Сергей Арьков - Петля [CИ]

Андрей вскинул топор, готовясь отразить нападение. Из-за обелиска медленно вышел человек, с ног до головы закутанный в какой-то тряпичный балахон с капюшоном. Лица его видно не было. В одной руке он держал длинный нож с узким кликом, правой придерживал за воротник куртки Олю. Девушка была жива, и, кажется, не ранена. Руки ее были связаны за спиной, во рту присутствовал кляп. Увидев Андрея, она рванулась к нему, но незнакомец в балахоне без труда удержал ее на месте.

- Отпусти! - сквозь зубы процедил Андрей, медленно приближаясь к незнакомцу.

- Ты ведь один из них, да? - прохрипел тот. - Я знал, что вы вернетесь. Ты из них. Иначе не дошел бы сюда.

- Отпусти ее, иначе убью! - потребовал Андрей. У него не было ни малейшего желания слушать бредни очередного местного безумца. Он пришел за Олей. И он уйдет с ней. А если для этого потребуется перебить все Племя, то так тому и быть. В этих людях давно не осталось ничего человеческого, они не вызывали к себе ни малейшей жалости, только отвращение и ненависть.

- Ты хочешь свою женщину? - спросил незнакомец. - Я отдам ее тебе. Но ты должен кое-что сделать для меня. Ты знаешь, чего я хочу.

Андрей не понимал, что несет этот сумасшедший, но решил подыграть ему.

- Договоримся, - бросил он, продолжая наступать крошечными, едва заметными шажками.

- Ты откроешь дверь? - с надеждой спросил сумасшедший в балахоне.

- Конечно. Я открою. Я открою тебе дверь.

Андрей был уже достаточно близко, чтобы попытаться. Он перевел взгляд на Олю и встретился с ней глазами. Незаметно, насколько это было возможно, он постарался подать ей знак приготовиться. Девушка быстро моргнула два раза. Кажется, она его поняла.

- Сделай это, - как-то умоляюще протянул безумец. - Я устал. Я нечеловечески устал. Я хочу домой. Я уже не помню, сколько времени провел здесь. Все ждал, когда же кто-то из вас придет. Но никто не приходил. Никто из вас. Я уже отчаялся. Я думал, что никто уже не придет. Я....

Андрей бросился вперед, замахиваясь топором. В тот же миг Оля резко рванулась в сторону, и высвободилась из хватки отвлекшегося каннибала.

- Стой! Не надо! - закричал тот, даже не пытаясь поднять нож.

В последний момент Андрей остановил удар, вместо чего лягнул безумца ногой в живот. Тот опрокинулся на пол, нож, выскочив из его ладони, откатился далеко в сторону.

- Что ты делаешь? Зачем? - горько сокрушался незнакомец. Капюшон слез с его головы, и Андрей смог рассмотреть лицо - серое, изможденное лицо, покрытое шрамами, морщинами и неряшливой щетиной. Лицо старика. Точнее, лицо человека, который постарел раньше срока. Что, впрочем, не удивляло, если данный субъект действительно провел в лабиринте долгое время.

Андрей быстро подобрал выбитый у противника нож и освободил Олю. Та, вопреки ожиданиям, не бросилась на шею к своему спасителю, а подскочила к поверженному недругу и довольно сильно ударила его ногой.

- Ты как? - спросил Андрей. - Не ранена?

- Нет, - ответила девушка. - Так, по мелочи. Не считается.

После этих слов она еще раз ударила людоеда.

- Нам надо уходить, - сказал Андрей. - Не знаю, когда вернутся остальные, но лучше не мешкать. Возможно, успеем проскочить у них под носом и уйти выше.

Он посмотрел на людоеда, что лежал на полу, подтянув колени к груди. Человек не выглядел грозным и опасным, скорее жалким и чудовищно уставшим. На его изможденном морщинами лице застыло выражение какой-то детской обиды. Он то и дело косился на Андрея, и в его глазах периодически вспыхивал слабый огонек надежды. Он как будто все еще верил, что ему откроют некую дверь. Дверь, ведущую домой.

- Нужно убить его, - сказала Оля. - Это их вожак.

- Вожак? - удивился Андрей. - Что-то он на вожака не тянет.

Это была правда. Старик казался слишком слабым и немощным, чтобы возглавлять целую банду каннибалов.

- Они его слушаются, - пожала плечами девушка. - У них тут какая-то секта, что ли, или нечто подобное. Они все твердили про какую-то дверь и про этот столб. Не важно, это все чушь. Дай мне нож, я сама с ним покончу.

- Это не чушь, - прохрипел людоед с пола. - Вы....

Он внимательно помотал на Андрея, после чего уронил голову и прикрыл глаза.

- Вы ничего не знаете, - чуть слышно произнес он. - Ты не один из них. Вы такие же крысы, как и все мы.

- О чем ты говоришь? - спросил Андрей.

- Эй, да ну его! - вмешалась Оля. - Дай мне нож, я прирежу гада, и уйдем отсюда.

- Подожди. Вдруг он что-то знает?

- Он? Знает? Разве ты не видишь, что это сумасшедший?

- В этом месте нормальность - редкое явление, - пожал плечами Андрей. - Эй, ты. Я к тебе обращаюсь.

Он подошел к старику и легонько двинул его ногой. При этом Андрей ни на секунду не терял бдительности, ибо не был уверен, что людоед не притворяется беспомощным, а сам, тем временем, выжидает удобного случая для нападения.

- Оставь меня, - прогудел человек, не открывая глаз. - Ты получил свою женщину. Теперь уходи. Хочешь убить меня - убей. Какая разница, сегодня или завтра. Я думал, ты один из них. Думал, ты откроешь дверь. Но ты просто крыса.

- Кто - они? - спросил Андрей. - О ком ты говоришь? О строителях лабиринта? Ты говоришь о них? Ты знаешь, кто они такие?

Оля вцепилась пальцами в плечо Андрея и силой оттащила его от старика.

- Он просто спятивший безумец, - сказала она тихо. - Он ничего не знает. Мы сейчас тратим драгоценное время на бесполезную ерунду. Идем! Будем подниматься вверх, будем идти столько, сколько сможем. Мы выберемся. Выберемся!

В этот момент Андрей расслышал хриплый смех старика. Тот приподнялся на локте, и насмешливо смотрел на них.

- Выберетесь? - повторил он, и снова хихикнул. - Будете подниматься наверх? Думаете, там вас ждет выход? Думаете, дойдете до большой красивой двери, распахнете ее, и окажетесь дома? Я провел здесь годы. Годы! Я был внизу, был наверху. Был везде. И я видел здесь странные, немыслимые вещи. Я видел здесь такое, что вам и не снилось. Думаете, вы что-то знаете об этом месте? Вы ничего не знаете. Вы ничего не видели. Хотите идти наверх. Ну, что ж, идите. Ведь вам наверняка не приходило в голову, почему мы, Племя, сидим здесь, на этом уровне, вместо того, чтобы подниматься туда, к выходу. Ведь вы наверняка не думали о том, что на это может быть причина. Веская причина.

- И в чем же эта причина? - спросил Андрей. Больше всего он боялся услышать, что никакого выхода нет. Разумеется, у него не было причин верить на слово этому спятившему старожилу, но ведь в его словах был смысл. Племя многочисленно и сильно. Оно без труда осилило бы подъем на сотни и даже тысячи этажей. Не одним махом, поэтапно, с долгими, на дни и недели, остановками для отдыха, поиска еды и воды. Но они бы смогли. Смогли бы, но они не делают этого по какой-то причине.

- Ты здесь недавно? - спросил у Андрея старик. - Месяц? Два?