Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

Толпа взволнованно загудела. Йоган протянул вперед руки, ладонями вверх:

— Да, да, я знаю. Вестник говорила нам, что ситхи обманули народ Кешты, назвавшись Защитниками из легенд. Услышав о Защитниках, я попытался объяснить им это. Спорить со мной никто не стал. Вместо этого они предложили мне погулять по городу — он называется Тав, как и писала Адари, — и пообщаться с его жителями. Понимая, что они действительно верят в то, что говорят, я все же старался открыть им глаза. Я рассказал об Аланциаре и о том, как мы готовимся к приходу ситхов. Я описал нашу жизнь и наши достижения. И ответом… — Йоган сделал паузу, — …стала жалость. — Он повысил голос. — Жалость о том, что столько лет прожито в беспокойстве и страхе. Жалость о том, что столько времени потрачено на тяжелую, скучную работу, а не на искусство. И еще они пожалели нас потому, что мы никогда не знали людей и мудрость, которую они принесли со звезд. Люди, которые, как мне сказали, не правят кешири, а живут в своем дворце, проводя время в тихом созерцании. Я спросил, могу ли я попасть во дворец, чтобы самому убедиться в этом. Они охотно проводили меня туда, и я был приветливо встречен. Там действительно жили люди, которых мы называем ситхами. У них не было оружия, все свое время они проводили в медитации. Меня отвели в зал к их правителям. Они сидели в кругу, и ни один не возвышался над другим.

«Его рассказ — это искусство», — подумала Куарра. Как и те письма, что он присылал ей. Это и привлекло ее к нему в первую очередь. А сейчас он находился в центре всеобщего внимания.

— Я молчал, — продолжал Йоган. — И они заговорили первыми. Они приветствовали меня на Кеште и извинились за то, что я попал к ним таким печальным образом. Я пересказал им те истории о появлении их народа на Кеше, какие поведала нам Адари. Они знали про Адари Вааль и сказали, что она не ошибалась, говоря об опасности. Среди них в те ранние дни были злодеи: слуги Разрушителей, скрывающие свою истинную сущность!

Толпа тревожно загудела.

— Они тоже знали о том, чего боялась Адари. И темные создания были свергнуты в тот день, когда она покинула свою родину, чтобы достичь Аланциара. Если бы Адари подождала один день — только еще один день! — Йоган замолчал, его горло пересохло. Молчали и все остальные, ожидая продолжения. — Буквально на следующий день все те, кого она боялась, были уничтожены, и ее предупреждение потеряло смысл!

Войска дружно встрепенулись. Нет! Нет!

— Да, так они сказали. Все, что мы делали, бессмысленно. Я не поверил в это, не хотел верить. Но они рассказали кое-что еще. О том, что сейчас, спустя две тысячи лет, подлый слуга Разрушителей снова появился среди их народа, угрожая существованию всего живого. Его изгнали с Кешты, но он построил воздушные корабли и отправился на поиски другой земли, чтобы захватить ее.

— Воины в черном! — крикнули из толпы.

— Да, — подтвердил Йоган. — Теперь я знаю, что они напали на Аланциар, пока я гостил на Кеште! — Шум стал громче, и ему пришлось повысить голос. — Я спросил о первом воздушном корабле, который мы видели, — то был корабль Эделла Врая, чьи воины пленили и похитили меня. Люди сказали, что Врай — верный друг, он отправился на поиски преступников. Его поразили скорость и мощь нашего оружия. Врай испугался, что мы тоже служим Разрушителям. И вот почему, друзья мои, они доставили меня на Кешту — чтобы убедиться в том, что мы не ужасные враги из легенд! После этого я наконец заговорил. Рассказал им, что мы на стороне добра и будем сопротивляться любому злу, если оно придет к нам. И мы не заслужили их гнева. Нет, не Аланциар!

— Йоган, спаси нас! — закричали в толпе.

— И люди — ситхи — были рады этому. Они предложили нам помощь!

Раздались радостные крики, аплодисменты, а к Куарре постепенно приходило осознание происходящего. Он — новый Вестник. Йоган стал новой Адари, только его истории восхваляли ситхов!

Куарра посмотрела на внимающую ему толпу, торопливо переводя взгляд с одного лица на другое. Они верили Йогану. История была невероятной, но он был одним из них.

«Собственно, как и я», — подумала Куарра. И ей тоже было что рассказать.

Украдкой взглянув на Эделла, Куарра повернулась к перилам. Она ощущала полное бессилие с того момента в башне над дворцом Вааль, как Эделл взял под контроль экипаж Бентадо и сигнальные установки. У нее так и не появилось возможности хоть кого-нибудь предупредить. Но здесь находились лучшие части аланциарского войска — в паре шагов от трибуны. Может быть, еще не все потеряно. Если Эделл попытается закрыть ей рот, это положит конец их представлению. Пока еще есть какие-то сомнения…

— Но об этом лучше говорить не мне. — Йоган отошел в сторону, чтобы пропустить кого-то вперед. — Вот тот, с кем все вы должны встретиться!

У перил появилась белая фигура. Человек, старик с острым клювом, одетый в мантию, украшенную драгоценными камнями и перьями. Он поднял свои руки-крылья и посмотрел в небо. Узнав Светлого Тоша, легендарное крылатое создание из мифов, толпа ахнула.

Только Эделл широко распахнул глаза и громко рассмеялся. Потом ехидно взглянул на Куарру:

— Верховный повелитель Хилтс!

— Народ Аланциара, я пришел к вам как рожденный Кешем слуга Светлого Тоша, — заговорил старик. — Мне более двух тысяч лет. Люди — мои дети, и вы тоже. Ваш Вестник — Адари Вааль была моей кеширской дочерью. Ее помыслы были благими, но она не разобралась во всем до конца. — Он положил на плечо Йогану пернатую руку. — Этот сын Аланциара говорит правду. Среди моего народа были слуги Разрушителей, но они не служили мне. Мы прогнали их! Когда вы так тепло встретили меня в порту Мелефос, мое сердце расцвело, пока я не услышал страшную историю о том, что изгнанники напали на вас и убили ваших великих правителей. — Он грустно склонил голову.

Об этом уже знали, но вот выказанная человеком печаль всех заинтересовала. Хилтс прищурился, разглядывая трибуну, и указал на Куарру:

— Однако злодеи и их главарь были уничтожены благодаря усилиям моего помощника и одного из аланциари — отличного воина!

Тысячи глаз обратились к Эделлу и Куарре. О поражении Бентадо тоже было известно, но многие удивились, увидев вместе ситха и аланциари. Человек, тайно уничтожавший на Аланциаре Разрушителей!

— Мой народ чувствует вину за все, что произошло. Помощь прибудет в ближайшие дни. Люди и кешири в белых одеждах помогут восстановить разрушенное и наведут мосты между нашими мирами.

Аплодисменты становились все громче, Хилтс распростер руки-крылья:

— Вместе мы сможем понять друг друга и сделать Кеш лучше для всех нас!

Толпа одобрительно заревела. Куарра огляделась. Здесь были кешири, способные использовать Силу. Они внимательно смотрели на старика. Но ни один не поднял тревогу.