раз, но каждый раз едва сдерживалась на кадрах с Локи. Она сражалась там и видела кучи бедных павших солдат своими глазами.