Сергей Арьков - Петля [CИ]

Но эта адаптация к новым условиям скрывала в себе ловушку, в которую, очевидно, угодили если не все, то многие пленники лабиринта. Переставая считать этот бетонный ад тюрьмой, люди оставляли всякие попытки вырваться из него. Приспособившись, они просто начинали жить по-новому. Разумеется, время от времени они вспоминали прошлое, прежний мир, прежнюю жизнь. Но эти воспоминания со временем меркли, истаивали, и теряли свою магнетическую силу. Они уже не могли подвигнуть на активную борьбу за освобождение, они были просто смутными образами, изредка всплывающими из глубин памяти.

Это смирение со своей участью было, очевидно, неизбежным в лабиринте. И Андрей с грустью, но без особого ужаса, осознал, что его, вероятно, ждет та же судьба. Судя по скорости происходящих в нем перемен, смирение не заставит себя долго ждать. И потому, если он действительно хочет выбраться на волю, в его распоряжении не так много времени. Потому что не за горами тот день, когда это желание померкнет, потускнеет, и утратит свою движущую силу. Он станет одним из типичных здешних обитателей, а это немыслимо огромное здание навсегда станет его новым миром.

От таких невеселых мыслей Андрею стало тошно. Измученный бесконечной и бесплодной ходьбой, он забрел в ближайшую комнату, ногами сгреб в кучу газеты и ветошь, и уселся на нее сверху, давая отдых утомленному организму. Ожог на бедре болел, но Андрей уже успел свыкнуться с этой болью. К тому же осмотр раны показал, что та медленно и нехотя, но все же заживает. Весь остальной богатый комплект травм, которыми он успел обзавестись в лабиринте, почти не беспокоил его. Они не несли критического характера, и организм благополучно сумел переварить их. Главное было не нахватать новых, но теперь Андрей знал, как себя вести в этом прекрасном месте. Уж теперь-то он не будет, как последний лопух, подставляться под нож или чужие кулаки. Никаких колебаний при мысли о неизбежности убийства всех встречных людей он больше не испытывал. В конце концов, не он же завел здесь подобную практику.

Сидеть, вытянув гудящие ноги, было приятно, но отдых портило чувство голода. Андрей попил воды из бутылки, но это мало помогло. С того момента, как он приговорил последний тюбик паштета, прошло немало времени, в ходе которого он только и делал, что растрачивал драгоценную энергию. Следовало вплотную озаботиться поиском пищи, без нее он долго не протянет.

- Подкиньте, что ли, контейнер, волки, - проворчал Андрей, обращаясь неизвестно к кому. Возможно, к загадочным строителям лабиринта, которые помещали сюда людей и, кто знает, могли непрерывно наблюдать за ними.

Но если его просьбу кто-то и услышал, то удовлетворить не поспешил. Чуда не произошло.

Он уже собрался продолжить путь, когда услышал человеческие голоса. Среагировал мгновенно - вскочил на ноги и разбил лампочку, висящую над головой. Оказавшись в темноте, Андрей по стеночке добрался до двери, и спрятался за ней, держа в руках трофейный топор. Свет из коридора почти не проникал в его комнату.

Голоса приближались. Судя по всему, в его сторону двигалась немалая труппа людей, и не было никаких сомнений в том, что это представители Племени. Андрей запоздало сообразил, что следовало не прятаться, а убегать, но теперь уже поздно было менять свои планы. Люди приблизились настолько, что могли услышать его шаги, вздумай он пуститься наутек. Оставалось стоять за дверью в темноте, дышать редко и тихо, и верить в лучшее.

Вскоре неизвестные вошли в его коридор. Их было не менее пяти. Двигались они смело, не таясь, не опасаясь ни ловушек, ни засад. Очевидно, данная территория была хорошо им знакома, и они точно знали, где разбросаны дощечки с гвоздями, поскольку сами их, вероятно, и разбрасывали. Точно так же эти люди не ждали нападения, абсолютно уверенные, что нет в лабиринте силы, способной противостоять Племени. И в этом они, возможно, были правы. У Андрея, во всяком случае, не было никакого желания вступать с этой шайкой в борьбу. Те трое, что были убиты им на лестнице, дело другое. Там не оставалось выбора, к тому же ему сильно повезло, что люди не ожидали нападения. Этот же отряд больше, и если с тремя людоедами ему как-то удалось совладать, то с этой шайкой не спасет никакое везение.

Люди прошли мимо его комнаты, не замедляя шага, направляясь в сторону лестницы. Андрей надеялся, что в их разговорах проскользнет какая-нибудь ценная для него информация, но просчитался. Местные обитатели толковали о тех же материях, которые живо интересовали их и в прошлой жизни - о еде и женщинах. Будь в лабиринте спиртное, они, вне всяких сомнений, говорили бы и о нем, но в бетонной тюрьме царил сухой закон.

Отряд проследовал мимо и покинул коридор. Шаги и голоса постепенно удалялись, пока, наконец, полностью не растворились в безмолвии лабиринта. Лишь после того, как это случилось, Андрей позволил себе сделать глубокий вдох и осторожно пошевелиться.

Хоть людоеды не сказали ничего ценного, кое-что Андрей все-таки понял. Например, то, что двигались они к лестнице, а это означало, что вскоре они обнаружат своих соплеменников, что продолжали валяться мертвыми на ступенях. И еще то, что этот отряд откуда-то шел. Не прямиком ли из логова ли Племени?

При мысли, что он оказался между обителью людоедов и довольно крупным отрядом, Андрею стало нехорошо. О возвращении на лестницу следовало забыть. Идти дальше, означало влезть прямо в штаб-квартиру Племени. И лишь одному богу известно, что его там ждет. Очевидно, что ничего хорошего. Он уже видел, что представляет собой обиталище каннибалов. Но тех было всего двое. А какова численность Племени? Наверняка все подступы к их логову завалены человеческими костями, горами фекалий и ловушками, и не стоит сомневаться, что там выставлена охрана. Идти туда, значило идти навстречу погибели. Но и воспользоваться обратным путем он не мог. Точно так же Андрея не прельщала мысль остаться на месте и тихонько отсидеться. Как только людоеды обнаружат трупы, начнется облава. И проклятые дикари не успокоятся, пока не отловят обидчика.

Особо размышлять было не о чем, оставаясь на месте, он лишь попусту тратил время. Андрей осторожно выглянул из комнаты, убедился, что в коридоре чисто, и заскользил в противоположную от лестницы сторону. Действительно ли он двигался прямо в логово Племени, или нет, то был еще вопрос. А вот в том, что за его спиной находится целая банда хорошо вооруженных и мотивированных людей, он был уверен.

Он шел медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь, но этаж тонул в тишине. Он во всем был самый обычный, ничто не указывало на то, что где-то поблизости располагается обиталище Племени. Постепенно Андрей немного успокоился - он прошел больше расстояние, но так и не встретил ничего необычного или опасного. Не было даже ловушек, которыми так изобиловали лестничные пролеты.