Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

- А мы уж думали её окончательно разделать да распродать потроха! Ралька, ты чем её потчивала, а? А ну, говори живо, пока затрещину не получила!

Он угрожающе замахнулся рукой и девочка испуганно сжалась.

- Запеченным мясом, господин Капиц! Просто запеченным мясом...

- Запеченным, гришь. - Дрессировщик задумчиво поскрёб пожелтевшими ногтями щетину на шее, внимательно рассматривая меня. - Это что ж, тебе, гадина, ещё и кушанья приготовленные подавай? Ну и ну! Но ладно, ежели жрать будешь, то и обжаркой прихватить недолго, делов-то.

Кряхтя, он поднялся на ноги и слегка покачнулся, но устоял на месте и восстановил равновесие.

- А ты, Ралька, молодец! Ежели она жрать будет, то и тебе вкуснятины перепадёт. А сейчас ну пшла на арену! Муштровать тебя ещё, неуклюжую овцу, да муштровать! Пшла говорю!

Ралия поспешно вскочила на ноги и понеслась вперёд, увернувшись при этом от взметнувшегося сапога дрессировщика, удар которым едва не прилетел ей под зад. Капица при этом едва не упал, но, ругаясь, успел ухватиться за клетку.

Выпрямившись, он поправил штаны и, проводив бегущую девочку плотоядным взглядом, печально вздохнул, едва слышно пробурчав себе под нос:

- Эхх, жаль, что тебя не велели трогать, а тоб я тебя пощипал… Но да ничего, подрастешь чуток, продадим бутончик тому, кто больше отвалит, а уж потом мы с тобой развлечёмся, экзотика ты нашенская. - Он отлип от клетки и зашагал за Ралией. - Как пить дать развлечёмся...

***

С момента нашей встречи я отказалась от мыслей о самоубийстве. Страшно подумать, но я даже смирилась со своей судьбой, ведь мы всегда были вместе - на сцене и за сценой, девочка и виверна, драконорожденная и рептилия, Ралия и Дэйра. Я принимала еду только из её рук, позволяла без малейших опасений подходить к себе, садиться верхом, выполняла её команды, говорила с ней. Мы стали настоящим гвоздём программы в цирке Магнуса Хаберханда, всегда собирая толпы восхищенного народа и раз за разом срывая кассу, чем очень радовали жадного хозяина. Сейчас, вспоминая то время, я могу с уверенностью сказать, что была счастлива и даже не отказалась бы жить такой жизнью до конца своих дней, смирившись со своей участью - лишь бы Ралия всегда была рядом со мной.

Но Магнус слишком сильно любил деньги.

Он не переставал разрывать моё тело на ингридиенты сразу же, как только на горизонте появлялся очередной клиент или когда старые запасы показывали дно, а моя чёрная чешуя уже давно стала продуктом экспорта для кузнических артелей. Но судьба стать товаром ждала не только меня.

По рассказам Ралии, жена Магнуса, Хайна Хаберханд, не менее жадная стерва, чем её толстый муженёк, занималась своим собственным бизнесом - работорговлей и проституцией. И теперь Хайна терпеливо ждала, когда найденная ими в лесу малютка войдёт в самый цвет, став уже не совсем юной девочкой, но и не девушкой.

Девочка-дракон… Они рассчитывали много выручить с продажи её невинности. Тем более, что похотливых покупателей было всегда предостаточно даже в то время, когда она была совсем ещё ребёнком. Но хитрая Хайна не торопилась и всё выжидала, демонстрируя недоступный экзотический товар и набивая ему цену.

Мы же с Ралией готовились к побегу.

***

Столь желанное обретение свободы… Побег…

У нас были все шансы осуществить его, ведь у моей названной сестры было неоспоримое преимущество - она могла вполне свободно передвигаться по лагерю, а в тот день...

- ...будет аншлаг! - смотря горящими глазами, прошептала Ралия, делая вид, что перепроверяет и подтягивает на мне ремни сценической сбруи. - Этот барон Хорлаф подтвердил своё присутствие, да ещё сказал, что будет с каким-то послом из Тризара, так что все гарантировано будут носиться туда сюда, чтобы им угодить. А ещё все наверняка знатно напьются! Это наш шанс, Дэйра!

Она едва сдерживала охватившие её эмоции, раскраснелась и улыбалась, оголив белоснежные клыки, и я невольно залюбовалась ею - даже ещё будучи подростком, Ралия уже превратилась из милой девочки в изящную девушку с красивой, подтянутой постоянными тренировками фигурой, собранными на северный манер в косичках тёмными волосами, которые от затылка распускались и струились по спине и плечам. Её необычная внешность, песчаного цвета глаза с вертикальным зрачком, небольшие рожки и россыпь отростков, загнутых по линии лица, так и притягивали восхищенные взгляды. Без сомнения, Ралия была прекрасна. И именно это заставляло нас торопиться всё сильнее день ото дня.

- Значит, сбежим сегодня, - уверенно ответила я.

Ралия кивнула.

- Да. Жди меня вскоре после нашего выступления…

И я ждала.

Наш номер был просто превосходен. Мы выступили так, как не выступали никогда в жизни, выложившись на полную - ведь сегодняшняя ночь была нашей последней в цирке Магнуса Хаберханда. Как бы это ни казалось по детски наивным, но мы хотели сделать наш уход эффектным.

И когда уже изрядно выпивший Капиц вновь запер меня в клетку, я спокойно улеглась на потрескавшиеся доски своей камеры и принялась терпеливо ждать.

Покорность. Раболепие. Подчинение. Я научилась всему этому. Научилась быть тихой, безобидной, и даже ласковой. И всё это благодаря Ралии.

Секунда шла за секундой, постепенно превращаясь в целые минуты ожидания. Поначалу я утешала себя тем, что я слишком тороплю сестру, что в этом опасном деле нельзя спешить, ведь ей нужно осторожничать, взять всё приготовленное к побегу и дожидаться удобного момента…

Но когда минуты превратились в часы, я начала беспокойно ходить по клетке, провожая цепким взглядом проходящих мимо гуатов.

Где же она?! Все выступления уже давно завершились, чуть ли не каждый двуногий сыт и пьян, а её всё нет!

Что-то не так… Что-то явно пошло не так...

У входа в звериный шатёр загремели опрокинутые ящики, полные каких-то жестянок, а следом за этим последовала отборная ругань. Я тут же стала настороженно следить за приближающимся кругом света от ручного фонаря, и вскоре к моей клетке вышел Капиц, покачиваясь и держа в руке полупустую бутылку.

- Ну шо, ящерюга, - он тяжело привалился плечом к прутьям решётки, посмотрел на меня и заулыбался, оголив желт-черные зубы, - вот и свершилось. Улетел наш бутончик в чужие лапцы-то. - Он сделал глоток из бутылки и подался вперёд. - Барончик этот изрядно отвалил, чтобы ублажить своего черножопого дружка из Тризара. Хэ-хэх. Так что сегодня у Ральки та ещё ночка будет. Слыхал, что жёстко они своих девок дерут. - Капиц облизнул губы. - Но ничо, завтра и я своего красавца к ней пристрою, давно эта лядовка напрашивается… Будет знать, как задом крутить...

Он продолжал что-то говорить, а меня всю трясло. Сцепив клыки, заскребла когтями по доскам, оставляя на них длинные, глубокие полосы, и часто задышала, задыхаясь от разгоревшегося в груди яростного бешенства.