Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

Илиана встала и уставилась на кресло:

— Не понимаю. Они перенесли его сюда после смерти Корсина? — Она пожала плечами. — Зачем? И куда же он еще мог пойти, а?

Хилтс на секунду замялся, но его помощник, жавшийся к жаровне в поисках тепла, пискнул:

— Может, есть что-то под «Знамением».

— Под? — Хилтс заморгал — в ротонде темнело. — Под «Знамением» ничего нет. Они построили Храм над кораблем, там, где он лежал.

— Но корабль приземлился на склоне, — не уступал Джей. — А все, что мы видели, было ровным. Они подперли его каменной кладкой. — Он поерзал, посчитал что-то на лиловых пальцах, прежде чем поднять взгляд. — Мы вошли в храм через открытый проход по двадцати трем ступеням лестницы, ведущей со средней террасы. И мы прошли мимо запертой двери на седьмой ступени. — Маленький кешири удовлетворенно скрестил руки на груди. — Что-то есть в основании храма «Знамения».

Илиана закатила глаза:

— Он считал ступени?

— Он считал ступени, — усмехнулся Хилтс.

Но его мгновенно улучшившееся настроение было испорчено содроганием пола. Их соплеменники приближались к своей цели.

— И чего вы ждете? Идем!

Здесь никто не появлялся уже два тысячелетия, да и раньше тут вряд ли было многолюдно. В отличие от пристанища «Знамения» над ними и от небесного купола, венчающего храм, нижний этаж не был священным или публичным местом. Ничто не разгоняло тьму узкого коридора, да и вход в восьмиугольную комнату оказался гораздо скромнее, чем встречавшиеся им до этого двери, украшенные затейливым орнаментом.

Хилтс и его спутники незаметно проскользнули через площадь, воспользовавшись царящей там суетой, и добрались до катакомб.

Канаты оборвались, и план Эделла по обрушению башни на «Знамении» был временно приостановлен, но Хилтс понимал, что рано или поздно они добьются успеха. Он должен был выяснить, что имел в виду Корсин, раньше, чем это произойдет.

А в темноте сделать это было нелегко.

— Раздобудь еще светильников, — приказал он Джею.

Тот кивнул и выбежал.

Они попытались разглядеть помещение с помощью нескольких световых стержней, которые принесли с собой, и световых мечей. На одной из стен была вырезана в камне огромная карта их континента, Кешты, — планетарный эквивалент небесной карты наверху; небольшие лигнанские кристаллы, вставленные в карту, обозначали селения. В другой стене находилась дверь; остальные шесть были облицованы огромными гладкими плитами сланца того же размера, что и карта Кешты.

— Мне здесь не нравится, — сообщила Илиана, крепче сжимая свой меч. — Это смертельный тупик.

— Смертельный, правильно, — отозвался Хилтс, уставившись вверх. — Яру Корсин умер здесь. Я чувствую это.

Илиана на мгновение прищурилась:

— Я тоже чувствую это, очень отчетливо.

Хилтс проигнорировал ее, опустился на колени в центре комнаты и поднес световой меч ближе к полу.

— Вмятины, — объявил он, пощупав поверхность. — Четыре. Сюда приносили кресло Яру Корсина на ночь. — Он взглянул на карту на стене. — Он сидел лицом сюда.

— Почему они не оставили кресло здесь после его смерти?

— Может, Нида хотела, чтобы будущие поколения думали, что Яру проводил все свое время, созерцая космос и думая о возвращении.

Илиана усмехнулась:

— Тогда ей стоило пробить несколько окон в зал, где находится корабль.

Хилтс встал и подошел к карте. Да, в этом есть смысл. Это вам не причудливая ротонда, это место для работы; здесь Корсин решал, как Племя будет править своим новым миром. Он пустил сюда только верных кеширских слуг — они создавали карту. Оглянувшись, Хилтс прищурился, разглядывая в темноте другие стены. Невероятно огромные пластины черного сланца крепились к стене металлическими штырями — их, вероятно, сняли со «Знамения». Хилтс представил себе, как Корсин работал здесь, продумывая политику Племени. Если капитанское кресло стояло развернутым к карте — невозможно представить, что было иначе, — то «позади трона» не было вообще ничего. Только гладкая черная панель.

Он погасил световой меч и уставился во тьму.

Что Корсин имел в виду?

В голове мелькнула интересная мысль. Хилтс шагнул прочь от карты… и увидел влетающую в комнату фигурку, брошенную из коридора Силой.

— Джей! — закричал Хилтс, когда кешири рухнул у дальней стены. Старик кинулся к своему помощнику и перевернул его — обнаженная грудь кешири была испещрена ожогами.

Раны от светового меча. Или от нескольких.

— Простите, хранитель! — кашляя, произнес Джей. Жизнь покидала его. — Я пытался… найти… светильники…

Хилтс ошеломленно оглянулся. Илиана уже заняла боевую позицию. Один за другим те, кого они видели возле «Знамения», заполняли помещение, держа в руках световые мечи.

— Так-так, — пророкотал Корсин Бентадо, голос его сочился жутким восторгом. — Так вот куда стремглав неслась главная «Сестра»! — Он вскинул обрубок левой руки. — Я искал тебя!

— Не ты один! — рявкнула Нира, перегораживая путь к бегству вместе с Эделлом и несколькими его людьми из «Золотой судьбы». — Не то чтобы ты представляла серьезную угрозу, но пора с тобой разделаться!

— Давайте привяжем ее на башне и посмотрим, как она полетит, — предложил Бентадо.

— Нет, — перебил кто-то, указав на свое увечье, очевидно нанесенное Илианой. — Давайте прикуем ее туда, куда должен упасть молот!

— Забудьте об этом! — крикнула Илиана, приходя в движение. — Мы закончим это сейчас!

— Остановитесь!

Крик хранителя эхом прокатился по залу; его заметили только сейчас. Бережно держа в руках своего мертвого слугу, он закричал вновь:

— Кто это сделал?!

— Какая разница? — Зубы Бентадо сверкнули в свете меча. — Он же кешири. Его присутствие оскверняет это место.

— Что? — Отпустив Джея, Хилтс вскочил на ноги. Так зол он не был очень давно, с детства. — Кешири помогли построить это место. А осквернение? Это вы пытаетесь разрушить храм и «Знамение».

— Вся наша жизнь — скверна, — сказала Нира. У нее прибавилось шрамов с тех пор, как он видел ее в последней раз. — Вспомни наших хозяев-чужаков. Ты понимаешь, насколько может быть отвратительна жизнь.

Хилтс шагнул к ним, глядя на вышедшего вперед Эделла.

— Я знаю, как вы относитесь к этому месту, хранитель. Но это издевательство над нами — всеми нами. Все, что мы когда-либо знали о Племени, — ложь. Все кончено. Нет смысла цепляться за это место. Просто еще одна причина рассчитаться. Мы уничтожим его, а потом друг друга.

— Это не конец! — закричал Хилтс. — Это не конец!

— Нет, — произнес Эделл ледяным тоном, — конец уже наступил. Мы просто его не заметили.

Воины бросились в центр комнаты, сбив Хилтса с ног, — они стремились к Илиане, как к более опасному, по их мнению, противнику.