Стюарт Слейд - Армагеддон

Капитан Шанклин обнаружил, что его руки снова дрожат.

- Мой господин, я никогда не слышал про это «О Эн». Возможно, оно плод его безумного воображения. Но я знаю про Ноттингем. Это город из двухсот тысяч душ меньше чем в двадцати милях к югу от Шеффилда.

Эвриала выглядела не такой довольной, как ее господин.

- Это ближе «Бирмингема», но все равно, я бы не хотела посылать свою служанку в сердце большого человеческого города. Ты много говорил о возможностях их нового оружия. Слишком велик шанс провала.

Белиал нахмурился.

- Сохраняй одержимость этого, - проинструктировал он Затеоплеккара. - Очень хорошо. Я даю еще один час, не больше. Затем она пойдет, - граф указал на Лахиинахунааси, которая испытывала дискомфорт не меньше капитана Шанклина.

Через пятьдесят минут демоны сумели найти лишь еще одного нефилима, в Лидсе, который, если верить ручным людям, выглядел немного лучше Ноттингема. Лахиинахунааси продумала варианты. Она могла дождаться ночи, но, если полетит низко над людскими поселениями, все равно ее с большой вероятностью заметят. Если верны слухи о судьбе гарпий Абигора, это станет самоубийством. Возможно, лучше будет поработить нескольких людей и заставить их как-нибудь тайком вывести ее из города. Недостойно, но еще хуже найти смерть от людей. С другой стороны, слишком долгое выжидание, достаточное для нарушения сроков графа, принесет ей смерть по возвращении. Если ей вообще позволят вернуться.

Раздумья Лахиинахунааси прервал вопль радости.

- Сир, сир, я нашел одного! Человеческую женщину! Она живет в необитаемой глуши, где-то к западу от цели, - говоривший сморщился, когда граф направил собственную мощь в психическую связь. - Как видите, господин, ее грех - тщеславие.

На этот раз Белиал разразился маниакальным смехом.

- И правда, Гуруктаркор, - человеческая женщина мыла волосы под чем-то вроде домашнего водопада. По какой-то причине таинственная защита людей от связывания разумов с ней не работала. Нескольких минут уязвимости оказалось достаточно для обнаружения и порабощения ее демонами. - Эта отправится прямо в Восьмой круг [383].

Он кивнул Эвриале.

Все взгляды обратились на центральную платформу зала, где теперь не стояло никого, кроме королевы горгон. Она расправила крылья и закрыла глаза, подключаясь к каналу психической связи с одержимой человеческой девушкой и концентрируясь на цели. Статические разряды, похожие на миниатюрные молнии, танцевали между перепонками крыльев, пока горгона вливала психическую мощь в канал. Прошло несколько тяжелых секунд, и в реальности проявилась знакомая сфера черного ничто в центре зала.

Белиал махнул ожидающему отряду меньших демонов.

- Развлеките меня.

Небольшой ударный отряд был нетерпеливым, верным расходным материалом. Ревя боевые кличи, демонические воины единым строем ступили в портал и исчезли. Граф закрыл глаза, сосредотачиваясь на далеких событиях. По его лицу медленно расползлась злобная ухмылка. Глаза Белиала снова открылись, и он зафиксировал взгляд на Лахиинахунааси.

- А теперь твоя очередь.

- Когда я смогу повести своих воинов в битву?

- Что-что? - генерал Дэвид Петреус прекратил полировать свою пятую звезду и уставился на явившегося в его кабинет массивного балдрика.

- У меня более 300 трезубцев. Куда вы желаете отправить нас в бой? Ведь мы присоединились к вам.

Петреус выглядел несколько озадаченным.

- Вы и ваши люди - военнопленные. Мы не собирались отправлять вас в бой.

Настала очередь озадачиться Абигору.

- Но мы подчинились вам. И теперь обязаны сражаться за вас.

- Нет, не по нашим законам. Когда враги сдаются, их помещают в лагерь для военнопленных. Мы присматриваем за ними и кормим до конца войны, а потом отправляем домой.

У Абигора отвисла челюсть. Если бы армии Ада сражались подобным образом, пехота с обеих сторон сдалась бы как можно быстрее. В Аду сдача означала смену стороны, а не выход из сражения.

- Вы, люди, просто невозможные.

Петреус быстро размышлял. Он догадывался, что понадобится убедительная история для избавления Абигора от идеи вступить в сражение. И к тому же его балдрики станут помехой на поле битвы, где доминирует артиллерия и бронетехника.

- Послушайте, Армия Свободного Ада значит для нас слишком много, чтобы бросать ее на поле боя. Мы ничего не знаем об Аде и тамошнем положении дел. Вы сделаете для нас намного больше, рассказав все, что знаете, чем сражаясь.

То есть для людей мы бесполезны, мрачно подумал Абигор, но если так, то зачем его оставили в живых? В конце концов, быть источником информации все же лучше, чем ничего.

- Прошу прощения, сэр. К вам генерал Иван Семенович Дорохов [384].

- Спасибо, рядовой. Пригласите его, - когда русский генерал вошел в комнату, настала короткая пауза, его челюсть отвисла при виде занявшей целый угол могучей фигуры Абигора. - Иван Семенович, рад, что вы с нами. Позвольте представить Великого Герцога Абигора, ранее служившего Сатане, ныне командира наших союзников из Армии Свободного Ада.

Дорохов выглядел слегка озадаченно, он начал было отдавать честь, но прервался и стал соображать, как поступить. Наконец он отрывисто кивнул. Абигор стоял не менее озадаченно, в обычной ситуации он бы пал на землю и пресмыкался, облизывая ноги высшего, но герцог быстро узнал, что у людей такие проявления вызывают лишь отвращение. В конце концов он вернул кивок.

- Ваши силы на позиции, Иван Семенович?

- Первая Ударная Армия [385]рассредоточивается вдоль берегов Флегетона. У нас на позиции четыре бронетанковых дивизии и две артиллерийских, разворачиваем армейскую артиллерию. Вы знаете, какова численность противника?

- Абигор сообщил о 243 легионах, это более 1.6 миллиона балдриков. Их структура пока неизвестна.

- Зависит от того, кто ими командует, - задумчиво сказал Абигор. - Я слышал об Асмодее, Вельзевуле и Дагоне как возможных вариантах, но речь шла о вторжении на Землю. Вы не знаете, кто из них?

- Точно не Асмодей. Он мертв.

- Что? - Абигор застыл. - Асмодей мертв? Со всей его манией Сатана никогда раньше не смел убивать Великих Герцогов. Он не убил даже меня, предпочел отправить туда, где это сделали бы вы.

- Его убил не Сатана, а мы. Вернее, те люди, которые сражаются во Впадине. По-видимому, он вел какую-то из армий против наших партизан, попал в ловушку, и они с ним разобрались. Асмодей мертв, точно. Разнесен в клочья.

Абигор стоял в шоке.

- Вы совершили немыслимое. Даже в Войне в Небесах не погиб ни один Великий Герцог. Такое не удалось даже Яхве.

- Значит, это Дагон [386]или Вельзевул, - Петреус решил вернуть беседу обратно в рабочее русло. - Что это значит для генерала Дорохова?