Александр Рудазов - Апофеоз

– Может, и видело. Подойди поближе, и я тебе скажу.

– Я не до такой степени глупа, извини.

Нет, насчет вехота расспрашивать бессмысленно. Во-первых, эти демоны могут выглядеть как любое транспортное средство. Не станешь же спрашивать: а не видели ли вы тут что-нибудь, на чем можно ездить?

А во-вторых, Лахджа и так чувствует, что он тут был, подходил к воде, а потом пошел дальше. Там поднялся в воздух и полетел в том направлении.

Законы физики в Шиассе примерно такие же, как в мире живых. Они тут в некотором смысле иллюзорные, потому что мир астральный, вокруг сплошные духи. Но чтобы летать, нужно делать все то же самое, что делал бы в обычных условиях. Так что Лахджа просто распахнула крылья и снова ринулась по следу.

Он вел туда, где Лахджа уже бывала – в Танатополис, столицу Шиасса. У нее там остались… смущающие знакомства, поэтому она на всякий случай сменила облик. Превратилась в маленького симпатичного дракончика. А то мало ли – узнают, заговорят, слово за слово, то-се… а она на работе, ей делом заниматься надо.

В Танатополисе вехот, видимо, охотился. Подстерегал добычу. Эти демоны могут есть как живых, так и духов. И тут он, конечно, был не в природном облике, а маскировался. Прятался от Жандармов.

Эти полицейские Шиасса беспощадно истребляют демонов и голодных духов. Вон, один уже с подозрением смотрит на Лахджу… кажется, с подозрением. По ним сложно понять – они выглядят как вертикально вытянутые серые сгустки. Этакий дух-фагоцит.

Но пока демон не чинит беспорядков, Жандармы его не трогают. Если Лахджа не будет ничего нарушать, ей позволят свободно гулять даже в центре столицы. Она тут и не единственный демон – в Танатополисе кишмя кишит самая разнообразная нечисть. Как местная, так и из других миров.

Миры мертвых сами по себе ведь не такие уж мертвые. И населены они как бы не плотнее, чем миры живых – ведь все живые рано или поздно оказываются здесь, а вот обратно почти никто не возвращается. И период между смертью и реинкарнацией гораздо длиннее, чем между рождением и смертью.

Суд Мертвых, Академия Душ, Служба Доставки, Загробный Банк… Лахджа медленно шла по улице, перебирая незримую нить. Полностью повторяла путь вехота. Тот не торопился, кажется. Примеривался, присматривался. Искал, кого бы подманить, уговорить в себя сесть.

Примерно через полчаса Лахджа вышла к рынку. Здоровенный базар мира мертвых с рядами палаток и магазинчиков, уходящих куда-то вдаль, в туманы Шиасса. Повсюду гомон тысяч духов – посетителей и продавцов, разноцветные фонари и гирлянды, призрачная реклама, запахи благовоний и еды.

На какое-то время Лахджа даже забыла о вехоте – ее захватили товарные ряды. Она остановилась у шляпного магазинчика и восторженно принялась примерять все подряд. Сама не заметила, в какой момент перестала быть дракончиком, приняла истинный облик.

Жалко, нельзя прихватить из Шиасса сувениры. Лахджа в прошлый раз пыталась, но не донесла. Изделия духов в материальном мире быстро истаивают.

Но шляпы шикарные. Фурундарока бы сюда – он обожает головные уборы. Целую коллекцию собрал.

Перебрав их целую кучу, Лахджа остановилась на широкополой зеленоватой шляпке с колокольчиками. Она замогильно светилась и позвякивала при ходьбе.

Оплаты не потребовали. Честно говоря, Лахджа никогда до конца не понимала экономическую систему Шиасса и вообще миров духов. В них обычно нет ни денег, ни их аналогов – идут какие-то сложные взаимозачеты. Кажется, торговцы-духи занимаются торговлей не ради прибыли, а ради самого процесса. Испытывают какую-то внутреннюю потребность.

Наверное, чтобы это до конца понимать, нужно самому быть духом.

Ее внимание привлек манящий запах. Шашлык. Призрачный, но восхитительно пахнущий. Над раскаленными углями почти что светились шампуры с кусочками мяса. Не просто обычные шашлыки, а сама их идея, воплощенная шашлычность.

Как же они должны быть вкусны.

– Можно? – протянула руку Лахджа.

– Можно, можно, – вручил ей шампур орк-шашлычник.

На его месте тут же появился другой. Уже с нанизанными кусками мяса. Будучи духом, шашлычник двигался быстрее, чем различал глаз. И от клиентов у него отбою не было – причем тут тоже никто не платил.

Вкус и правда оказался бесподобным. Не совсем понятно, свинина ли это, баранина ли, говядина… скорее всего, ничего из перечисленного, и вообще не чье-то конкретное мясо, а просто условная «шашлычина». Эфирная субстанция, квинтэссенция еды.

Вехот двигался этим путем. Здесь замер, здесь тоже остановился. Здесь ускорил шаг… хм, кажется, за ним гнались. Он вдруг резко поднялся в воздух, и тут все еще осталась астральная взвесь, характерная для Жандармов. Ну да, он же наверняка тут охотился – а демонов-хищников Жандармы гоняют нещадно.

Но вехот сумел от них удрать. Добрался досюда и здесь… хм, а вот здесь след пропадает. Интересненько. Лахджа немного напряглась, работая своим Ме Отслеживания, и снова нашла хвостик вехота. Только уходил он теперь не вдаль, а вглубь. Отсюда он переместился в другой мир.

Своим ходом не мог. Их грива так быстро не отрастает – на это нужно… честно говоря, Лахджа не интересовалась, но точно не меньше года. Значит, ему либо кто-то пособил, либо его призвали.

Двигаться надо… туда. Лахджа закрыла глаза и сосредоточилась, создавая канал. Для этой цели Ме у нее пока не было, но она надеялась со временем его выработать. Надо только побольше тренироваться, почаще ходить через четвертое измерение, и рано или поздно ее демоническая сила сформирует такую «кнопку», которую можно будет просто «нажимать», как сейчас она «нажимает кнопку», используя Ме Метаморфизма.

Но пока приходится вот так.

Нашарив нужное направление, Лахджа скользнула «вниз», к центральным сферам. Шиасс – это же на самом деле не отдельный мир, а просто астральный план Парифата. Просто немного сдвинуться… и вуаля!.. Вокруг уже свежий воздух и зеленая трава. С легким уклоном в осень, но все-таки зеленая.

Лахджа перемещалась, следуя маршруту вехота, так что понятия не имела, куда угодила. Парифат очень большой. Гораздо больше ее родной планеты. Она с любопытством осмотрелась… и заметила, что шашлык в руке начинает таять!

– Ну уж нет!.. – возмутилась демоница и ожесточенно вгрызлась в мясо.

То на глазах становилось все более призрачным. Лахджа ела быстрее голодного пса, но самый последний кусок все-таки исчез прямо на губах.

– Маленький предатель, – упрекнула его демоница.

Но хотя бы шляпка сохранилась. Она тоже стала нематериальной, рука теперь проходит насквозь, но ее по-прежнему видно.

Так даже круче.

Вехот, судя по астральному следу, некоторое время оставался вот на этом месте… о!.. и он снова соединился с теми четырьмя! Удачно. Наверное, у них был уговор.