Сергей Арьков - Петля [CИ]

Когда он осторожно опустился в воду, от холода у него перехватило дыхание. В глубине вода была еще холоднее, чем на поверхности. Андрей с трудом подавил желание выскочить обратно на сушу, выждал немного, привыкая к холоду, затем взял в руку рюкзак и копье, и медленно поплыл вдоль отвесной бетонной стены, которую он использовал в качестве ориентира. Вокруг было темно, только слева, на середине озера, светилась огнями цепочка бакенов.

Плыл медленно, стараясь не издавать лишнего шума и не поднимать волн, хотя находиться в ледяной воде было не слишком приятно, и хотелось скорее покинуть ее. Зная заранее, куда приведет его водоем, Андрей, возможно, прибавил бы ходу, но на полной скорости врываться в неизвестность не было ни малейшего желания, а оповещать кого-либо о своем присутствии громким плеском воды и подавно. Приходилось терпеть холод, и прилагать все силы на то, чтобы не производить никакого шума. Рюкзак с одеждой еще не напитался водой и держался на плаву, не доставляя проблем.

Андрей преодолел метров пятьдесят, когда услышал человеческие голоса. Он тут же прекратил двигаться, ощупал стену, и, найдя небольшой выступ, ухватился за него пальцами. Так он мог оставаться в неподвижности некоторое время, не производя шума. Увидеть его тоже не могли, поскольку поблизости не было источников света. Во всяком случае, в это хотелось верить.

Вскоре люди появились на берегу, и Андрей сразу понял, что это компания, виденная им чуть раньше. Судя по их возбужденным голосам, людоеды все же нашли на лестнице тела своих соплеменников. И теперь они спешили в логово, чтобы предупредить остальных и, вероятно, организовать полномасштабную облаву.

Без труда они стащили в воду свой огромный плот, погрузились в него, разобрали весла, и быстро поплыли вдоль цепочки бакенов. Андрей продолжал сохранять неподвижность, хоть это и давалось ему непросто. От холода его начало колотить, и он крепко стиснул зубы, чтобы те, своим стуком, не привлекли внимание людоедов.

Впрочем, люди на плоту вряд ли услышали бы его зубовный скрежет. Они были всецело погружены в обсуждение произошедшего инцидента, строили гипотезы, выдвигали версии. Прислушавшись, Андрей выяснил, что дикари склоняются к мысли, будто на их соплеменников совершила нападение некая враждебная группировка, явившаяся с нижних уровней. Это объяснение было доминирующим, и оно рождало естественное желание изловить недругов и воздать им по заслугам. Один особо яростный тип на плоту предлагал устроить масштабный рейд на нижние этажи и зачистить там все живое. Его коллеги высказывались более сдержанным образом, но, тем не менее, каждый был согласен с тем, что убийцы должны быть пойманы, во что бы то ни стало.

Плот проследовал вдоль цепочки бакенов и исчез из виду, а вскоре перестали доноситься голоса его пассажиров. Андрей остался один, и только после этого позволил себе отпустить бетонный выступ.

За время, проведенное в ледяной воде в состоянии полной неподвижности, у него окоченело все тело. Он хотел поплыть обратно, к знакомому берегу, но быстро понял, что это не вариант. В любой момент Племя могло вернуться. Вряд ли людоедам понадобится много времени, чтобы собраться на охоту. Сейчас похватают оружие, усядутся в плоты, и вновь окажутся здесь. И лучше бы в этот момент находиться в воде, а не на берегу, где его могут заметить.

Андрей не рискнул двинуться с места, опасаясь, что впереди ему не попадется столь же удобный выступ, за который он сможет ухватиться. Нужно было ждать. Ждать и терпеть. Он уже терпел голод, жажду, боль разной степени интенсивности, почему бы не добавить в эту богатую коллекцию холод?

Время шло, но ничего не происходило. Минута утекала за минутой, и гибельный холод все глубже проникал в его тело. В какой-то момент Андрей понял, что если он срочно не прервет водные процедуры, то так навечно и останется в этом озере. Нужно было выбираться на сушу и искать укрытие. Разумеется, людоеды вот-вот устроят облаву, а он уже был наслышан о том, как тщательно они подходят к этому делу, и как мало шансов у дичи отсидеться в укромном месте. Но лучше попытать удачу, чем замерзнуть насмерть.

Он уже приготовился плыть к берегу, когда вновь услышал человеческие голоса. Андрей замер, вцепившись в выступ на стене. Голоса приближались. Он расслышал плеск воды под веслами, а затем увидел плот. Первый. За ним следовал второй, а за вторым третий. И все три плота были забиты людьми. Андрей не мог сосчитать их, но и без этого было ясно, что численность Племени велика. Людоедское сообщество оказалось значительно больше, чем он полагал.

Помимо мужских голосов были слышны и женские, что, в общем-то, Андрея не удивило. Было бы глупо думать, что людоедское Племя, на манер монашеского ордена, состояло из одних мужиков. Его куда больше заботил иной вопрос: как много людоедов осталось на хозяйстве? Разумеется, они отправились на охоту за обидчиками не в полном составе, это было бы слишком глупо. А глупость являлась непозволительной роскошью в лабиринте. И все же немного обнадеживало, что большая часть людоедов убралась из своего логова. Это был шанс. Слабый и сомнительный, но шанс. Уничтожить эту банду он сможет только по частям, и было глупо не воспользоваться представившейся возможностью.

Плоты причалили к берегу, людоеды, высадившись, втащили их на бетонные плиты. Со своей позиции Андрей видел только черные силуэты и слышал голоса. В голосах сквозила радость. Похоже, никто особо не скорбел по убитой им троице, а вот предстоящее сафари вызывало неподдельное воодушевление. Весело обсуждая предстоящую охоту, дикари скрылись в коридоре. Голоса их вскоре смолкли, и на лабиринт вновь снизошла привычная безжизненная тишина.

Как только людоеды убрались, Андрей отлепился от стены и медленно поплыл в сторону предполагаемого логова Племени. К тому времени мешок с одеждой пропитался водой, и удерживать его становилось все труднее. Некоторое время Андрей боролся с искушением бросить его, но затем решил не делать глупостей. Изловчившись, он надел рюкзак на спину. Тот сразу потянул на глубину, но Андрей резким движением рук вновь поднял тело на поверхность. Плыть с грузом стало труднее, зато у него полностью освободилась одна рука. Второй приходилось держать копье.

Начав двигаться, он немного согрелся, хотя холодная вода по-прежнему продолжала высасывать из него жизнь вместе с теплом. Андрей не позволял себе спешить, что неизбежно привело бы к созданию шума, он плыл с одной, довольно медленной, скоростью, временами делая короткие остановки и прислушиваясь. Цепочка бакенов шла параллельно, ее огни служили путеводной нитью. Андрей пытался представить, что он обнаружит, когда доберется до цели, и всякий раз воображение рисовало одну ужасающую картину за другой. В конце концов, ему уже доводилось бывать в обители каннибалов, тут все будет так же, только в неизмеримо большем объеме. Не кучи костей, но горы. Не десятки, но сотни черепов. Когда-то это могло бы его шокировать. Когда-то очень давно. Месяц назад, например.