Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

Джоанна кричала до хрипоты, прежде чем окончательно сдаться. Шло время, измеряемое только её растущей тревогой, жаждой и голодом, пока она не испытала практически облегчение, когда дверь открылась, и вошёл ещё один Коготь. Его сопровождал лысый мужчина с самодовольным выражением лица, одетый в сшитый на заказ деловой костюм, с козлиной бородкой. Что бы ни должно было произойти, ничего хорошего её не ждало, она это знала, но, по крайней мере, что-то происходило. Она не питала иллюзий, что новоприбывшие здесь для того, чтобы спасти ее. Если уж на то пошло, они вели себя так, словно они были здесь хозяева.

– Наконец-то, – сказал Винсент Райт, оглядывая ее. – Я уже начал думать, что ты исчезла с лица Земли.

Она сразу узнала потомка Перси. На самом деле она надеялась связаться с ним когда-нибудь, в надежде получить доступ к любым личным бумагам и памятным вещам, которые все еще могут находиться в собственной библиотеке семьи. Его появление рядом с Когтями поразило её, но и вместе с тем заинтриговало. Как всё это связано с Перси и Лидией?

– Рано или поздно я бы её нашел, – ворчливо отозвался новоприбывший Коготь. Он взглянул на своего товарища-убийцу. Хотя его лицо было скрыто, в его голосе слышалась обида. – И без тебя.

– Не будь слишком горд, чтобы принять помощь, парень, – сказал старший Коготь. – Я уверен, что ты заслужил свое место, как и все мы в свое время, но... никогда не поздно учиться у своих предшественников.

– Это мне говорит старик, которого давным-давно положили на лёд?

– Придержи язык, мальчик. Я служил Суду еще тогда, когда тебя и в планах не было. – Их капюшоны не смогли скрыть напряжение, возникшее между ними, но Джоанна понятия не имела, как его использовать в своих целях.

– Довольно, вы оба, – сказал Райт. – Все, что имеет значение – это то, что наилучшим образом служит интересам Суда. – Он повернулся к ретро-Когтю. – Ты молодец, Фредерик. Председатель будет довольна, я уверен. Без сомнения, она ждет вашего отчета.

– Без сомнения, – немного натянуто ответил старший Коготь. – Если только ты не хочешь, чтобы я остался?

– Не думаю, что это необходимо, – ответил Райт. – Мы с твоим партнером можем вести дела отсюда. Но еще раз спасибо за твою помощь и неоценимую услугу в поиске нашей новой гостьи.

– Не стоит благодарности, сэр. Тогда я пойду своей дорогой.

Джоанна хотела бы лучше понимать, что происходит между её похитителями. Она напряженно наблюдала, как старший Коготь вышел из лаборатории и пронёсся мимо молодого, который даже не думал уйти с его дороги.

– Заносчивая старая реликвия, – прорычал младший Коготь вслед своему визави. – Кем он себя возомнил? – Он взмахнул своим мечом, бросив взгляд на Джоанну. – Ему просто повезло, вот и все, что он вернулся на эту старую разрушенную ярмарку.

– Прекрати, Карсон. – Райт убедился, что дверь закрыта. – Я так же, как и ты, ничуть не рад тому, что Председатель отправила его присматривать за нами. В первую очередь он предан Суду, а не нашим грандиозным целям. – Он повернулся к Джоанне. – И все же я не могу отрицать, что это дало ценные результаты.

Коготь что-то пробормотал под капюшоном.

– Привет, Джоанна, – сказал Райт. – Нам давно пора поговорить.

Не торопясь, он повесил куртку на крючок у двери, и вместо неё надел белый лабораторный халат. Затем он натянул пару стерильных резиновых перчаток.

– Ты знаешь, кто я? – спросил он.

Джоанна не видела смысла притворяться, что это не так.

– Винсент Райт.

– Хорошо. Это все упрощает. – Он подошел к ней. – Вот как мы поступим. Ты расскажешь мне все, что узнала о моем выдающемся предке и его работе.

– Все? – Она попыталась сделать мужественное лицо. – Это может занять... какое-то время.

– Вся ночь впереди, – сказал Винсент с ухмылкой, – и у меня столько времени, сколько потребуется. Даже не думай что-нибудь утаить, если только не хочешь отправиться вслед за своим парнем или профессором.

Его угроза была равносильна признанию. Крики Денниса отдавались эхом в её разуме, и она внезапно возненавидела Винсента Райта всем сердцем.

– Ах ты, сукин сын!

– Я слишком занятой человек, – сказал он бойко. – Мы можем оставить театральность на потом?

«Мечтай» , – сердито подумала она.

– Ты приказал его убить, ведь так? И профессора Морса?

– Я думаю, слишком много обвинений, – ответил Райт. – Это ты начала копаться в прошлом моей семьи. Твои партнеры были просто... сопутствующим ущербом.

Чувство вины снова пронзило девушку, но не дало забыть о вине Райта и Когтей. Она снова напряглась, желая вырваться на свободу и наброситься на них, невзирая на последствия, но ярость не ослабила её узы.

– Я просто изучала историю, – запротестовала она. – Это не оправдание убийства или чего-то подобного.

– Видишь ли, именно с этим мы не можем согласиться, – ответил Райт. – И на твоем месте я бы больше сосредоточился на том, в каком положении ты находишься прямо сейчас, чем на любых прошлых обидах. – Он поманил к себе Когтя, тот подошел ближе. Джоанна замерла. – Может быть, ты хочешь, чтобы мой смертоносный друг подробно описал, как именно твои друзья встретили свою смерть... и что тебя ждёт, если ты не будешь сотрудничать.

– Мне это как раз на руку, – сказал Коготь. – Я могу показать в лицах, вплоть до того момента, когда твой парень кричал перед смертью.

– Нет! – сказала она. – Не надо, пожалуйста. – Ужасной перспективы было достаточно, чтобы на мгновение заглушить ее гнев. Несмотря на ярость от столкновения лицом к лицу с убийцами Денниса, она должна была сохранить ясность ума, если хотела пережить это испытание. Деннис умер, чтобы спасти её от Когтя. Она не могла допустить, чтобы эта жертва была напрасной.

– Хорошо, – сказала она с горечью. – Давай поговорим.

– Вот так-то лучше. – Винсент жестом велел Когтю отступить. – Мы видели твои записи, которыми ты делилась с другими. Но там есть пробелы – детали, на которые ты намекаешь, но не развиваешь. Что ты знаешь такое, чего нет в чистовом варианте? – Он наклонился вперед. – Что ты знаешь о творчестве моего предка?

Она все еще не знала, что ему нужно, но разговор о Перси Райте помог ей сосредоточиться, как бы она ни была напугана или рассержена. Ей было почти приятно думать о своей работе, а не о собственном неопределенном будущем.

– Дело не столько в том, что я знаю, сколько в том, что я подозреваю.

У Джоанны пересохло во рту. Она подумала, не попросить ли стакан воды, но боялась, что это будет слишком.

– Я знаю, что у Перси и Лидии был тайный роман, и он остался одержим ею после её исчезновения, увековечивая её в своём искусстве, снова и снова, как будто винил себя в ее смерти...

– Все это вряд ли можно назвать откровением, – нетерпеливо сказал Райт. – А что еще?