Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Тренировки больше не казались игрой. Бойцы знали, что товарищи пали не по-настоящему, но примерно представляли себе, как страшно это выглядит в бою. По итогу до вершины не добрался никто.

Тренировка проводилась без доспехов, поэтому у подножия холма Магдалина увидела тяжело дышащих, сидевших и лежавших гусар.

— Майор, ты решил всех бойцов положить раньше срока?

— Никак нет, протектор. Бойцы учатся не превращаться в пушечное мясо под огнем противника.

Когда к полудню начались учения с бронетехникой, тренировка уже не вызывала прежней радости. Кавалеристы старались действовать максимально слаженно, внимательней слушали Магдалину и атаковали точнее.

Тренировку с холмом стали проводить каждый день. Васко придумал, как ее разнообразить. Он стрелял по бойцам из автомата в тренировочном режиме, имитируя пулеметное гнездо. Вскоре подобные тренировки стали проводиться верхом на МКСТ. При поступлении сигнала, что тот или иной боец «убит», машина сбрасывала всадника на землю. Облаченные в доспехи гусары не получали травм, но ощущения испытывали неприятные.

Затем Магдалина разнообразила тренировки танковым наступлением. Сев на броню одной из эльпаксанских машин, она командовала, куда ехать и по кому вести воображаемый огонь. Периодически она седлала МКСТ и, неожиданно появляясь рядом с построением кавалеристов, выбивала одного их них из седла тренировочным деревянным мечом с криком: «Убит!».

Выбитый из седла не всегда сразу «умирал». Иногда Бучи спешивалась и проводила дуэль на мечах. Большинство проигрывали, но некоторые показывали неплохие навыки фехтования. Именно их она и планировала поставить на передний край атаки каждой хоругви.

Сама Бучи также старалась подтянуть навыки. Теперь Васко при тренировках рукопашного боя ее не жалел. Каждое утро до начала учений, вставая в шесть утра, они лупили друг друга в спортивном зале академии.

Вечером проходила тренировка с Фейсалом.

— Тебе крупно повезло уйти живой от Франциско Ахзарита, — говорил ей генерал Фейсал. — Он действительно один из лучших фехтовальщиков империи. Чему бы тебя ни учили раньше в академии или у альмов, бой с ним даже при равном вооружении будет не из простых. Я это знаю, потому что сам учил его когда-то. Мне бы хотелось встретиться с Франциско лично и порубить на куски, но если придется драться тебе — ты должна быть готова.

Два часа в день по вечерам на деревянных эспадонах они сходились в бою.

Первые дни от такого режима у Магды жутко болели мышцы, а дыхание подводило при долгих тренировках. Но вскоре тело привыкло к нагрузкам и стало воспринимать их как что-то само собой разумеющееся. По крайней мере, к концу недели ее довольно чувствительные удары принимал на себя и Васко, а по телу Фейсала пару раз удалось нанести «режущие» удары, не дав ему прорвать защиту. Однако радость Бучи была недолгой, ведь генерал считал подобную подготовку недостаточной.

— У тебя хорошая техника, высокая скорость, но этого мало, — сказал как-то после тренировки Фейсал. — Франциско все равно быстрее, у него больше опыта. В честном бою у тебя шансов немного. Возможно, если бы у нас было больше времени, хотя бы полгода, я бы выдрессировал тебя на бой с ним. Но времени нет. В этой ситуации выход простой — дерись нечестно. Наноси удары руками и ногами, в пах, в нос, по горлу. Отработайте с Ампаро. Не забывай неожиданно использовать меццо.

Капитан и Изабелла тоже не теряли времени даром. У них наметился план, как избежать в системе Двух Сестер встречи с боевыми крейсерами Малатесты. Однако исключать бой в космосе было нельзя. «Визирь» имел хорошую огневую мощь и защиту. Но использовать в бою корабль, который понесет на себе все снаряжение, боевые машины и бойцов, было слишком опасно. Следовало как-то задействовать более маневренную «Ластель». Из вооружения у нее имелись лишь плазменные пушки, не способные пробить бронированный корпус крейсера.

Тогда, поговорив с Матиасом, Кристоф получил от ОФЭ рельсовую пушку. Прелесть такого оружия заключалась в том, что его не надо было как-то втискивать в неприспособленный для этого корпус медицинского корабля. Две направляющие рельсы установили на верхней части корпуса «Ластель». В зоне кормы располагалась установка со снарядами. Для того, чтобы произвести выстрел, снаряд в форме полуметрового диаметра дыни помещался на намагниченные рельсы. Установка разгоняла начиненный взрывчатым веществом снаряд до скорости двадцать километров в секунду и отправляла к цели. При соприкосновении с целью снаряд сначала пробивал корпус и только потом взрывался. Это позволяло добиться максимального поражающего эффекта.

После модернизации маленькая «Ластель» могла потягаться даже с тяжелым крейсером.

За оказанную ОФЭ помощь Магдалина отдала эльпаксанам последний резервуар с красной ртутью. Матиас долго не хотел брать плату, но, когда Бучи настояла, все-таки согласился.

В один из дней к Бучи подошла шарифа в белом и сказала, что хозяйка Эльлиль готова прийти на коронацию через два дня.

— Вот и все, пора закругляться, — сказал Васко, узнав о скором мероприятии. — После коронации Балдуина полетим на Тессу.

Учения больше не проводились, а МКСТ, снаряжение и припасы начали грузить на «Визирь».

За день до коронации кавалеристам дали выходной. Кто-то прощался с любимыми, живущими на Тактифе, кто-то выпивал с друзьями, а Магдалина запаслась несколькими бутылочками мастики и пригласила свою команду и эльпаксанских детей из ОФЭ съездить искупаться на речку.

Степи Тактифа, разрезаемые реками, простирались по всей планете. Поговаривали, что Тактиф раньше был безжизненной ядовитой пустыней. Но затем неизвестный народ сделал этот мир пригодным для жизни. Это подтверждали не только двигатели и искусственное солнце, но и повторяющиеся узоры рек, заметные с высоты.

Взяв с собой продукты и погрузившись утром в фургон, они направились за город. Кико отказался ехать. То ли он продолжал обижаться на Бучи, то ли желал провести последний свободный день в усладах с шарифами. Из команды на речку поехали Ингмар, Васко, Кристоф и Изабелла. Следом за фургоном проследовала процессия из четырех военных грузовиков, в кунгах которых сидели молодые члены ОФЭ.

Расположившись на каменистом пляже, они разделись и пошли купаться. Купальники Магдалины и Изи вызвали восхищение Ампаро, боявшегося зайти в воду.

— Давай, Васко, вода теплая, а меня можно покидать с плеч в воду, — зазывала его Бучи, и Васко все-таки забежал в реку.

Вода и вправду была чересчур теплой для реки, а течение — довольно слабым. Окрестности наполнил всеобщий визг, когда Матиас погнал свою команду в воду. Больше всего купание нравилось Ингмару. Его тело было идеально приспособлено для плавания, и пришелец наслаждался возможностью пронестись под водой на огромной скорости. К восторгу детей, он принялся катать их на спине, а самых маленьких начал учить плавать.