Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Когда фильм закончился, выступил генерал Фейсал.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, как страшна война. Вам предстоит с этим столкнуться. Мне жаль, что мы заставляем вас пройти этот путь. Но родина у нас одна, и только мы с вами можем ее защитить.

— Никто не заставляет, — раздался голос из зала.

— Мы сами хотим.

— Чтобы такого больше не повторилось.

— Чтобы жить в мире.

Сидевшие в зале гусары говорили правильные слова. О мире, о защите родины, о рыцарстве. Но Бучи знала, как далеки эти универсальные для любого народа принципы и реальная жизнь. Особенно когда ты оказываешься в мясорубке, какая произошла на Локе.

— Магдалина, — обратился к ней Кико после сеанса. — Нам надо поговорить.

Они сели на лавочку у входа в академию, и Кико дал ей свой телефон.

— Что ты хочешь мне показать?

— Просто читай.

Переписка была большой. Кико и некая девушка, носившая прозвище Сорока, уже несколько дней вели диалог о чувствах друг к другу, о положении дел в империи и том, что с ними станет, когда Магдалина придет в столицу. Периодически переписка сопровождалась фотографиями частей тела Сороки весьма эротического содержания.

— Ты мне хвастаешься своими отношениями с девушками? Я рада за тебя, ты молодец.

— Нет, не молодец, Лиша. Это не просто переписка с какой-то девицей, это переписка с Камиллой Чируви, царевной Малатесты.

Магдалина наконец осознала ситуацию и схватила Кико за ворот рубашки.

— Ты с ума сошел, царевич? Она наш враг, твой враг, который ежеминутно хочет нас убить. Что ты ей рассказал?

— Я ничего не рассказывал ей. Можешь сама посмотреть.

— Не хочу я больше смотреть, как ты идешь на поводу своих гормонов. Может, мне тоже отправить свои голые телеса адмиралу Тахо, и тогда он отдаст нам столицу на блюдечке? Она знает, кто ты самом деле? Отвечай!

— Нет, не знает. Я представился как Балдуин Чируви. Послушай, дело не в ее теле. Поэтому я решился тебе рассказать. Камилла, в отличие от ее деспотичной матери и адмирала Тахо, не желает войны. Она лишь напуганная девушка. Да она мне нравится, не стану отрицать. Но что в этом плохого? Когда мы прибудем на Тессу, я могу жениться на ней, и тогда легитимность власти не будет под сомнением.

— На ком? На своей сестре ты жениться собрался? Это только мы с тобой, Васко, капитан да Изи знаем, кто ты такой на самом деле.

— Я признаюсь, кто я.

— Тогда я прямо сейчас тебя убью.

— Тогда убей. Мне надоело слушать твои запреты! Да, ты подобрала меня в сабе, помогла мне не умереть с голода. Я благодарен, но и я тебе не раз помогал. Я заплатил годами жизни немалую цену. Неужели я теперь не могу поступить по совести?

Магдалина отпустила его и села рядом на сухую желтую траву.

— Если ты поступишь по какой-то одному тебе известной совести, наше дело рухнет. Как только ты признаешься, как только мы дадим слабину и позволим Камилле править — наши дни сочтены. Мы станем простыми мятежниками и изменниками. С чего ты решил, что, даже если Камилла добрая и не желает воевать, с тобой переписывается она, а не ее мать? Либо ее мать точно так же могла узнать про ваши отношения и сейчас готовит нам очередную подлянку. И почему она? Ты влюбился?

— Я не знаю, — произнес Кико, закрыв лицо руками. — Я смотрю на всех этих людей, на твоих людей, и понимаю, что скоро они умрут. А я даже не могу пойти в бой вместе с вами. Я учился на станции в сабе на симуляторе, учился тут. Если этого недостаточно, я могу пересмотреть все фильмы про войну, вроде того, что ты показала. Я могу биться.

— Охотно верю, но ты слишком ценен. Я могу погибнуть в бою, все мы можем. Но ты — будущий царь, со дня на день пройдет твоя коронация. Ты — надежда империи. Образованный, знаешь несколько языков, не понаслышке знаком с жизнью бедняка. Кто будет лучше править империей, ты или золотая девочка, которая и жизни не знает?

— Таледа Чируви всю жизнь пыталась убить их с матерью. Вряд ли их жизнь была проще.

— Только не засоряй себе голову проблемами таких людей. При дворе все время кто-то кого-то пытается прирезать. Это для них нормальная ситуация. Им плевать на таких людей, как я, как Васко и как ты до недавнего времени. Союза не получится, и в жены ты ее взять не сможешь.

— Значит, всю оставшуюся жизнь я не буду принадлежать самому себе?

— А как ты хотел? Чтобы народу жилось хорошо, жизнь правителей не должна принадлежать им. Это тяжкий труд, ежедневная работа без сна, а не балы и приемы. Судьба дала нам шанс сделать что-то новое. Может, у империи появится шанс стать нормальной державой, где люди не думают, откуда взять деньги на еду и как растить в нищете своих детей, пока старшие семьи жируют.

Ты будущий царь, империя для тебя не должна быть обузой, она должна стать твоей жизнью. Для этого придется ограничить свои желания. Я надеюсь, что наша военная кампания обойдется с минимальными потерями. Шанс избежать встречи с войском Миро существует. Мы можем занять столицу без боя. Вряд ли, конечно, но такая возможность остается. Но даже тогда мы еще не выиграли. Военные легионы Малатесты не присягнули Камилле. Могут не присягнуть и тебе. Нам придется снова сражаться, снова искать союзников.

Я ничего толком, кроме как воевать, не умею. Не дай мне спустить все государственные дела на таких людей, как Бактра Велаши. У нее цель оправдывает средства, но я по таким правилам не живу. Ты мне нужен. Мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас все пустить коту под хвост. До этого я хотела получить лишь оплату и сбежать. Но сейчас понимаю, что не могу. Мою жизнь нельзя назвать сладкой, но я люблю свою родину, людей, которые в ней живут, и хочу сделать их жизнь лучше. Хочешь себе красивую невесту — вся империя перед тобой. Выберешь, кого захочешь, писаных красавиц, любовных утех мастериц, образованных и начитанных, которые и разговор поддержат, и ночью скучать не дадут. Но не ее.

Кико долго смотрел ей в глаза, но ничего не ответил.

— Ты должен мне обещать, что больше не станешь писать Камилле, кем бы на самом деле она ни была. Это угрожает всем нам. Обещай.

— Обещаю, Магдалина, все ради тебя, — ответил Кико, выкинув телефон прочь, встал с лавочки и направился прочь.

— Куда ты?

— В гостиницу.

Сделав еще несколько шагов, он остановился и спросил:

— А как же твой отец? Он взял в жены, кого захотел.

— Расплачиваться за это пришлось мне. Мучиться каждый день, вкалывая себе все больше лекарства и терпеть нападки за мою внешность. Не делай такой ошибки. Иначе за это поплатится не одна маленькая девочка Магдалина, над которой издевались дети, а вся империя, где таких девочек миллионы.

Не ответив больше ничего, Кико ушел.

Утром следующего дня тренировки изменились. Первые несколько часов Васко и Сирена заставляли бойцов ползать по степи под автоматными очередями. Проходившие над головой пули должны были научить не бояться вражеского огня. После этого Васко решил сымитировать пехотный штурм вражеских позиций. Бойцы, пробежав дистанцию в два километра, поднимались на холм, где их ждал Ампаро. Пока они бежали к цели, майор выбирал одного-двух, а Сирена командовал, что их убили или ранили. После этого они должны были упасть, а товарищи рядом — попытаться оттащить тела с линии воображаемого обстрела. Иногда понарошку убивали и тех, кто помогал «раненым».