Сергей Арьков - Петля [CИ]

- Где-то так.

- Понимаю. Период протеста.

- Что?

- Период протеста. Знаешь, все люди, попав сюда, проходят через несколько периодов. Первый, самый короткий, период растерянности. Он же самый опасный. Не многие его переживают. За ним идет период протеста. Это период борьбы, период, когда все твое нутро кипит от страстного желания выбраться отсюда. Ты готов на все, чтобы сделать это. Этот период может продлиться недели, даже месяцы. Но рано или поздно он сменится третьим состоянием - периодом смирения. Все к этому приходят. К осознанию того, что выхода нет. И к принятию того факта, что лабиринт теперь их дом, отныне и навсегда.

- Очень надеюсь, что до третьего периода я не доживу, - искренне признался Андрей.

- Ты доживешь. Живучий. Раз уж пришел сюда, доживешь.

Андрей подошел к распростертому на полу человеку, присел возле него на корточки и взял того рукой за плечо. Основательно встряхнул, а затем, для закрепления эффекта, сунул ему под нос выпачканный свежей кровь топор.

- Просто скажи, что там, наверху, - убедительно попросил Андрей. - Скажи, и я тебя не убью.

- Смерть, - спокойно ответил старик, ничуть не испугавшись оружия, которым ему пытались угрожать. - Там просто смерть.

- Это не ответ. Что конкретно там?

- Не знаю. Не видел. Нас было девять.... Нет, десять человек. Мы поднимались наверх, думали, там выход. Поднимались долго. Шли обычные этажи, один за другим. Много этажей. Потом они стали меняться. Стали другими. Мы подумали, что выход близко. Но там нас ждал не выход.

- А что? - теряя терпение, потребовал Андрей. В голове мелькнула мысль, что старик нарочно тянет время, пытаясь, таким образом, задержать их до возвращения Племени, но он ничего не мог поделать со своим любопытством.

- Я не знаю, - ответил старик. - Говорю же, я его не видел. Оно убило всех, кроме меня. Я сумел сбежать. Повезло.

- Там люди? Еще одна банда?

- Не знаю. Сомневаюсь, что это люди.

У Андрея было еще множество вопросов, но Оля вцепилась ему в плечо и силой оттащила от старика.

- Хватит! - строго сказала она. - Нужно идти. Не уйдем сейчас, останемся здесь навсегда.

- Но куда идти? - растерялся Андрей. - Ты же слышала - наверху нет выхода. Там....

- Я ему не верю! - отрезала девушка. - Он или безумен, или лжет. В любом случае, на этих этажах нам оставаться нельзя. Внизу ничего нет. Пойдем выше. Чем дальше уберемся отсюда, тем лучше.

Она была права. Андрей понял, что старик все равно не скажет ничего полезного. В конце концов, знай он, где выход, давно сам бы воспользовался им. А тратить время на прослушивание то ли бредней, то ли небылиц, не стоило.

- Ты права, - сказал он. - Уходим.

- А этот? - Оля кивнула в направлении людоеда.

- Он уже одной ногой в могиле. Сам околеет, не сегодня - завтра.

Девушке подобный гуманизм явно был не по душе, но спорить она не стала.

- Эй, ты? - хрипло прокричал старик им вслед. - Пойдешь наверх?

Андрей обернулся, секунду помедлил, а после решительно произнес:

- Пойду!

- Если уцелеешь, возвращайся. Ты сильный. Племени нужны сильные люди. Мы примем тебя. И ее тоже. И не морщись так. Это лучший вариант из тех, что здесь есть.

Андрей ничего не ответил. Он спешил за Олей, которая уже успела добраться до люка, выводящего из огромного зала. Оказавшись возле него, Андрей еще раз оглянулся. Огромный черный обелиск все так же вгонял в трепет, а слова полубезумного старика не шли у него из головы. Он назвал обелиск дверью. Предупредил о неведомой опасности, что поджидает выше. Правда это, или просто бред? Андрей не знал ответов. Он постарался не думать об этом, и сосредоточиться на насущных делах. Прежде всего, следовало выбраться из владений Племени, не попавшись на глаза основному контингенту людоедской общины.

- Ты умеешь плавать? - спросил он у Оли.

- Да. А что?

- Боюсь, нам придется искупаться. В очень-очень холодной воде.

Они позволили себе сделать привал лишь тогда, когда их и уровень с логовом каннибалов разделили три десятка этажей. Отдых был необходим, особенно Андрею, который едва держался на ногах от усталости. К тому же следовало высушить одежду после продолжительных водных процедур.

Им повезло проскочить мимо Племени, что рыскало по этажам, пытаясь отловить убийц своих людей. Они слышали голоса каннибалов, те переговаривались громко, не таясь, чувствуя себя здесь хозяевами. Они еще не знали, какой сюрприз ожидает их дома. Но Андрей не столько гордился собой и своей лихостью, с которой провернул спасательную операцию, сколько опасался, как бы жажда мести не подвигла Племя организовать полномасштабную погоню. Погоню до победного конца. Правда, такая погоня отнимет много времени и сил, а значит, это время и эти силы не будут потрачены на поиск еды. Едва ли жажда мести окажется столь сильной, что заставит людоедов забыть о голоде. Голод не такая штука, о которой можно забыть. На это, в основном, Андрей и уповал.

Они нашли приют в темной комнате, где обнаружился навал каких-то досок. Весь этаж был тих и мрачен - лампочки горели одна из пяти. Не было ни следов на пыльном полу, ни ловушек, ни надписей на стенах.

Они разделись, отжали одежду, и развесили ту на досках для просушки. Сами тоже устроились на досках. Лежали тихо, едва дыша, и напряженно вслушивались в звенящее безмолвие лабиринта. Андрей не убирал руки с рукоятки трофейного топора, и он знал, что Оля точно так же не выпускает из рук ножа. Они лежали и слушали тишину. Мертвую. Всепоглощающую. Где-то внизу наверняка продолжали суетиться члены Племени, возможно, уже успевшие выяснить, что в их отсутствие на логово было совершено нападение. Андрей запоздало жалел о том, что не прикончил старика у обелиска. Более того, сообщил тому, куда собирается идти. Впрочем, это не имело большого значения. Тот безумец был прав - единственное, что удерживало Племя на месте, это страх. Они чего-то боялись. Чего-то, что поджидало этажами выше. Они не станут преследовать своих обидчиков, потому что уверены, что тем и так конец.

- Спасибо, - чуть слышно произнесла Оля.

Андрей, вырванный из раздумий, не сразу понял, о чем она.

- За что? - переспросил он.

- За то, что пришел за мной. Я была уверена, что тебе хватит ума не пытаться этого сделать.

- Повезло тебе, что я не слишком умный, - вздохнул Андрей.

- Что будем делать дальше? - спросила девушка после непродолжительной паузы.

- А есть варианты?

- Вряд ли. Обратно нам лучше не соваться. Можем остаться здесь, на этих этажах.

Андрей ничего не ответил. Он размышлял.

Новые, неизведанные этажи. Есть ли здесь вода, и если есть, как скоро они обнаружат ее источник? Без воды они недолго протянут. Часто ли тут открываются тайники с контейнерами, и открываются ли вовсе? Обитает ли здесь кто-нибудь, помимо них? И, самое важное, не забредает ли сюда Племя?