Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

И один из них выглядел знакомо. «Я знаю этого человека», — прошептал Хилтс Илиане, указав на молодого светловолосого воина. Эделл Врай был одним из немногих постоянных посетителей музея; его занимала архитектура эры Корсина, а также истории о «Знамении». О корабле он мог говорить бесконечно. Хилтс ожидал, что Эделл будет безумно рад наконец-то увидеть звездолет своей мечты. Но молодой человек выглядел угрюмо. До хранителя донеслись слова Эделла:

— Меня тошнит от этого. Это… эта вещь — всего лишь ящик для рабов!

Хилтс чуть не подскочил при этих словах, но Илиана толкнула его обратно. И они вместе слушали пренебрежительные высказывания Эделла и его спутников из различных группировок о звездолете.

— Ты имел в виду, ящик для паразитов, — произнес кто-то.

— Он виноват в нашем заточении здесь, — добавил Бентадо. — Это знамение , говорящее об отчаянии.

— Ты прав, — заявил Эделл, его слова эхом разнеслись по залу. — Мы должны уничтожить его.

Хилтс и Илиана ошеломленно переглянулись. Снаружи к горячему призыву присоединились люди, ранее никогда и ни в чем не приходившие к согласию.

— Верно! — загрохотал глубокий голос Бентадо. — Последний, дерзкий удар. Наши люди погибнут, но погибнут, показав судьбе кулак.

— Я знаю, что тут следует предпринять, — продолжал Эделл. — Наше последнее совместное деяние. У нас получится.

Хилтс побледнел, услышав снаружи грохот направляющихся к выходу шагов. Он ожидал, что они попробуют подняться на борт «Знамения». Но они не стали. Неужели желание саморазрушения захватило все их чувства?

«Да, — признался он самому себе, — так оно и есть».

— Они не смогут разрушить такую большую штуковину, — сказала Илиана, озираясь по сторонам. Голос ее был хриплым. — Взрывчатки не осталось. Что они собираются делать? Мечами его резать?

Этого Хилтс не знал, но он хорошо знал Эделла и не сомневался в нем.

— Он найдет способ, — произнес Хилтс, поднялся на ноги и ухватил Илиану за руку. — Быстрее! Мы должны найти то, что Корсин оставил позади, пока не станет слишком поздно!

Эделл уже продумывал это, понял Хилтс, выглядывая в узкое окно. С причудливого купола, венчающего крышу храма, открывался прекрасный вид на квадрат главной площади, где, к изумлению Хилтса, кипела бурная деятельность.

Солнце уже спускалось в бескрайний Западный океан, а работа ситхов только началась. Там было по меньшей мере человек тридцать; кто-то облачен в форму, кто-то вовсе отказался от одеяний своих фракций. Многие прибыли, пока Хилтс и два его спутника ожидали удобного случая скрытно покинуть «Знамение». И все теперь были задействованы в грандиозном техническом проекте. В разрушительном проекте. Воины разошлись по сторонам огромной сторожевой башни, опутав опоры длинными кожаными канатами. Башня была чудом архитектуры, в верхней ее части, высоко над землей, располагались наблюдательные площадки, что создавало значительный перевес. Будет не так уж сложно свалить ее.

Хилтс точно знал, куда она упадет. Эделл стоял на площади, распределяя команды уваков. С помощью зверей — на земле и в воздухе — Эделл явно рассчитывал уронить тяжелые площадки каменной башни прямо на крышу хранилища «Знамения».

— Это здание построено добротно, — сказала Илиана, глядя поверх его плеча. — Удастся ли им таким образом разрушить его?

— Оно расколется, как увакское яйцо от удара молотом, — пробормотал Хилтс.

Он знал Эделла — впечатлительный, но прилежный. Эделл изучал строительство классических сооружений и вблизи видел хранилище «Знамения».

— Они не могут поднять корабль в воздух, но они точно смогут зарыть его под землю.

— Он и так мертв и похоронен, — усмехнулась Илиана.

Хилтс лишь покачал головой, не отрывая взгляда от площади. Там так много людей, и все стремятся к общей разрушительной цели. Он узнал Ниру — безобразного вождя отряда «Пятьдесят семь» — по ее широченной мускулистой спине. Она трудилась рука об руку с остальными.

— Там, рядом с ней, разве не кто-то из твоих «Сестер Сиелы»? — Хилтс прищурился, вглядываясь в сгущающийся мрак. — Ты ведь их предводитель? Разве они не послушают тебя?

— А ты не видел, что происходило в последнее время? Никто теперь ни за кем не следует, — ответила Илиана, пожав плечами.

— Но они работают все вместе. Людям нужна цель. — Хилтс моргнул. Единство, на которое он так надеялся, нашло свое выражение лишь в том, чтобы разрушить все надежды. Он внимательно посмотрел на Илиану. — Ты могла бы жить, если бы присоединилась к ним.

— Не выйдет. Как ты думаешь, кто оттяпал руку Бентадо?

Сзади, в прихожей, раздался громкий щелчок.

— Я справился с задвижкой, хранитель, — поднимаясь, сообщил Джей. Тяжелая внутренняя дверь, ведущая в ротонду, со скрипом отворилась — впервые за многие столетия.

— Тонкие пальцы, — сказал Хилтс. — Помогает хоть кому-то следовать за тобой.

Джей ждал своего хозяина и Илиану на входе, держа в руке только что зажженный светильник.

Зал «Знамения» внизу был занят огромным кораблем, а в этой маленькой круглой ротонде не было ничего, кроме одинокого кресла у жаровни. Хилтс стремительно шагнул к нему. Да, это оно. Капитанское кресло. Трон верховного повелителя.

Хилтс подошел к креслу так близко, что мог бы коснуться его, и огляделся. Странное это место для трона, одиноко стоящего здесь, на самой вершине храма. Хранитель прищурился, вглядываясь в потолок. Светильник Джея был слишком слаб, чтобы осмотреть все помещение.

— Видите что-нибудь наверху?

— Пожалуй, я знаю, что делать, — заявила Илиана.

Схватив Джея, она резко разорвала тунику на спине испуганного слуги. Не говоря ни слова, скомкала ее и бросила в жаровню. С помощью кремня, пристегнутого сбоку цепочкой, она быстро разожгла небольшой костерок. Дым потек в щели под потолком.

Джей зябко поежился.

— Снаружи могут увидеть дым, — предупредил он.

— Мне все равно, — сказала Илиана. — Все, что мне осталось, — драться до конца.

Хилтс взглянул на помощника и пожал плечами. Здесь, наверху, было неожиданно холодно — даже для путешественников со звезд.

— Просто встань поближе к огню, — посоветовал он, прежде чем взглянуть вверх.

На мгновение он решил, что видит звезды. Но, приглядевшись, Хилтс сообразил, что это:

— Планетарий!

В сводчатый потолок были вставлены алые камни, мерцающие так же тепло, как и огонь под ними. Одну за другой, хранитель отыскал звезды летнего неба Кеша и увидел много других, незнакомых.

— Это лигнанские кристаллы? — спросила Илиана.

— Почему бы и нет? — рассмеялся Хилтс.

Их-то у экипажа «Знамения» было в избытке.

Он снова посмотрел на кресло — потерянную деталь с мостика звездолета. Легко было представить Яру Корсина здесь, обдумывающего в ночи возвращение своего народа к звездам. Хилтс снова вспомнил слова Корсина из Завета. Что там, позади трона? Насколько он видел, ничего. Лишь голая стена. Может, дело в звездной карте? Но она над троном.