Стюарт Слейд - Армагеддон

При данном замечании послышалось смущенное шарканье. Министр Дирк Кемпторн элегантно заглотил наживку.

— Что ж, как минимум, на этот раз мы вооружаем жертв, а не разоружаем. Полагаю, уровень преступности будет немного меньше.

— С учетом размера дыр, которые пришлось проделать в сети LEO [515]для выявления предполагаемых преступников, думаю, это разумное предположение, — шутка вызвала краткую вспышку веселья у директора ФБР Роберта Мюллера. — Насчет этой лавовой атаки: случаев мародерства немного, люди слишком заняты бегством, чтобы замышлять стащить бесплатный телевизор. Большинство, во всяком случае. Призыв убрал большинство кандидатов в уличные преступники, а в армии сержанты выводят их на путь истинный. Закон и порядок — не проблема, вы удивитесь, какая это редкость при действительно крупных катастрофах. Другое дело, как долго это продлится, еще одна-две таких атаки, и мы получим массовую панику. От нее нашим производствам будет больше вреда, чем от самого нападения.

— И это приводит к вопросу, зачем? Ни Детройт, ни Шеффилд не были важными центрами производства, так почему Детройт? Аналитики исследовали вражескую стратегию?

— Пока только самое очевидное, мистер Президент, — министр Уорнер глубоко вдохнул. — До довольно недавнего времени Шеффилд и Детройт являлись двигателями промышленности. Довольно недавнего — по меркам балдриков. Вспомните, что столетия для них краткий период. Я считаю, этот «Белиал» сообразил, что наша военная мощь основана на промышленной базе, но его разведданные устарели, а разведчики паршивые. Хотя он не ошибся, на этот раз он нанес нам тяжелый удар, худший с начала всей заварушки. Нельзя давать ему шансов обновить карту целей.

— Значит, нужно убить его в логове. Итак. Премьер-министр Браун был прав, мы не можем оставить это просто так. Ад должен поплатиться, и поплатиться сурово. Одиннадцатого сентября мы потеряли почти четыре тысячи человек, и в отместку покорили две страны. А сейчас вы говорите, что мы потеряем в 25 раз больше, — Буш стиснул челюсти. — Они заплатят, этого требует американский народ. Расскажите мне, что у нас есть, и как мы это используем. Ответ «ничего» не принимается.

— Сэр, мы исполняем несколько планов. На пути в Тартар находится наш следопыт, ожидается, что он будет там через двадцать четыре-тридцать шесть часов. Когда он окажется на месте, мы отправим к нему порталом отряд погибших спецназовцев, а они разместят навигационные маяки для наведения В-1. Те опустошат район. В качестве резерва у нас готовая выдвигаться группа британского спецназа. Если В-1 не смогут нанести удар, наземный рейд совершат они. Также один В-1 уже ищет Тартар, если наш следопыт не справится, то со временем отыщет он. Время пока есть. Сэр, мы полагаем, что прежде, чем Белиал сумеет устроить третий удар, пройдет неделя или больше. К этому времени будет готов один из наших вариантов.

— Недостаточно хорошо. Что мы делаем прямо сейчас? — безапелляционно и немного раздраженно спросил Буш.

— Есть вариант нанести авиаудар по Диту. B-1 еще несколько дней не сумеют поразить Тартар, можем дать им отбомбиться по Диту. Обычными бомбами, конечно. У нас есть план ядерного удара, его можно адаптировать под обычные бомбы. Прямо сейчас это единственный рабочий вариант. В то же время мы думаем над тем, как прекратить катастрофу. Есть несколько путей. У нас имеется прототип устройства, специально созданного для закрытия порталов. Прототип слишком велик для транспортировки на существующих бомбардировщиках, но возможна альтернатива. У нас имеются вытащенные с кладбища С-54, можно переоснастить один для перевозки прототипа. По исходному плану предполагалось использовать его в Британии на Шеффилдском портале, но тот уже выдыхается, вулканолог считает, что он иссякнет через день, или даже меньше. Вместо этого можно протестировать устройство в Детройте.

— Есть еще одна вещь, — сухо сказал доктор Сурлет. — Мы можем подавить собственные навигационные маяки балдриков. Я предлагаю протестировать всю популяцию на генетическое наследие нефилимов и до конца войны изолировать его носителей в карантинных лагерях.

По залу прошла новая волна, на этот раз гнева. Карл Роув расслабился в своем кресле; наконец кто-то другой совершил политическую ошибку высшего уровня. Но дело взял в руки министр Кемпторн.

— И как нам узнать, что искать?

— Что ж, после некоторых исследований мы выясним.

— А потом вы предлагаете поместить невиновных людей в бессрочное заключение, просто на всякий случай, потому что их может использовать балдрик?

— Лучше, чем сожженный город.

— Даже несмотря на общеизвестный факт, что ношение шапок из фольги обеспечивает полную защиту от связывания разумов?

— Но есть некоторые, которые их не носят. Всегда будут чудаки, отвергающие необходимость фольгированных шапок для защиты их разума от балдриков.

— И вы хотите бессрочного заключения неизвестного числа людей, возможно, миллионов, потому что один или два отказываются носить шапки?

— Ну… Вроде того…

— Вот как все будет, леди, джентльмены, Карл, — Роув моргнул, его так и не простили. — Ношение фольгированных головных уборов мы сделаем законодательным требованием и проследим за его исполнением. Но массовых задержаний не случится. Так мы поступали в 1941, и последствия разгребаем до сих пор. Благодарю, через шесть часов, когда к нам сможет присоединиться часть остального мира, соберем новую встречу. Карл, доктор Сурлет, с вами я бы хотел побеседовать лично.

80 процентов восстановленных после авиакатастроф записей переговоров в кабине по статистике (подтверждаемой Федеральным Управлением Авиации) оканчиваются словами «вот дерьмо». Говоривший может быть пилотом, или вторым пилотом (или, по слухам, в ряде случаев даже самим самолетом, хотя эта возможность отрицалась, высмеивалась и всячески отвергалась), но сами слова остаются неизменными. Так что восклицание капитана авиации Анурадхи Мехты при появлении из ниоткуда сорвавшей рулевой узел и вертикальное оперение самолета виверны прозвучало в полном соответствии с традицией. То, что виверна почти немедленно испытала смертельную схватку с F-18Е американских ВМС и, после попаданий пары ракет AIR-120 и очереди из 20-миллиметровой пушки, стала падать, не утешало. Факт в том, что ее JM-414 вошел в штопор, и Мехта ничего не могла с этим поделать.

Мехта никогда еще не видела похожих существ, разве что в мифах и фэнтези. Это было огромное летающее создание с двумя лапами, парой крыльев и мелкими рулевыми перьями в верхней части шеи и ближе к кончику хвоста. Размер его Мехта оценила как метров 12 в длину, а размах крыльев около 40 метров.