Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

Путешествие и вправду оказалось ужасным. Сначала Хилтс вернулся в Тав, в столичный музей, так долго хранивший древние карты храма. Но дворец был разграблен мародерами, архив сожжен до последнего клочка пергамента, а все, что могло разбиться, было разбито. Джей рыдал над расколотыми вдребезги Песочными Трубками.

Впрочем, ничего другого Хилтс и не ожидал — саморазрушительная ярость бушевала с тех пор, как Племя узнало, что их предками были не великие завоеватели, а рабы каких-то чудовищ. Но заваленные трупами улицы лишали его мужества. Одна отдельная жизнь никогда не была для ситхов чем-то ценным, но вот существование Племени в целом… Ведь так мало людей выжило после крушения «Знамения». А сколько же поколений они потеряли за эти дни? Сможет ли Племя когда-нибудь восстановиться?

В запретном храме, возможно, найдется спасение, но Хилтсу следовало попасть туда первым, постаравшись не нарваться на шайку каких-нибудь бродячих головорезов. Поэтому он и взял Джея с собой. Кеширские семьи, ранее почитавшие людей, теперь боялись их; никто не дал бы ему приют. Но ситх в сопровождении кроткого Джея Вулда вызывал меньше опасений. Днем они укрывались в кеширских лачугах, а ночами пробирались на запад.

Дорога была долгой: храм находился на вершине Такарских гор в северной оконечности длинного полуострова, тянувшегося параллельно материку. Для увака весь этот путь был всего лишь коротким перелетом через залив, но ничто не заставило бы Хилтса забраться на спину одной из этих летающих тварей. Они долго шли вдоль южного берега, потом повернули на узкую негостеприимную полосу суши. Здесь не было жилья и почти не было еды; с начала всего этого бедлама Хилтс вообще чаще всего довольствовался вкусом собственного желудочного сока. В конце концов они добрались до Блоков: массивные гранитные барьеры были возведены в узком ущелье Нидой Корсин, дабы никто не смог по земле добраться до запретных гор. Кубы в десять метров высотой казались звездной лестницей богов и действительно представляли собой грозную преграду. Но за прошедшие столетия цепкая растительность пустила корни в щелях камней — лоза оказалась сильнее гранита, давая возможность забраться наверх.

«Или повисеть вверх тормашками, пока не умрешь от кровоизлияния в мозг», — подумал Хилтс. Он посмотрел вверх. Где этот чертов кешири?

В небе блеснул огонек. Хилтс напряг уставшие глаза. Отражение? Но от чего?

— Сейчас, хранитель!

Сразу же за писклявым возгласом последовал сильный рывок, затем Хилтса за ноги потащило вверх, к Блокам.

— Джей! Что ты делаешь?

Кешири застонал, натягивая плети лозы, обернутые вокруг его тонких пальцев. Хилтс, кое-как выпрямившись, вскарабкался на верхушку барьера и не меньше минуты лежал, пытаясь отдышаться. Перевернувшись, он увидел Джея и ряд выемок в каменной поверхности. Отверстия, послужившие веками ранее основой для строительных лесов, оказались достаточно велики для того, чтобы в них поместилась ступня кешири, что и помогло хрупкому слуге вытащить своего господина наверх.

— Это… это последний барьер, — сказал Джей, вытирая кровь с ладоней и осматриваясь. Их скромная победа привела к тропе вверх по ущелью — и дальше, в горный храм.

Но Хилтс все еще всматривался в небо:

— Посмотри туда!

С востока летел увак, снижаясь по широкой дуге к храму. Хилтс прищурился. Ящер нес всадника. Еще вспышка света — отраженная, как и в прошлый раз. На Кеше, бедном металлом, это обычно означало только одно — рукоять светового меча.

Хилтс нахмурился и посмотрел в сторону храма:

— Нам лучше поторопиться.

Поднявшись, он вытащил из одежды оставшиеся колючки от лозы. И, вновь сосредоточившись на главной цели, шагнул вперед — прямо в одно из отверстий.

— Хранитель!

Хилтс почувствовал на лице холод гранита.

— Я подумал, Джей… сначала… мы отдохнем здесь… немного…

Спорить кешири не стал.

«Ты должна закрыть гору для Племени. Наша судьба теперь — править той частью Кеша, что живет…»

Так Яру Корсин велел своей дочери в Завете, и указ его соблюдался. Соблюдался и уважался теми, кто не уважал ничего. Хилтс изумился, ступив с каменистой тропы на продуваемую всеми ветрами мощеную площадь. Воюя, ситхи часто шли на крайности, но никто так и не вернулся сюда за старыми знаниями. Может, дело в суевериях, но Хилтс больше склонялся к тому, что люди просто считали это бесполезным. Что здесь осталось? Корсин и экипаж «Знамения» использовали все, что можно.

Но сам он искал. Далеко внизу, по всему континенту к востоку, его цивилизация истребляла саму себя. Двадцать воюющих группировок уже уничтожили государство ситхов. Но разоблачение их общего — и весьма неприглядного — происхождения поселило в душе каждого разлад и отчаяние. Они пережили бы тысячелетнее забвение, но не еще одну неделю самоуничтожения.

«Что я смогу найти здесь такого, чего ни у кого больше нет?» Хилтс вновь задался этим вопросом, разглядывая пару одинаковых шпилей, возвышающихся далеко впереди по обе стороны резиденции правителя. Зря он пришел сюда. Но возможно, идея и не такая бредовая. Кто-то другой искал бы здесь оружие, может быть, древние звездные технологии. Хилтс искал послание. То, на что Корсин намекал в своих предсмертных словах; то, что могло бы вернуть Племя на верный путь. «Истинная сила находится за троном, — сказал Корсин. — Что бы ни случилось — помни это…»

Джей со страхом ступил на южную террасу священного места. По обе стороны высились древние каменные здания, потрепанные ветром и солнцем.

— Здесь все больше, чем я представлял себе, хранитель.

— Прекрасно. — Хилтс уверенно двинулся вперед, игнорируя боль в поврежденной лодыжке. — Я знаю, где мы находимся.

Он знал. У него не было с собой карт, но он изучал их многие годы. Он хранил в памяти эту нижнюю террасу — здесь жили слуги. Севернее, за стойлами уваков, начиналась лестница, ведущая на среднюю террасу — к тренировочной академии, казармам, складам и лечебнице. Ступени вели еще выше — к открытой колоннаде, где Яру Корсин принимал посетителей. И наконец выводили на квадратную площадь, очерченную с запада королевской резиденцией, с востока — сторожевыми башнями и караульнями, а с севера — куполом храма. На самом деле часть площади находилась прямо над почетной могилой «Знамения»; все сооружение было выстроено вокруг и сверху поврежденного корабля, защищая его.

Одна только мысль о «Знамении» заставила Хилтса прибавить шагу. Он даже не побледнел, увидев бесконечную лестницу, ведущую на среднюю террасу. С воздуха все это выглядело как продукт культуры, любящей покорять высоты.

Собственно, так и было.

— Давай, мой мальчик, — позвал Хилтс. — Не отставай.