Дарёна Хэйл - Девочка с самокатом [litres]

– Я остаюсь, – говорит он.

– Почему?

На мгновение Джонни отводит глаза.

– Ты знаешь, как Кристофер оказался в инвалидной коляске? – Не дожидаясь ответа, он продолжает: – Он собирался покончить с собой, потому что… слишком отличался от всех остальных.

Дженни садится на кровать рядом с Эмбер, и Ренли кладёт лобастую голову ей на колени. Друг на друга они с Эмбер не смотрят.

– Ему было лет десять, когда он понял, что ему нравятся мальчики. И около четырнадцати, когда в школьной библиотеке он наткнулся на старые газеты, в которых говорилось, что это неправильно. Или даже ужасно. Просто кошмар, таких надо запирать в психушках или лучше сразу стрелять. Понимаешь, до этого всё было нормально, а после дурацких газет «нормально» утратило смысл. И рядом не оказалось никого, кто показал бы другие газеты, где говорилось бы про однополые браки, или про успешных людей: писателей, композиторов, актёров, точно таких же. Никого, с кем он мог бы поговорить. Никого, кто объяснил бы, что отец не станет стрелять в него, только если Крис скажет, что у его соседа по парте чудесные голубые глаза.

– Отец не знал? – тихо спрашивает Эмбер. Всё внутри сдавлено болью и ужасом, говорить громче не получилось бы, даже если бы она захотела.

– А что, какой-то абстрактный мальчик стал бы рассказывать родителям, что ему нравятся девочки? – хмыкает Дженни. – Когда ты думаешь, что что-то естественно, ты никому это не объясняешь, ведь так?

– До этих газет Кристофер понятия не имел, что с ним что-то не так. После них – задумался. И захотел рассказать отцу, даже попытался пару раз намекнуть, но только тот не заметил. И он решил, что ему лучше покончить собой, чтобы отцу не было стыдно и отвратительно.

Эмбер зажимает рот рукой. Стыдно и отвратительно должно быть тем, кто заставляет людей думать такое, тем, кто заставляет детей мечтать о смерти только из-за того, что им нравится кто-то одного с ними пола.

Если мир до Апокалипсиса был таким, то хорошо, что с ним стало то, что стало.

– И он… – Эмбер не находит в себе силы закончить.

– Нет, – Джонни взмахивает рукой, – он попал под грузовик, когда направлялся к той самой высотке, с которой хотел спрыгнуть. И несколько месяцев пролежал в больнице. Отец не отходил от него ни на шаг.

– Поверь мне, – голос Дженни звучит глухо и хрипло, – в контексте всей истории это ещё хороший финал.

– Отличный финал, стоивший Кристоферу подвижности ног, – подтверждает Джонни. – Жизнь иногда учит нас слишком жестокими средствами.

– Почему вы так говорите?

Дженни наконец-то смотрит на неё.

– Потому что Кристофер рассказал отцу правду сразу же, как только пришёл в себя. И тот ответил, что давно всё понял. И никогда даже не думал его осуждать и ненавидеть. И да, не отходил от него ни на шаг.

– Он умер полтора года назад, – говорит Джонни. – Крис остался один. Я не хочу, чтобы он оставался один. Поэтому я не собираюсь больше участвовать в гонках. – Он берёт небольшую паузу, хватает воздух ртом, чуть качает головой из стороны в сторону, как будто сам до конца ещё не верит в то, о чём говорит. – Останусь в Столице, буду помогать ему с аппаратурой и всем остальным. Потом, может быть, устроюсь на телевидение.

Эмбер задерживает дыхание. История Кристофера потрясает её до глубины души, но есть и другое…

Протяни она руку, и сможет прикоснуться к тому, кто решил запечатлевать окружающий мир – в каждой его секунде, неважно, насколько она разрушена, или разорвана, или почти уничтожена. Красота есть в каждом мгновении, нужно только уметь её видеть, уметь за ней наблюдать, вот только самой Эмбер никогда не хотелось быть наблюдателем.

Ей больше нравится быть в центре событий. И нет, центр событий вовсе не должен быть одновременно и центром внимания – это можно оставить для Вика и Лиссы; достаточно просто не сидеть на месте, а в чём-то участвовать, куда-то стремиться, чувствовать себя живой.

– Джонни сказал мне об этом вчера вечером, до того, как ты привела Ренли. – Стоит только Дженни упомянуть его имя, и пёс поднимает уши, заинтересованно глядя хозяйке в лицо.

Он готов выполнить любую команду, в этом можно не сомневаться. Он льнёт к ногам Дженни, и Эмбер вдруг ощущает нехватку тепла, словно по коленям проходится порыв холодного ветра. Она натягивает край футболки пониже, обхватывает себя руками, пытаясь согреться. Раньше, когда она жила без тепла, она не испытывала в этом необходимости. Теперь, единожды согревшись, становится слишком сложно возвращаться в холодную воду.

– Мы с самого начала не очень-то хотели соревноваться по отдельности. – Джонни пожимает плечами.

– Разве можно представить нас по отдельности? – хмыкает Дженни, и что-то в ней настораживает Эмбер. Может быть, трагический излом плеч, может быть, пальцы, слишком крепко вцепившиеся в шерсть на загривке собаки, может быть, то, как она прячет глаза и старается не смотреть.

– Но? – спрашивает Эмбер, пытаясь её подтолкнуть.

– Что но?

– Ты сказала своё «разве можно представить» так, как будто обязательно есть какое-то но.

– В жизни почти всегда есть какое-то но. – Дженни опускает голову, светлые волосы смешиваются с белой, уже вымытой и просохшей шерстью Ренли. Довольный, тот лижет щёку хозяйки.

– И какое оно в этом случае?

Разговоры – не конёк Эмбер, допросы – тем более.

– Я не останусь в Столице.

Дженни говорит это быстро, но в её голосе нет неуверенности, нет боязни передумать. Её слова звучат не так, как они могли бы звучать, сомневайся она в принятом решении. Вся торопливость – только для того, чтобы оторвать за один раз, махом, а не тянуть по миллиметру в минуту.

Она собирается уехать, и Эмбер, наверное, могла бы осудить её за такое решение, если бы сама была способна подолгу оставаться на одном месте.

Или если бы ей сейчас не было так мучительно больно.

– И когда ты уедешь?

– Ты вернула мне Ренли, и теперь я хочу вернуться домой. Хотя бы на время. Я не смогу ждать результатов здесь, ждать тебя здесь, это невыносимо, – невпопад отвечает Дженни, а потом захлёбывается, сообразив, что спросили её о другом и заготовленная речь на самом деле не пригодится.

– Эй. – Эмбер кладёт руку ей на колено, как сама Дженни когда-то. – Всё нормально. Это твоё решение, и ты не обязана за него оправдываться. Я всё понимаю.

– И это кошмарней всего. – Дженни нервно смеётся. Напряжение медленно отпускает её, но она, кажется, всё ещё чувствует себя виноватой.

«Ты обещала, что никогда меня никуда не отпустишь», – думает Эмбер, и это тоже повод для нервного смеха, потому что… Потому что попробуй её удержи. Потому что попробуй вообще хоть кого-нибудь удержи. Потому что обещания даются для того, чтобы их не выполнять.