Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

– Бэтгёрл? – Джоанна изумленно уставилась на женщину.

– Так меня называют. – Она подошла пожать Джоанне руку, затем остановилась, чтобы осмотреть повязку на её носу. – Ох. Похоже, тебе пришлось несладко.

Бэтмен обработал раны Джоанны после того, как они покинули крышу плазменного центра. Как оказалось, нос у нее на самом деле не был сломан, но нужно было наложить повязку. И очки носить пока тоже не стоило.

– Могло быть хуже. – Она посмотрела на Бэтмена. – Ты, наверное, не помнишь, но ты уже второй раз меня спасаешь.

– Я помню, – ответил он серьезно. – А теперь, пожалуйста, расскажи подробно, и повторяю, постарайся ничего не упустить.

– Верно. – Она села на кушетку и глубоко вздохнула, прежде чем начать кратко обрисовывать для Бэтгёрл свое пребывание в плену у Суда. Герои в масках внимательно слушали, пока она не закончила. – И вот она я перед вами, вся в синяках и ссадинах, но в пепел не превратилась.

– Второй Коготь, – произнесла Бэтгёрл, – и эликсир, который вызывает предвидение... Это что-то новенькое.

– Как бы невероятно это ни казалось, – ответил Бэтмен, – это вовсе не за гранью возможного. Очевидно, что Суд верит в этот эликсир, так что на данный момент мы тоже в него верим. – Он помолчал, позволяя присутствующим осмыслить услышанное. – Что же касается нового убийцы, то, похоже, им и впрямь мог быть старый Коготь, которого держали в состоянии анабиоза со времен Перси. Возможно, он был выведен из спячки из-за своего прошлого предыдущего опыта.

– Анабиоз? – Джоанна вытаращила глаза. – Такое на самом деле бывает?

– Да, именно, – ответил Бэтмен. – А это значит, что теперь у нас, по крайней мере, двое убийц, которые охотятся за тобой.

– О Господи, становится все лучше и лучше. – Джоанна закрыла лицо руками. – Лучше бы я никогда не копалась в прошлом Лидии. Деннис и профессор Морс были бы сейчас живы...

– Не вини себя, – сказал Бэтмен. – Совы отвечают за свои преступления, и больше никто. Ты просто хотела узнать побольше о своих собственных корнях.

Она подняла голову.

– Так ты знаешь?

– Что ты родственница Лидии Дойл? Да. – Он наклонился к ней, чтобы взглянуть поближе. Вблизи фамильное сходство было просто поразительным и ещё более очевидным. – Это и послужило главным мотивом для твоих исследований в этой области?

– Так и есть, – кивнула она. – Живя в Готэме, я начала замечать своё лицо по всему городу – на памятниках и зданиях, построенных задолго до моего рождения. В конце концов, я не смогла больше это игнорировать, поэтому немного покопалась и выяснила, что это давно забытая натурщица по имени Лидия Дойл, которая оказалась моей двоюродной бабушкой, о которой никто никогда не упоминал. – Джоанна горько усмехнулась. – Похоже, она была очень темной семейной тайной, по крайней мере, в те времена. Паршивая овца в семействе, которая сбежала в большой город, чтобы прожить свою жизнь в грехе и скандале. Все это было скрыто до тех пор, пока наконец-то мне не удалось вытянуть правду из бабушки по материнской линии.

Бэтмен мог в это поверить. У Уэйнов тоже были свои скелеты в шкафу. Интересно, знают ли Совы, что у Лидии остались живые родственники. Возможно, благодаря её отчуждению от семьи, они исчезли с радаров Суда.

– Лидия сменила фамилию?

– Да, чтобы не смущать своих более чопорных родственников, – ответила Джоанна. – При рождении ее звали Лидия Грэшем. Понятия не имею, откуда она взяла эту «Дойл».

– Так почему же твоя соседка не знала, что ты родственница Лидии? – спросила Бэтгёрл.

– Потому что я никогда не говорила ей об этом. – Джоанна пожала плечами. – Что сказать? Я приберегала это для своей диссертации.

«Тайна на тайне» , – подумал Бэтмен.

– Итак, все это началось, когда ты узнала правду о своей связи с Лидией.

– Более или менее, – ответила Джоанна, – но это еще не все, что я узнала. После того, как Лидия исчезла, а Билли Дрейпер признался в её убийстве, полиция упаковала ее личные вещи и отправила их её ближайшим родственникам – они все еще были спрятаны у моей бабушки на чердаке, где пролежали забытыми почти столетие. – Грустная улыбка тронула губы Джоанны. – Не могу передать, как я был взволнована, когда нашла коробку, погребенную под всяким старьем и паутиной.

Глаза Бэтгёрл загорелись.

– А что было в коробке?

– В основном сувениры и памятные вещи. Старые афиши, альбом для вырезок с газетными заметками, где упоминался Перси, планкарта ярмарочных площадей Готэма 1918 года, старый зонтик, несколько слегка фривольных открыток, для которых она позировала в свое время, и потрепанный старый плюшевый медведь, который буквально трещал по швам. Там же я нашла письма.

– Письма? – переспросил Бэтмен.

– Любовные письма Перси к Лидии, которые всё это время были спрятаны в плюшевом медведе. Честно говоря, я их нашла только потому, что у игрушки отваливались лапы, и я случайно увидела письма, аккуратно перевязанные шелковой лентой. – Джоанна вздохнула. – Наверное, она не смогла с ними расстаться.

– А в письмах было что-нибудь полезное? – спросила Бэтгёрл.

– Подтверждение того, что у Перси и Лидии был тайный роман, – ответила Джоанна, – и растущая паранойя Перси. Он всё чаще настаивал на том, чтобы Лидия соблюдала все меры предосторожности и прятала письма.

– Она, очевидно, послушалась его, – заметил Бэтмен, – так как Совы не нашли и не уничтожили письма после её исчезновения. Коготь, должно быть, видел этого медведя, но рассматривал его как безобидную игрушку. Это единственная причина, почему он мог оказаться в руках твоей семьи. Его оставили с другими личными вещами Лидии.

– Большая ошибка, – сказала Бэтгёрл. – А что стало с письмами?

– Понятия не имею, – ответила Джоанна. – Насколько я знаю, они все еще там же, в моей квартире. У меня не хватило духу вернуться назад за ними с тех пор, как я впервые увидела Когтя. – Она описала счастливый случай, который позволил ей сбежать в первый раз.

– Сомневаюсь, что они все еще там, – сказал Бэтмен. – Скорее всего, Коготь забрал все ценное из твоей квартиры, точно так же как он удалил все следы твоей работы в кабинете у профессора Морса и из домика на берегу озера... кроме флешки, которую ты спрятала в поленнице.

– Ты её нашел? – спросила она.

Он кивнул:

– Мы пытались реконструировать твою работу, и можем воспользоваться твоей помощью.

Картинка почти сложилась. Их цели были ясны и прозрачны. Совы и так причинили достаточно вреда в прошлом и настоящем, и будь они прокляты, если возьмут власть над всем миром и будущим.

– Конечно, – ответила Джоанна. – Можешь на меня рассчитывать.

– Мы можем предположить, что Винсент прав и что Перси спрятал формулу совершенного эликсира. Даже без твоей помощи Винсент будет продолжать его искать, и мы должны опередить его. Теперь наша задача – следовать подсказкам Перси и найти формулу до того, как это сделают Совы.