Стюарт Слейд - Армагеддон

- Почти, мой господин. Алтари на Октуура Джоркастрекар готовы. Я не позволяю своим демонам отдыха или передышки. Алтари на Октуура Ял-Гъякнаат закончат через два дня.

Белиал удовлетворенно откинулся на троне, но мастер кузниц не закончил.

- Хотя должен предупредить вас, с производством стержней для алтарей и бунтами людей выпуск трезубцев полностью нарушился.

Встрял барон Гуруктаркор.

- Склады очищенной меди и олова истощаются, сир, из работы выведена половина плавилен. В хранилищах много руды, сир, но поступления из шахт снизились едва ли до половины объема, - для своего статуса барон выглядел мелким и низкорослым, и говорил напоминающим кабаний визг голосом; большинство придворных его не выносили, но Белиал находил полезным его талант следить за мелочами Тартарского производства. - Манипуляции Эвриалы остановили бунты, но нам нужно больше рабочих, сир, людей и демонов.

- Ты их получишь. Уже прибыли гонцы от Вельзевула, Мерихима [374]и Грессиля [375], запрашивающих лучшие трезубцы для мобилизуемых ими легионов. Я жду, что скоро будут и другие. Я запросил двенадцать людей и одного меньшего демона за ящик. У них нет выбора, кроме как заплатить или оставить легионы беспомощными против человеческих метателей.

- Могу я высказать просьбу, господин?

Граф дернул головой, предлагая Эвриале продолжать.

- У меня есть некоторые идеи, как простимулировать людей на работу. Но мне понадобятся женщины. Несколько дюжин, для начала.

Белиал фыркнул, его реакцию разделило большинство присутствующих. Тартар всегда покупал самцов людей в обмен на свои запасы, хотя для палачей одинаково полезны оба пола, но мужчины годились для ручной работы куда лучше. Женщины могли понадобиться Эвриале только для одного - и Белиалу эта идея совсем не нравилась.

- Ты забыла, что нам все еще нужна психическая энергия людей? Выпуск чуть большего числа трезубцев едва ли будет иметь значение, если мои рабы восстанут, потому что твои избалованные люди больше не выдают нам достаточно энергии.

- Мой господин, уверена, что это не тот случай. Вы видите сами, последние события показали, насколько люди привыкли к условиям. Когда им остается нечего терять, качество мучений, которое может быть им причинено, ограничивается. Десятки лет они ярятся и ненавидят, но затем их умы впадают в апатию. Подмешав в боль немного удовольствия, дав им нечто, которое они снова потеряют, я увеличу их страдания и ввергну в свежее отчаяние, и они станут еще лучше служить вам.

Эвриала снова привлекла внимание всего двора, демоны кивали, признавая ее логику. У нее талант к речам, думал Белиал, нужно найти ему применение.

- Очень хорошо. Я позволю тебе продолжить твои игры... как только Шеффилд и Детройт превратятся в раскаленный шлак.

Белиал устроился на своем побитом троне, один его вопрос оставался без ответа. Почему люди называли демонов «гуками»?

- Передайте все ваши имеющиеся КПД, - голос бойца снаружи совмещал озадаченность и безотлагательность.

- Будь добр, солдат, повтори? - майор Стивенсон пристально посмотрела из башни на говорившего. Она со своей боевой группой уже почти четыре часа стояла в пробке у Адской пасти и находилась не в настроении терпеть неподчинение. Кроме того, после слишком долгого нахождения в танке ей было жарко, она устала, пропотела, и устроить разнос за несоблюдение субординации стало бы желанным облегчением. Обдумав эту мысль, она решила, что, видимо, слишком долго проторчала в Аду.

- Сожалею, мэм, но это приказ. Вся выходящая бронетехника выгружает свои КПД. Их мало, и они понадобятся подразделениям у Флегетона.

- КПД? Ты имел в виду КПТ [376]?

- Нет, мэм. Кумулятивные противо-демонические. Новые снаряды, их только начали поставлять. С железной гильзой вместо медной. Балдрикам очень не нравится железо. Если у вас они есть, мэм, мы их выгрузим, - сержант обратил внимание на потрепанные машины и внезапно понял, что эти отряды пробыли в Аду гораздо дольше, чем он. И спорить с данным майором может стать плохой идеей. Особенно если верны сплетни о назревающей битве.

- Окей. Сержант, у нас их нет. Есть идеи, сколько нам тут еще торчать? Я жду не дождусь снова увидеть голубое небо.

- Не знаю, мэм, серьезно. На вход постоянно что-то движется. Все утро идут русские, до них прошла израильская бронетанковая дивизия, а за русскими, мне сказали, следует европейская бронетанковая. А потом еще самолеты, которые приказало отбуксировать сюда командование. Дальше к югу выгружаются еще наши парни, или их снаряжение. Сами бойцы идут потоком. Взгляните вон туда, мэм.

«Вон туда» означало идущую через Адскую Пасть дорогу. Поток русской бронетехники на несколько минут остановился, его место заняли авиационные тягачи, каждый тащил что-то, похожее на А-10. Только в красно-серой расцветке и с грибовидным фильтром на впускных отверстиях двигателей. Стивенсон слегка приподняла фильтр-маску и осторожно понюхала воздух. Он оказался намного чище, чем в глубинах Ада, по-видимому, через портал все же шел некоторый газообмен, но ощущался и новый запах. Он болезненно напомнил Стивенсон родной Бейонн. Запах гудрона и нефтеперерабатывающих заводов.

- Асфальтовая дорога в Ад. Кто бы мог подумать.

- Это все инженеры, мэм. Вам стоит увидеть дороги, которые они прокладывают с севера и от портов на юге. И аэродромы, они разбрасывают их как семена в бурю. Некоторые пилоты штурмовиков провели своих птичек через Пасть, но начальство потом запретило. Сказали, слишком рискованно. Ладно, мэм, не глушите моторы, мы с ребятами попробуем найти для вас промежуток. Выведем так быстро, как сможем.

Сержант постарался, но все равно ушло больше часа, прежде чем отряд Стивенсон смогли выпустить. Наконец это устроили, впихнув ее между окончанием прохода звена А-10 и группой венгерских Су-25 [377].

Военная полиция организовала промежуток, и вот снова произошло спокойное и безболезненное изменение с облачного красно-серого ландшафта Ада на чистые голубые небеса Земли. Стивенсон испытала счастье от одного только взгляда на них. Впереди рядовой-регулировщик взмахом приказал им сойти с дороги на обширную парковку, забитую «Брэдли», «Абрамсами» и «Паладинами». И прочими машинами из состава бронетанковой дивизии. Стивенсон узнала обозначения, вся техника принадлежала Первой Бронетанковой.

Когда его «Брэдли» встал, майор Уорхол потянулся и выбрался наружу, покинув бывший последние несколько недель его домом тесный отсек. Его уже ждали коллеги из полевой группы (П).О.В.А.Р., приветственно похлопавшие майора по спине. Позади них длинная кавалькада транспорта снова пришла в движение, за первыми европейскими танками «Леопард 2» [378]следовали большие русские грузовики ЗИЛ и МАЗ. Уорхол указал на идущие корма к носу конвои, растянувшиеся, насколько хватало взгляда.