Грег Кокс - Бэтмен. Суд Сов

Джоанне даже не нужно было смотреть на экран.

– Статуя «Мудрость» в университете Готэма.

Бэтмен нашел изображение и увеличил его. Фигура в мантии была изображена сидящей на троне. Позади нее широкие каменные ступени вели наверх к парадному входу в Главное здание университета. Тиара венчала высокий бронзовый лоб богини. Левой рукой она поднимала скипетр вверх, в то время как правой призывала учеников на поиски знания. Ее лицо было вылеплено с лица Лидии, что означало, что она выглядела как Джоанна.

«Университет» , – подумал Бэтмен. Он вспомнил выжженное место, оставшееся в кабинете профессора Морса. Казалось странным, что подсказки привели их туда.

– Что за скрытое послание в этой статуе?

– В том-то и дело, – ответила Джоанна. – Я его еще не нашла. Я занималась расследованием, когда Коготь впервые пришел за мной. – Она всмотрелась в изображение. – Может быть, что-то связанное с короной, или... скипетром?

– Бэтгёрл? – спросил он.

– Понятия не имею. – Она всплеснула руками. – Прости, что разочаровала тебя, но и меня не осенило. Если Перси спрятал здесь предупреждение, то он был в этот раз гораздо хитрее... и очень постарался его скрыть.

– Что делает эту статую еще интереснее. – Бэтмен наклонился в своем кресле. Чутье подсказывало ему, что они приближаются к разгадке. – Может быть, это поможет. – Он открыл прилагаемое сканированное изображение, и в воздухе над соседней консолью появилось трехмерное голографическое изображение статуи “Мудрость”, которую Бэтмен, судя по всему, снимал на месте ее расположения. Каждая деталь была запечатлена с поразительной точностью.

Джоанна разинула рот.

– Ого, – сказала она. – Я думала, что такое только в кино бывает.

– Может быть, я поделюсь с тобой материалом, когда все закончится, – усмехнулся Бэтмен. Все трое собрались вокруг светящейся модели, чтобы изучить её со всех сторон. Невесомым изображением, конечно, было легче манипулировать, чем массивным оригиналом. Бэтмен смог вращать изображение во все стороны, увеличивая и выделяя отдельные области одну за другой. Отдельная панель управления позволяла ему управлять освещением, так что он мог увеличить или уменьшить контраст и тени, определяющие плоскости и края на статуе. Как будто он мог рассмотреть статую с нескольких различных точек обзора.

«Должно быть, Кларк [Имеется в виду партнер Бэтмена по Лиге Справедливости – Кларк Кент, Супермен]видит всё так каждый день» .

В увеличенном формате ничего необычного не было, поэтому он обратил внимание на менее заметные части статуи. Кроме тиары, скипетра или трона – они слишком бросались в глаза. Его взгляд блуждал по контурам и трещинам скульптуры, как будто это было место преступления, и искал что-нибудь: что угодно, что, казалось, было не на месте или не поддавалось объяснению. Что-то, что не сходилось...

– Вот, – сказал он через несколько минут. – Что это такое?

В развевающихся складках одежды статуи «Мудрости», с одной стороны ее обтянутой левой ноги, было спрятано нечто, вылепленное глубоко в темной нише. Бэтмен выделил углубление, а затем удалил остальную часть ЗD-модели с помощью одного нажатия клавиши. Над проектором остался в воздухе один объект.

Сова.

– Ух ты, – отозвалась Джоанна. – Я восхищалась этой статуей миллион раз, смотрела на неё со всех сторон и никогда раньше не замечала этого.

– Наверное, потому, что этого не должно быть видно, – сказала Бэтгёрл, – если только ты действительно не ищешь его.

– Может быть, признание? – предположила Джоанна. – Или обвинение?

– Возможно. – Бэтгёрл изучала голограмму хищника, который напоминал обыкновенную сипуху с бусинками непрозрачных глаз, длинным клювом и пустым, потусторонним взглядом. – Опять же, совы – символы мудрости, связанные как с Афиной, так и с Минервой, поэтому мы не можем быть в этом уверены.

– Нет, – прорычал Бэтмен. – Это сова . Их Сова.

Сова, спрятанная в складках статуи, была миниатюрной копией огромной мраморной фигуры в самом центре подземного лабиринта Суда. Сова, молча наблюдавшая за его испытанием, которое почти сломило его. Сова, которая все еще преследовала его в кошмарах.

«Я должен был догадаться , – подумал он, – что она приведет туда» .

– Лабиринт, – сказал Бэтмен. – Великая Сова из Лабиринта. Это самая первая подсказка, которую Перси оставил для будущих поколений, указывающая на их подземное гнездо. Готов поспорить, что если и есть ответы, то они ждут именно там – по крайней мере, последние лет сто.

Джоанна бросила на него озадаченный взгляд, но Бэтгёрл выглядела ошеломленной. Она поняла, что это значит. Чтобы не дать Совам найти формулу, Бэтмену придется вернуться туда, где он хотел бы оказаться в последнюю очередь.

– Билли Дрейпер, Суд Сов требует от тебя повиновения.

«Что?» Билли очнулся от тяжёлого, пропитанного виски сна, и обнаружил, что у его кровати в номере в пентхаусе отеля «Готэм Тауэрс» стоит зловещая фигура, одетая в чёрное. Несмотря на похмелье, он сразу же встрепенулся при виде незваного гостя в капюшоне, смотревшего на него сквозь тёмные очки в металлической оправе, которые делали его лицо абсолютно непроницаемым.

– Кто ты? Как ты сюда попал?

Он открыл было рот, чтобы позвать на помощь, но вдруг почувствовал острие меча у горла.

– Говори потише, – посоветовал незваный гость. – Так для тебя будет лучше.

Билли судорожно сглотнул, боясь даже кивнуть с приставленным к горлу клинком.

– У меня есть деньги, – прохрипел он. – У моей семьи есть деньги.

Незваный гость покачал головой.

– Я здесь не из-за твоих денег, Билли.

– Тогда чего же ты хочешь? – спросил он, балансируя на грани нервного срыва и истерики. – Кто ты такой?

– Страшись! Из тайного гранитного гнезда , – продекламировал мужчина, – Суд Сов следит за Готэмом всегда...

На Билли снизошло осознание. Глаза его вылезли из орбит, когда он опознал фигуру, стоящую у его кровати.

– Коготь.

– Хорошо, – сказало страшилище. – Детские стишки ты знаешь.

Меч, приставленный к горлу Билли, стал еще страшнее. Он изо всех сил старался не обмочить постель.

– Ты... ты здесь ч-чтобы забрать мою г-голову?

– Нет, если будешь делать то, что тебе говорят, Билли.

Билли ухватился за этот клочок надежды.

– А что ты от меня хочешь?

– Сейчас ты встанешь и оденешься. А следом пойдёшь в полицейский участок и признаешься в убийстве Лидии Дойл.

– Ну как же? – Он не мог поверить своим ушам. – Я этого не делал... никогда бы не сделал...

– Тем не менее, именно это ты и сделаешь. – При этих словах Коготь легонько нажал на лезвие, почти разрезав кожу. Билли старался изо всех сил понять, что происходит. Он был поражён требовательным приказом Когтя.