Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

Я была еще молода, когда стала частью выгодной сделки. Трудность состояла в том, что я оказалась в неравном положении еще до ее заключения. Пусть любая женщина, столкнувшаяся с ситхом, остерегается: сильной женщине не место рядом со зверем. Особенно если он без поводка…

Куарра захлопнула книгу, внезапно успокоившись.

Она понимала, почему этот текст не был общеизвестен, несмотря на то что все остальное было обязательным к прочтению. Правитель ситхов соблазнил ее. И Рок Кеша проявила слабость.

Куарра посмотрела на Эделла, чуть пошевелившегося во сне. Его световой меч до сих пор был у нее. Она могла уничтожить по крайней мере одну угрозу — для ее народа и, возможно, для нее самой. Эделл не нравился ей, но и ненависти к нему она пока не испытывала. И он мог сыграть на этом. Да он всю поездку этим и занимался. И сейчас Куарра могла со всем этим покончить.

Но у нее остались вопросы.

— Просыпайся, — сказала она тихо, толкая его.

Эделл приглушенно застонал:

— Они все еще там?

— Да. Трое или четверо. Ты сможешь справиться с ними?

Он приподнялся на локте и поморщился:

— Нет. Но мы, наверное, сможем. — Эделл посмотрел на свой меч в ее руках. — Познакомилась с этим?

— У меня есть вопрос, — сохраняя серьезное выражение лица, сказала Куарра. — Ты сказал, что придут еще люди. И что, как и ты, они служат кому-то еще. Этот кто-то так же зол, как и Бентадо?

Эделл удивился вопросу и внимательно посмотрел на нее:

— Нет. Он — нет. Верховный повелитель стар, но мудр.

— Ты любишь его, — удивилась Куарра. — Он твой друг.

Почти разозлившись на себя, Эделл слегка улыбнулся:

— Да, я так считаю. Если жить под властью ситхов, то лучше, если править будет он или я, чем Бентадо. Поверь мне, у нас бывали и похуже.

— Водопровод. Ты говорил, что он сломался. Это из-за таких правителей?

— И их соперников. Тысяча лет хаоса, Куарра. Если Аланциар, как и я, идет по пути созидания, нельзя позволить, чтобы такое повторилось вновь. Ты должна помочь мне.

Она внимательно посмотрела на него — и решилась. «Адари была права, но и я права тоже. Некоторые звери лучше остальных».

— Ладно, — сказала Куарра, поднимаясь. — Но кое-что надо прояснить. Я помогаю тебе не ради тебя и не ради себя. Я собираюсь остановить Бентадо и исправить ситуацию. Я делаю это для своего народа.

— Это все равно что для себя, — усмехнулся Эделл. — Но мы позже поспорим о философии ситхов. Пора за работу. Надо лишить Бентадо связи, но стоит нам выбраться наружу — твои кешири разрежут меня на кусочки. То же самое они сделают, если ты отправишься за помощью, а они найдут меня здесь. Если раздобудем твою баллисту, то можно разбить огненные шары на сигнальной башне…

— Слишком долго!

— …а потом уже и те и другие попытаются разрезать нас на куски. — Эделл вздохнул. — Я уверен, ты уже пыталась позвать на помощь через Силу?

Куарра кивнула.

— Значит, единственный путь остановить Бентадо… это остановить Бентадо. — Эделл сцепил руки, глубоко задумавшись.

«Он так всегда поступает, — поняла она. — Холодный расчет, а не грубая сила».

Золотистые глаза распахнулись секунду спустя, их взгляд был направлен вверх.

— Ладно, я придумал. Но драки не избежать. Плохо, что меч всего один.

Куарра встала:

— Нет проблем. Если они перенесли сюда архив Адари Вааль, где-то здесь должен быть еще один световой меч.

— Значит, она его украла.

— Ну и молодец! — Куарра подмигнула. — И нам это на руку. Всегда хотела опробовать это оружие.

— Замечен воздушный корабль, — сообщил Сквоб. — На западном побережье, недалеко от порта Мелефос.

— Первый, — произнес Бентадо. Скрипя белыми зубами, он вытянул из запястья стеклянный осколок. — Кешири стреляют в него?

— Нет, мой господин, — пискнул слуга. — Судно слишком высоко. К нему направились стрелки на уваках с алмазными зарядами.

— Пусть сообщат, как только собьют. Дайте всем команду стрелять, как только увидят противника. Мы оставили Хилтсу шестнадцать воздушных кораблей. Надеюсь, он отправил все!

Эделл поморщился, наблюдая за тем, как ситх выковыривает еще один окровавленный осколок. Глядя вниз на «окно в мир» из вентиляционной шахты, он почти чувствовал боль Бентадо. Осмотрев шахту, наклонно тянущуюся вверх из тайного архива, Эделл предположил, что подземный бетонный бункер, в котором день и ночь находилось довольно много кешири, должен быть оборудован вентиляционной системой. Подземных помещений под кирпичным зданием и сигнальной башней было много, и шахты из некоторых комнат по необходимости шли под углом и пересекались между собой. Он уже видел подобную систему вентиляции в некоторых древних постройках в Таве. Аланциари использовали бетон, но конструировали так же, как и кеширские архитекторы Кешты.

Ближе к поверхности шахта сужалась, так что выбраться по ней из бункера не представлялось возможным, но, забравшись внутрь, Куарра обнаружила ход метр на метр, ведущий вниз. Он оказался достаточно широк, чтобы ползти по нему, и шел под углом то вверх, то вниз, пока не вывел их к казармам и кладовым. Мерзкая вонь подсказала им, что они оказались над штабом Военного кабинета. И вот сейчас, пробравшись по параллельно идущим шахтам, они находились над убежищем Бентадо.

— Где сообщения из порта Мелефос? Что так долго?

Покрытая шрамами лысина Бентадо появилась прямо под Эделлом, когда мужчина наклонился над картой.

Так ничего не выйдет!

Уперевшись в решетку, Эделл с помощью Силы потянулся вниз и опрокинул несколько миниатюрных фигурок. Вздрогнув, Бентадо наклонился, чтобы подобрать их, — и в тот же миг Эделл, сцепив ноги, выбил сапогами деревянную решетку. Один высший повелитель свалился на другого. Эделл, впечатав голову Бентадо в поверхность карты, перекатился через копии ферм и активировал свой световой меч. Куарра прыгнула вниз и приземлилась в паре метрах от стола, напугав маленького Сквоба.

Эделл повернулся и увидел женщину из экипажа, одетую в черное, которая бросилась на помощь Бентадо. Он оттолкнул ее назад, прибегнув к Силе, но эта заминка дала Бентадо возможность прийти в себя. Мощный ситх схватил Эделла за лодыжку и яростно швырнул его на карту. Эделл покатился по изображению равнин, круша по пути миниатюрные модели.

Куарра рванулась к ним. Она была знакома только с фехтованием на штыках, древний краденый меч вращался в ее руках, словно лопасти ветряной мельницы. Бентадо активировал свое оружие и отразил ее атаку. Его нога неловко уперлась в модель горного хребта. Эделл скатился с карты навстречу еще одному защитнику Бентадо. Кинувшись вперед, он пронзил воина мечом.

— Эделл! Башня!

Эделл оглянулся и увидел, что Куарра взбирается по лестнице. Сквоб уже добрался туда и исчез из виду.