Стюарт Слейд - Армагеддон

- Бди над датчиками температуры двигателей как сокол, Чарли. Если она начнет расти, мы уходим. Есть сигнал с навигационных маяков?

- С обоих. Перенастраиваю навигационный компьютер.

Одной из целей их вылета являлось формирование сравнительной базы между евклидовой геометрией Земли и неевклидовым пространством Ада. Когда это будет сделано, навигационные компьютеры смогут перепрограммировать, и разрешится еще одна проблема из тех, с которыми столкнулось сражавшееся на этом самом странном из всех поле битвы человечество. Решат и остальные, одну за другой.

- Это «Коала-три». Камеры пишут.

- Принято, «Коала-три». Электронные излучения?

- Только наши. В спектре их полно. Радары, связь, что угодно. Ничего враждебного или неопознанного.

- Дружественный самолет, это авиадиспетчер Диспрозия. Назовите себя и пришлите план полета.

- Это звено «Коала», три F-111C и один RF-111С, разведывательно-боевой вылет к Диту и Адской Впадине. Мы сообщим вам курс, как только сами с ним разберемся. Это место какое-то совсем неправильное.

- И вы это нам рассказываете, «Коала». Удачи.

Звено F-111 с ревом пронеслось над Марсовой равниной Диспрозия, направляясь к Флегетону - нынешней передовой вторжения людей в Ад. Наступление временно остановилось, пока сооружали необходимую для поддержки следующей фазы инфраструктуру. Что еще важнее, имелось множество свидетельств о выдвижении против окапывающихся вдоль реки войск мощной армии Ада. Самолеты должны были проверить в том числе и эти сведения. Русские тем временем вгрызались в землю, создавая глубоко эшелонированную оборону. Центр ее сейчас проплывал под ними - множество опорных пунктов примерно на взвод, чьи углы обстрела пересекались и создавали лабиринт смерти и разрушения. Маккей не видел, но знал, что промежутки между пунктами заполнены минными полями и колючей проволокой. Все позиции обороны поддерживались артиллерией. Возможно, русская артиллерия не обладала маневренностью или точностью своих американских коллег, но, думал, Маккей, отстойники не выстраивают свои пушки колесом к колесу в линию на 30 километров.

- Контроль, мы во враждебном пространстве.

- Видим вас на радаре, имейте в виду, вы единственный дружественный самолет в районе. Можете воспринимать буквально, если что-то летит, это враг. Вам разрешено открыть огонь.

- Спасибо, контроль. Обязательно передайте ребятам из ПВО, что мы тут.

- Уже, «Коала». Если они и постреляют по вам, то по-дружески.

- Звучит воодушевляюще. Чарли, готовь AIM-9Z. Будет здорово, если Первая Эскадрилья устроит первый воздушный бой в Аду. Утрем нос этим выскочкам из Шестой.

- Это «Коала-три», посмотрите вниз. Думаю, это та вражеская армия, за которой нам приказано следить.

- Думаешь? - землю внизу покрывали движущиеся к Флегетону демоны, слишком много, чтобы подсчитать, поверхность почернела от них. Среди них находились и гарпии, они пытались взлететь и бросить вызов F-111, но им не хватало скорости и умения достаточно быстро набирать высоту. - Контроль, подтверждаю признаки движения к Флегетону вражеских сил. Ринолобстеры, балдрики, гарпии и так далее. Лучше передать нашим русским друзьям, чтобы держали порох сухим.

- Принято, будет сделано. К вашему сведению, у этих русских здесь не только порох. Видите Дит?

- Прямо впереди. Высокие каменные стены, длинные, насколько хватает взгляда в этой мути. Выглядит как старинный средневековый замок, не голливудская версия, а настоящий. Вроде тех, которые в Уэльсе. Попробуем навести немного шума.

Маккей снизился и направил самолет к стенам Дита. Идеально работавший радар наземного слежения записал, как он перемахнул стену едва ли в сотне футов от зубцов. За ней оказался город, смотрящийся будто вышедшим прямиком из средних веков - плотная масса разделенных узкими улочками строений. Внизу были балдрики, в шоке застывшие и смотрящие на внезапно преодолевших стены монстров, летящих низко над крышами и ревущих вызов. Когда «свиньи» улетели, демоны еще долго стояли и смотрели им вслед, пораженные зрелищем и осознающие, что жизнь в Аду уже никогда не станет прежней.

Звено «Коала» не подозревало о вызванном ими духовном кризисе в Дите, они дугой шли над гигантской впадиной, формирующей центр Ада. Маккей смотрел вниз, эта суперкальдера должна стать мечтой вулканолога, но она же олицетворяет худшие кошмары человечества. Его палец чесался выбрать цель и сбросить на нее бомбы, но приказ отдали ясный: огонь по наземным целям только для самообороны или защиты разведывательного самолета. Но он все же думал о людях, которые вынуждены страдать в разворачивающемся внизу кошмаре, и пообещал, что вернется с каждым фунтом вооружения, который способна нести его верная «свинья».

- Вы засняли все это, «Коала-три»?

- Так точно, - голос пилота «тройки» звучал глухо.

- Тогда давайте убираться отсюда.

Четыре F-111 сделали плавный поворот, стараясь охватить как можно больше Ада полетом. Маккей надеялся, что там, внизу, плененные души увидят их, кто-нибудь узнает, кто они, и распространит весть. Человечество шло с каждым стволом, который только способно выставить, и тому, что там творится, впредь случиться больше не позволят.

- Мой лидер желает поговорить, очень срочно. Где пожелаете. Это важнее всего, - настойчиво говорила Раав, Гай Юлий Цезарь дал ей совершенно точные инструкции. Эти люди, живые и мертвые, стали теми, кого он ждал две тысячи лет. Возможностью дать бой правящим этим миром монстрам.

- Важно для него? Или нас?

- Думаю, для обоих. Он... - Раав замолчала, ее голос утонул в ужасном ревущем вое.

Лейтенант (погибший) Джейд Ким сразу же узнала разрывающий небеса звук, рев двигателей реактивных бомбардировщиков. Она посмотрела вверх, из туч возникли четыре F-111, с расправленными и загруженными боезапасом крыльями, лениво разворачивающихся над Адом. Потом они улетели, направившись домой, оставив за собой только собственный звук. Живые и погибшие члены НФОА вокруг скакали, веселились и хлопали друг друга по спинам. Раав пораженно наблюдала за ними.

- Что это за жуткий шум?

Ким взглянула на нее, в ее глазах плясало веселье.

- Это не шум, Раав. Это звук Свободы.

Молодежный хостел Хай-Пик, Национальный парк Пик Дистрикт, Британские острова.

Первое, что ударило по вышедшей из портала Лахиинахунааси - мощный запах пролитой в тесном пространстве крови. Второй вещью стало открытие, что в этой части Земли неприятно холодно. Она обнаружила себя в довольно маленькой комнате, забитой пехотой демонов, продолжающей крушить раздвоенными копытами остатки деревянной мебели. Помещение, как и другие, что она могла видеть со своего места, усеивали трупы людей, большинство явно разорванно на части когтями демонов. Она аккуратно обошла их и обратилась к командиру отряда.