Стюарт Слейд - Армагеддон

Наконец плиты освободились, и Белиал провалился в камеру Райских врат. Та стояла пустой, стражи ушли. Он глубоко вдохнул и прошел через Райские врата в камеру на той стороне. Стражей там тоже не было, но на удобном камне восседала одинокая фигура.

— Не стреляй! Я Великий Герцог Белиал и ищу убежища от людей. Ад пал, повсюду правят люди.

— И зачем мне тебя впускать? — голос Михаила звучал дразняще, снисходительно.

— Потому что я знаю, как победить людей.

— Как и мы, — Михаил уставился на Белиала. Он уже несколько дней ждал бывшего Великого Герцога и почти решил, что демон не доберется.

— Нет, у людей есть превосходящее любое из нашего оружие. Вспомни, как в Великую Войну в Небесах мы эпохами сражались без получения перевеса? А люди полностью разбили нас за несколько своих месяцев. Без созданного мной оружия Рай продержится не дольше, чем мы.

Михаил кивнул. Он отведет Белиала к Яхве, может, идея о беженце из Ада того развлечет. Или как минимум отвлечет, пока Михаил осуществляет свои планы.

— Я рад сообщить, что сейчас у нас сформировано шесть полных дивизий, действует штаб второго корпуса. Мы считаем, что британская армия скоро сможет включить в Первую Группу Армий двенадцать полных дивизий. Вместе с двумя дивизиями наших союзников из Канады, тремя дивизиями Австралии и предоставившими полную дивизию новозеландцами мы получим восемнадцать дивизий, организованных в три корпуса. Мы также расширяем численность морской пехоты до целой дивизии, что дает девятнадцать. Это почти целая армия, и с учетом четырех американских армий в Первой группе мы считаем, что имеем право стоять с высоко поднятой головой. Еще, конечно, есть все оставленные нами для защиты дома войска. Я бы сказал, что сейчас у нас под ружьем почти два миллиона человек. Момент гордости для всех нас, скажу я вам.

— Могу я спросить, кто будет командовать Добровольческой армией?

— Конечно. На эту должность назначили сэра Майка Джексона [746], он самый опытный из наших старших офицеров, достаточно здоровых и подходящих для столь непростой работы. Он привык работать с нашими союзниками, не думаю, что есть о чем беспокоиться. Меня больше тревожат проблемы снабжения, у нас все еще остаются вооруженные «эс а-восемьдесят» подразделения. Но с конвейеров хотя бы сходят новые самолеты на замену музейным экспонатам, и снова заложены шесть отмененных правительством миноносцев «Тип Сорок пять» [747].

— Благодарю за уделенное время, адмирал, — телерепортер повернулся к камере и продолжил. — Это был адмирал флота лорд Уэст, любезно согласившийся поделиться сведениями насчет вклада Британии в новую экспедиционную армию человечества. Вам слово, Грета.

— Спасибо, Брайан. Вернемся к главным новостям. Ураган «Айк» продолжает опустошать район Хьюстона, хотя сейчас он перемещается на северо-восток. Метеорологи озадачены тем, что шторм, похоже, прервался на несколько часов над регионом Галвестона-Хьюстона. Тем не менее, президент Абигор Дитский направил рабочие команды демонов на помощь в спасательных и восстановительных работах. Как он сказал, команды демонов станут первым шагом для исцеления порожденного безумным правлением Сатаны провала между людьми и демонами.

— Вряд ли стоит смотреть дальше, — президент пультом переключил канал на «Си-Би-Эс». Он успел как раз к всплеску фанфар.

— А теперь «Си-Би-Эс» с гордостью представляет первый выпуск нашего вечернего ток-шоу с Лугой «суккуба не обманешь» Шарманаской.

Музыка усилилась, и появилась знакомая фигура Лугашарманаски. Она носила свой обычный черный балахон, но в знак уважения правил приличия «Си-Би-Эс» под ним было надето красное вечернее платье. Она присела у кофейного столика и обвела зрителей взглядом желтых глаз; черные вертикальные зрачки пульсировали на свету. Зазвучали восторженные аплодисменты зрителей, хотя и слегка сдержанные.

— Мой сегодняшний гость — Майкл Вик, — она подождала, пока не стихнет свист аудитории. — Как вы все знаете, его арестовали и отправили в тюрьму за участие в организации собачьих боев. [748]Его временно освободили для сегодняшнего шоу. Привет, Майкл, спасибо, что пришли.

— Оу, привет, Луга. Могу я спросить…

— Нет. Задавать вопросы будем мы. Первым делом, Майкл, можете назвать хоть одну причину, по которой нам не следует бросить вас на полную бешеных питбулей арену?

Студия взорвалась смехом. Зрители потеплели к Лугашарманаске, и промоутеры шоу расслабились. Продать этот концепт боссам сети оказалось непросто. Но Луга обещала стать хитом. Во многом, думали они, жаль, что нельзя бросить Майкла Вика на арену с бешеными питбулями. Это стало бы превосходной передачей. А их новая ведущая являлась как раз тем, кто мог бы ее устроить.

Буш у себя в Кроуфорде снова щелкнул пультом. На эсей раз он пропустил передачу и попал на рекламный блок. Реклама показывала офис в Нью-Йорке со срочной посылкой и менеджера, ругающего курьерскую службу за не доставленный в Японию вовремя груз. Затем менеджер остановился посреди тирады; на его столе возник черный эллипс, откуда высунулась рука и забрала коробку. Когда та исчезла в эллипсе, экран разделился и показал стол в Токио, над которым возник другой эллипс. Рука с коробкой высунулась из него и поставила посылку перед адресатом. На фоне зазвучало соблазнительное контральто.

— Где угодно, когда угодно, пользуйтесь службой экспресс-доставки Юлапки. Чтобы вовремя доставить ваши посылки, мы пройдем сквозь Ад.

Президент Буш поспешно переключил канал.

— Что ж, эти наги хотя бы нашли способ недеструктивного применения своих талантов.

Утонувшая в кресле Конди Райс кивнула. Ее внимание привлекла другая начавшаяся реклама. Говорил театральный баритон.

— Да, вы можете забрать все с собой! Вы тяжко работали над своим достатком, это самопожертвованный труд всей жизни. Зачем давать вашим детям спускать плоды ваших трудов и сбережений, пока вы живете здесь?

Возникла картинка одного из лагерей спасенных на равнине Филана. Жилища были аккуратными, чистыми и комфортабельными, но маленькими, и многие стояли тесно прижатыми друг к другу. Конечно, это неизбежно; с нормальной земной смертностью и спасаемыми из Впадины людьми спрос на жилье намного превышал предложение.

— Позволить детям стоять на своих двоих — разве не об этом вы мечтали? Конечно, об этом, и теперь можете сделать это снова. Агентство недвижимости Эвриалы в сотрудничестве с правительством Новой Римской Республики с гордостью предлагает эти прекрасные участки земли вдоль реки Аскарис на Елисейских полях.

— Да, вы тоже можете жить на Елисейских полях, некогда избранном доме богов, а теперь месте развития прекрасного сообщества новой жизни. Выбирайте из трех типов вилл. У нас есть «Август», наша лучшая вилла в стиле атриума с четырьмя спальнями и всеми современными удобствами. Для юных сердцем есть «Тиберий», немного меньше, но с большой зоной отдыха и игровыми комнатами. А тем, кто ищет что-то экономичнее, мы предлагаем «Нерон», просто идеальный вариант для небольшой семьи. У всех вилл проложенные металлом стены и пылевые фильтры, так что живые родственники могут приезжать в гости и оставаться. Конечно, если вы захотите. И помните, владение собственностью дает гражданство Новой Римской Республики. Звоните «один-восемьсот-ЭВР-ИАЛА» и приготовьте все для второй жизни мечты, — реклама закончилась.