Стюарт Слейд - Армагеддон

Петреусу подумалось, что Абигору в будущем придется говорить намного осторожнее. Иначе долго тому не прожить. Существовал старый западный обычай с применением дерева и веревки, который, скорее всего, возродится.

- Это не выращивание для пропитания. Это просто причинение страданий для получения от них чистого удовольствия.

- Мы не поедаем представителей вашего вида просто как пищу, хотя ваши детеныши - большой деликатес.

Упс, подумал Петреус, надо быть сильно поосторожнее.

- Тогда зачем?

- Потому что нам нужна энергия. Когда вы, люди, живете, ваши тела вырабатывают энергию. Когда вы умираете, эта энергия переносит вас из вашего измерения к нам. Но барьер энергии, отделяющий нас от следующего уровня, гораздо сильнее того, что отделяет Землю от Ада. Для его преодоления нам требуется намного больше энергии, мы получаем ее продлением второй смерти представителей вашего вида.

- Откуда вы это знаете? - Петреуса действительно заинтересовало, впервые за все время он получил возможность проникнуть в мышление величайшего врага человечества.

- Потому что так сказал Сатана. Яхве тоже собирает энергию по той же причине, но он получает ее, заставляя поклоняться себе. Он получает силу через преклонение.

- Как Орай [404], - офицер разведки был яростным фанатом «Звездных врат».

Петреус таковым не являлся, но отсылку понял.

- Полагаю, это делает балдриков кем-то вроде Гоа'улдов [405]. Абигор, вы не ответили на мой вопрос. Откуда вы это знаете?

- Потому что это так. И всегда было. Мы должны собирать энергию, чтобы пересечь барьер к посмертию. Сатана заставляет нас делать это с помощью мучений во Впадине, Яхве - через требование бесконечного поклонения.

- Но в этом нет никакого смысла. Как два столь разных подхода способны принести нужные вам результаты? Просто бессмыслица, - в голосе Петреуса прорывалось замешательство.

- Как я сказал, так говорят Сатана и Яхве. Зачем им лгать? Они боги, они требуют веры.

- А я генерал, и я требую огневую мощь. И мы видели, что бывает, когда ваша вера встречается с моей огневой мощью. Правда в том, Абигор, что вы ничего об этом не знаете. У вас нет ни одного доказательства. Вам впаривали чушь, как и нам много тысяч лет. Вас одурачили, как и нас.

Абигор уставился на снятые RF-111C картинки, через его разум неслись мысли. Он никогда раньше не размышлял об этом, те, кому он приносил клятву верности, требовали, чтобы он принимал их слова, и так он и делал. Но теперь он стал верен людям, а люди требовали доказательств. У них имелись вечные ответы на чьи-то заявления. «Докажи это». «Откуда ты знаешь?». «Какие у тебя доказательства?». «Если ты не можешь доказать, значит, это не так». И единственным его ответом на все это было «я не могу». Все, во что он верил, не доказано. И это столь многое значило.

Абигор говорил очень медленно, слова формировались в его мозгу, разбивая тысячелетние умственные шоры.

- Нет, я ничего не знаю об этом. Я просто верил. И моя вера оказалась ложной, - он провел над фотографиями большой когтистой рукой. - Значит, все это, все из этого было впустую.

Лахиинахунааси неловко парила над раскинувшимся человеческим мегаполисом, добираясь до места, где уже ощущала мягко прогибающий ткань этого измерения полуоткрытый портал. Ей было холодно и больно, она недоумевала. Город полагали мощным центром производства, но она не видела жарких огней кузниц, не слышала звона молотов по наковальням. Вместо этого она лицезрела бесконечную путаницу тесно стоящих каменных зданий, небольших, с острыми крышами, и намного крупнее, квадратных форм. Впереди, там, где находился портал, место его появления окружали огромные, стремящиеся в небо башни. Невозможным образом многие из них казались стеклянными. Но нет: приблизившись, Лахиинахунааси ощутила, что в них есть каркас из железа. Она передернулась. Люди так любили железо.

Горгона достигла точки, где находился зародыш портала, и бледно усмехнулась иронии. Межпространственное ядро, пока невидимое невооруженным глазом, парило примерно в тысяче ярдов над большим храмом Яхве, стены которого купались в свете человеческой магии. Лахиинахунааси моргнула. То, что она приняла за пристройку к храму, оказалось огромной металлической змеей. На ее глазах змея громко взревела и потащила свое длинное сегментированное тело в город. К этому моменту диверсантка отказалась от любых попыток разобраться в назначении причудливых людских сооружений.

Честно говоря, она не знала, где лучше установить портал. Мерзкий снег прекратился, но низкие облака и туман снижали видимость до нескольких миль. Она рискнула заложить быстрый широкий круг над храмом и обнаружила несколько конструкций, похожих на большие трубы, но дым из них не шел. Лахиинахунааси нацелилась на уничтожение как можно большего числа крупных башен. Те больше походили на дворцы, чем на замки; несомненно, их населяла городская элита, надзиратели и самые искусные ремесленники. Но и тут все не так просто. Местность оказалась достаточно холмистой, и, если она разместит портал в неверной точке, лава протечет между башнями и не уничтожит их. Горгона выбрала монолитную черную башню, горделиво стоящую чуть выше и поодаль от прочих. Ее возвели на низком холме у начала небольшого рва, который, надеялась она, послужит ведущим прямо к остальным башням каналом.

Лахиинахунааси добралась и начала медленное, плавное снижение над храмом. Готовясь к предстоящей боли, она собралась для высвобождения психической силы, чтобы овладеть ядром. Крылья омыло знакомое жгучее чувство, и она его схватила. Работая крыльями с мрачной решимостью, она напряженно потянула ядро от храма. Немедленно горгона ощутила мощное присутствие своей королевы.

- Оно у меня. Я двигаю ядро... на позицию, - воскликнула Лахиинахунааси с мысленным эквивалентом одышки.

Ответ Эвриалы был короток.

- Хорошо. Не разочаруй меня.

Лахиинахунааси чувствовала, как разбухает портал от вливаемой в него нагами энергии. Цель находилась в ее поле зрения, но казалась чудовищно далеко. Сдерживаемая в портале психическая мощь росла до чудовищных пропорций, и горгоне пришлось перейти от «вытягивания» ядра к «отталкиванию» от него, чтобы то не открылось раньше срока. Наконец, она оказалась почти над башней.

- Готово! - выкрикнула она в эфир, надеясь, что Эвриала услышит послание через галдеж людей и завывание собственной энергии портала. Горгона освободила ядро, полусложила крылья и рванулась прочь от башни, пытаясь убежать от готового сорваться с привязи буквального куска Ада.

Питер Таранаски вел вертолет плавным полукругом, готовый сделать очередной неторопливый проход над Хилсборо. В полиции платили мало, но все же эта работа интереснее, чем играть роль авиатаксиста для зажравшихся менеджеров или проводить дни, ползая вдоль силовых линий. И еще лучше – работа дарила регулярное нервное возбуждение от выполненного задания, защиты людей и ареста плохих парней. В воздушных армейских подразделениях задания в основном становились бесконечной серией тренировочных вылетов. Даже в подобную погоду ему обычно не терпелось поднять «Эксплорера» в воздух, но, когда приходил приказ на перехват, он, как правило, ожидал очередной ложной тревоги. Теперь же, когда командование подтвердило активность балдриков в горах, напряжение в кабине ощущалось физически.