Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

– Клэр? – спросил он.

– В безопасности, – заверил его Бэтмен. – Ты молодец.

Найтвинг кашлянул кровью.

– А Коготь?

– Пропал... пока что. – Бэтмен надеялся, что после лобового столкновения с Бэтмобилем Коготь исчезнет из виду хотя бы на данный момент, но знал, что он вернется со стопроцентной вероятностью. Дик должен будет находиться под присмотром Альфреда в Бэт-пещере до того, как это случится.

– Найтвингу срочно нужна медицинская помощь, – сказал он в микрофон. – Отправь сюда Бэтвинг.

– Медицинская помощь уже в пути, сэр.

Теоретически самолет будет здесь через несколько минут. Обработав раны Найтвинга, Бэтмен поднял голову, чтобы оглядеть двоих полицейских, убитых Когтем, ещё трупы полицейских снаружи и, вероятно, еще несколько в здании. Он не испытывал большого желания сообщать Гордону о потерях. Полиция Готэма не была идеальной, но эти офицеры погибли при исполнении служебных обязанностей. Он оплакивал их смерть, безмолвно поклявшись остановить Когтя как можно скорее.

– Прости, – пробормотал Найтвинг. – Он взял верх надо мной...

– Ты защищал Клэр. Это было твоё первое задание, и ты с ним справился.

«Своё дело ты сделал . – Подумал Бэтмен. – Теперь я возьмусь за Когтя» .

«Гражданский дух» был самой большой статуей в Готэме. Фигура высотой более двадцати футов, выполненная из позолоченной меди, смотрела на город со своего постамента на крыше старого муниципального здания. Её лоб был украшен короной, в руках она держала горящий факел, подняв его высоко над головой, но при этом не была похожа на Статую Свободы. Освещенная галогенными прожекторами, одетая в ниспадающие складками одежды в греческом стиле, она стояла босиком на блестящем металлическом шаре. Бэтмен смотрел вверх на неё, стоя у её основания, его плащ развевался от ночного ветра на высоте десятков футов над городскими улицами.

«Здравствуй, Лидия» , – подумал он, глядя на нее другими глазами.

С вершины здания открывался великолепный вид на город. На самом деле, Бэтмен часто посещал эти высоты в ночное время, патрулируя город, но, как и в случае с фонтаном в поместье, где он вырос, он так привык к этой высокой фигуре, что она стала для него почти невидимой. Однако сегодня вечером он узнал облик Лидии Дойл в этих все более знакомых чертах благородного лица. По мнению Барбары, Перси Райт изваял эту статую в 1922 году, всего четыре года спустя после исчезновения Лидии. С тех пор, как она стала недоступной как натурщица для скульптуры “Гражданский дух”, он, должно быть, работал с уже ранее сделанными набросками или этюдами, а может быть, даже по памяти. Лидию определенно было невозможно забыть.

– Я здесь, – сказал он как будто в пустоту. – Это она, все в порядке. Я начинаю думать, что она повсюду.

– И не говори, – ответила Барбара из Сторожевой башни, где она продолжала свое глубокое погружение в историю. Её голос звучал очень чётко, в то время как высокотехнологичные линзы в его маске позволяли ей видеть всё, что он делает. – Чем больше я копаюсь в прошлом, тем больше нахожу её или, по крайней мере, её образ, увековеченный повсюду. Она действительно была Мисс Готэм.

Если предположить, что это по сути одно и то же.

– Мы уже знаем, насколько она вездесуща, – продолжала Барбара. – Но, работая по записям и черновикам, которые ты извлек из хижины, я пытаюсь восстановить теорию Джоанны – что Перси спрятал какое-то послание в своих скульптурах, и я думаю, что, возможно, что-то обнаружила. Хотя я не совсем понимаю, что это значит.

Это было спустя день после нападения на конспиративную квартиру. Клэр благополучно обосновалась в Метрополисе, а Найтвинг выполнял обязанности её телохранителя. Дик не хотел покидать Готэм в такой момент, но Коготь уже дважды охотился за Клэр, и было ясно, что у полиции не было возможности спрятать ее от всевидящих глаз Суда. Она будет находиться в постоянной опасности, пока остается в Готэме, и Дику нужно время, чтобы оправиться от ран.

К счастью, все его повреждения были поправимы, даже перерезанные сухожилия на руке, но какое-то время он не сможет сражаться в полную силу. Бэтмен хотел, чтобы они оба были в безопасности и на время уехали из Готэма. Если кому-то придётся справляться с этим злобным новым Когтем, то пусть это будет он.

– Расскажи мне, – попросил он Барбару.

– Несколько интересных моментов, – ответила она голосом экскурсовода. – Обратите внимание на то, что её корона имеет четыре точки, на каждой из которых начертан образ крылатого существа – малиновка, летучая мышь, ворона и сова. В наши дни традиционно, считается, что они символизируют соответственно, рассвет, сумерки, деревню и город. Такова была общепринятая интерпретация, по крайней мере, среди тех, кто занимался исследованием короны за последние сто лет или около того.

Бэтмен кивнул. Он понимал этот символизм. Совы, в частности, издавна ассоциировались с богиней Афиной, богиней-покровительницей великого города-государства. Они были символом мудрости, а также предвестником смерти.

– Но?.. – подсказал он.

– Летучая мышь, сова, малиновка и ворона... последняя птица, это не на Пугало намёк? Какое-то странное пророчество, тебе не кажется? [Пугало по-английски Scarecrow(есть crow– «ворона» – в составе слова), летучая мышь – намек на Бэтмена, малиновка – на Робина, а сова – на Суд Сов]

Бэтмен задумался над этим.

– С точки зрения сегодняшнего дня – да, но во времена Перси? – сказал он. – Никто не будет отслеживать эти ассоциации в прошлом.

– Я знаю, – сказала она. – Это самое страшное.

Символы, о которых шла речь, были едва видны с крыши, и располагались слишком высоко, чтобы их вообще можно было увидеть с улицы, поэтому ничего удивительного, что они годами оставались незамеченными. Бэтмен решил получше рассмотреть эту корону. Используя веревку с абордажными крюками, он пробрался вверх по огромной статуе, пока не встал на ее плечо. Предположение Барбары казалось абсурдным на первый взгляд, и все же, вместо того чтобы отвергнуть его сразу, он решил рассмотреть все версии. Он навел мощный фонарик на все четыре точки на стенке короны, одну за другой. Именно так, как сказала Барбара, здесь были силуэты трех птиц, а на позолоченных зубцах была выгравирована летучая мышь. Он рассмотрел их расположение.

– Интересно, – пробормотал он вслух.

– В чем дело? – спросила она.

– Ворон смотрит на запад, на сельские угодья по ту сторону реки, в то время как малиновка смотрит на восток, навстречу восходящему рассвету. Оба образа соответствуют традиционной интерпретации, но в свете того, что ты предположила, я не могу не заметить, что летучая мышь смотрит на север, по направлению к пещере и поместью, в то время как сова смотрит на юг, на Харбор-Хаус, старую штаб-квартиру Суда.