Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

А потом круговорот страданий неизменно повторяется вновь...

Ненавижу всех в этом отвратительно жестоком мире!!!

Всех, кроме неё…

Я помню, как ноздрей впервые коснулся нежный, ореховый запах тела. Он чем-то напомнил аромат скорлупы и родной чешуи мамы, в которую впиталась свежесть зелёных гор. Глубоко вдохнув и задержав дыхание, я открыла глаза и увидела сидящую у своей клетки девочку. Сначала я напряглась и подумала было, что это гуатка, но, присмотревшись внимательнее, поняла, что это не так: хоть она и напоминала человеческое дитя, её глаза были подобны моим, с вертикальным зрачком, только песчаного цвета; кожа была серая, не как у гуатов, уши слегка заострены, тёмные волосы по плечи, а на лбу несколько небольших наростов, вроде маленьких рожек, как у ящеров, и покрытый крохотной серо-серебряной чешуёй хвостик. Одета она была в мятое, безрукавное платьице болотного цвета, больше похожее на рубище, которое было ей явно велико и смотрелось на худеньком теле как обвисший мешок.

Мы долго рассматривали друг друга, а потом она вдруг улыбнулась, оголив клыки, и сказала:

- Привет! Меня зовут Ралия, а тебя?

Мои зрачки расширились - она говорила на понятном мне языке! От изумления я даже не нашлась, что ответить, и лишь продолжала безмолвно смотреть на неё. Девочка же безбоязненно прильнула к решеткам клетки и посмотрела на гору нетронутой пищи у самого входа.

- А почему ты не ешь? У тебя что-то болит? Или здесь всё невкусное?

Я покосилась на полные деревянные миски. Не говорить же ей, что я решила ничего не есть, чтобы быстрее помереть? Хоть мне и пытались заливать в глотку воду и пищу, но я всё упорно выблёвывала, а когда они после кормёжки сразу скрутили мне пасть верёвками, едва не задохнулась - к своей великой радости - при попытке её выплюнуть. Гуаты сразу испугались и теперь лишь приносили мне еду и ждали, когда я сама начну питаться.

- Хотя мне тоже не нравится их еда, - продолжала говорить Ралия, усевшись на пол. - Совсем нет фруктов, а мясо слишком жёсткое. Но мне его хотя бы готовят, а тебе совсем сырое кидают. Думаю, оно точно вкуснее твоего. А знаешь - я тебе принесу маленько, сама попробуешь. Хорошо? Вдруг понравится.

- Вот ты где, лядское отродье!

Мы обе вздрогнули, услышав злобный крик Капица. Подвыпивший дрессировщик подошел к Ралии, схватил её за кольцо ошейника, плотно облегающего шею девочки, рывком поднял на ноги и поволок за собой.

- Я за тебя шоле репетировать номер буду? Учти, засранка, кто не работает, тот не ест! Ежели провалишься, взгрею тебя хлыстом и заморю голодом!

Просунув нос сквозь прутья решётки, я следила за ними до тех пор, пока они не скрылись из виду, после чего коснулась пальцами своего собственного ошейника.

Это что же получается, она такая же, как и я?..

***

На следующий день Ралия вернулась.

Держа в руках небольшую котомку из грязной ткани, она плюхнулась на пол перед клеткой и заулыбалась, тут же поморщившись от боли в левой щеке, на которой вспух от удара большой синяк.

- Привет! Прости пожалуйста, вчера больше не смогла к тебе прийти. Ты не подумай, я не забыла о тебе! - Воровато оглянувшись, она наклонилась поближе и прошептала. - Просто воняющий дядька Капиц совсем меня загонял, а потом перепил из своей баклажки, разорался и набил меня. Меня потом чем-то сладким напоили и я проспала всю-ю ночь. Но зато теперь почти ничего не болит! Вот, смотри - даже порез от кнута затянулся!

Она вытянула руку и показала длинный розовый рубец на левом предплечье.

- Ой, чуть не забыла! - словно бы опомнилась Ралия. - Я же тебе мяса запеченного принесла!

Девочка развернула котомку и взяла кусочек принесённой еды.

- На! - Она без единой капли страха протянула руку через решетку внутрь клетки, держа на раскрытой ладони тонкий пластик жилистого мяса. - Кушай. Запеченное оно вкуснее пережареного, как они тут обычно делают.

Замерев на несколько мгновений, я вытянула лицо и настороженно принюхалась - пахло действительно приятно и аппетитно, так что в моём пустом желудке призывно заурчало. Наконец, решившись, я подалась вперёд и аккуратно взяла зубами гостинец, тщательно прожевала, долго катая на языке вкусный кусочек, и только затем проглотила.

- Неплохо, да? - тут же радостно спросило это улыбчивое создание, и я, немного помедлив, тихо и робко промычала в согласии. - Я тоже так думаю! А у тебя есть имя?

Я хотела было ответить, назвав то имя, которым меня нарекла мама, но так и не не смогла заставить себя его произнести, поэтому лишь отрицательно покачала головой, опустив глаза. Любое воспоминание о маме приносило мне нестерпимую боль, и мне претила мысль, что кто-то будет называть меня именем, которое она мне даровала...

- Правда нету? Это пло-о-охо, - протянула Ралия, запрокинув голову и теребя краешек котомки. - Мама говорила, что без имени совсем нельзя. Вроде бы имя должно быть хорошим, правильным, чтобы помогать, приносить удачу и силу. Моё, например, означает целеустремлённая, упорная и никогда-никогда не сдающаяся.

Она задумчиво замолчала, а потом её лицо вдруг засияло от пришедшей в голову неожиданной идеи.

- А можно, я дам тебе имя? Обещаю выбрать самое лучшее из лучших!

Я удивлённо уставилась на неё, но затем, немного подумав, всё же согласно кивнула, и девочка засветилась от счастья.

- Здорово! Тогда сейчас, надо хорошенько подумать! Хмм… Как же тебя назвать… - Наморщив лоб, она долго и усиленно размышляла, разглядывая меня. И спустя несколько минут Ралия озорно улыбнулась, оголив клыки. - Дэйра! Я дам тебе имя Дэйра! Умная, красивая и сильная! У моего народа такое носят лишь самые могучие и прекрасные осарии - владыки из верховного рода, драконорожденные, которые могут превращаться в истинных драконов! А ты очень-очень похожа на дракона!

А затем, нахмурив носик, она с прищуром осмотрела меня и вынесла вердикт:

- Только тебе нужно очень хорошо кушать, чтобы вырасти большой, сильной, умной и красивой! - Вытащив из котомки последний кусок мяса, она требовательно протянула его мне. - На, Дэйра, ешь и набирайся сил! Надо соответствовать такому важному имени!

Зачарованная её словами и оптимистичным напором, я вновь приняла из её рук еду и принялась усиленно жевать.

- Прости, что так мало, - искренне извиняясь, с горечью проговорила Ралия, скомкав опустевшую тряпочку и наблюдая за тем, как я проглатываю мясо. - Просто я и сама была голодная, поэтому принесла то, что смогла…

- Ну и ну! - мы практически подпрыгнули от громкого вопля. - Неужто жрёт, скотина?!

Капиц подошел к клетке и присел на корточки, и я тут же припала к полу и зарычала, забившись в угол и с ненавистью смотря в его покрасневшие глаза.