Энн Маккефри - Всадница

- Он ворчливый, обидчивый, раздражительный и придирчивый, - ответила Фиона. - Но наш целитель, Бирентир...

- Бирентир? - перебила ее Далия. - Из Исты?

Фиона подтвердила, рассказав, как она забирала Тинтовал из Форт Вейра, чтобы обследовать Т’мара, и договорилась с Мастером Целителей Бетрони, чтобы он выделил трех подмастерьев для осмотра и окончательного диагноза.

- Бирентир был очень несчастным и печальным человеком, - сказала Далия, когда Фиона закончила. - Я рада, что он обрел покой.

- Я уже говорила, что окружаю себя тяжелыми людьми, - сказала Фиона, стараясь не смотреть на Х’неза.

- Торговцы зовут тебя пустынным цветком, - с улыбкой сказал ей М’тал и кивнул в сторону покоев Т’мара. – Могу ли я все же приветствовать Предводителя Вейра?

Фиона нахмурилась, не желая утомлять Т’мара толпой посетителей. Пока она молчала, заговорила Далия: - Я хотела бы лично встретиться с Бирентиром.

- Буду счастлив проводить тебя, - сказал Х’нез, предлагая свою руку и одновременно взглядом спрашивая у Фионы разрешения.

- Мы стараемся ограничивать визиты, - пояснила Фиона, одновременно кивая в знак согласия Х’незу, который повел Далию в сторону покоев целителя.

Т’мар лежал, вытянувшись на кровати, когда они вошли.

- Я передаю координаты Лоране, - сказал он со странным выражением на лице. - Она на пути сюда с Вериланом и Мастерами, Зистом и Бетрони. - Он поморщился и добавил, - Похоже, произошел... спор с синим всадником, присланным из Форт Вейра о том, кому принадлежит честь перевозить Мастеров.

- Бьюсь об заклад, что он не был длинным, - сказал М’тал.

- Синий везет Бемина и Келсу, - подтвердил Т’мар и посмотрел на М’тала. - Поздравляю с полетом, Предводитель.

М’тал кивнул, сказав, - Это не совсем входило в мои планы.

- Зачастую события происходят не так, как мы планируем, - произнес Т’мар, взглянув на Фиону.

- Видишь, - сказала Фиона, махнув на него с притворным гневом, - как я и говорила, он обидчив и раздражителен.

Все дружно засмеялись.

- А теперь серьезно, - продолжил Т’мар, посмотрев на Фиону, которая с трудом удержалась, чтобы не высунуть ему в отместку язык, - я говорил с Госпожой Вейра, а также с Кинданом и Лораной о сегодняшней встрече.

- А теперь ты будешь отдыхать и доверишься нам, - многозначительно сказала ему Фиона.

- Хорошо, - сказал Т’мар. - Но раз у меня сейчас есть возможность донести свои слова до Предводителя Исты, я бы хотел еще раз напомнить о том, что мы обеспокоены нехваткой боевых драконов.

- Со времени нашего последнего разговора ничего не изменилось, Т’мар, - сказал М’тал. – Но, несмотря на это, я согласен, что нам необходимо провести встречу всех Предводителей, чтобы спланировать направление действия объединенных сил. - Он похлопал Т’мара по плечу и встал. - Отдыхай, бронзовый всадник, мы сделаем все, что в наших силах.

После этого они тут же покинули его и, ведомые Фионой, направились к Обеденной Пещере.

- Мы могли бы установить павильон в Чаше Вейра, но, - она указала на влажную землю, передернув плечами от холода морозного воздуха, - решили, что это будет хуже, чем отгородить место для встречи в самой, Пещере.

- Допуская, что данные о потерях, которые мы нашли в Записях, взяты из надежных источников, при таком положении дел боевая мощь каждого Вейра уменьшится на одно Звено, а это девяносто драконов, меньше чем за пол-Оборота, - мрачно заключил Верилан, переводя взгляд на каждого из Предводителей по очереди.

- Значит, даже если мы найдем средство, у нас нет надежды, - сказала Туллеа, оборачиваясь за подтверждением к Мастеру Архивариусу.

- Если потери будут соответствовать данным Записей, - подстраховался Верилан.

- Итак, решением будет сражаться лучше, чем наши предки, - сказал Х’нез. Затем он спросил Верилана, - Какой должна быть норма потерь для нас, чтобы выжить?

- Пусть это прозвучит чрезмерно педантично, Командир Крыла, но я должен спросить тебя, что ты имеешь в виду под выживанием?

- Достаточное число драконов для битвы с Нитями, конечно, - воскликнул бронзовый всадник, бросив негодующий взгляд на Мастера.

- И все же, не сочти за неуважение, что означает достаточное? - спросил Верилан, обведя взглядом комнату и всех присутствующих Предводителей Вейров.

- Записи говорят, что девяносто драконов - это самое меньшее количество драконов, необходимое для сражения при Падении, кроме того, в Летописях даже подразумевается, что нужно больше - два Звена или даже полный Вейр, что предпочтительней.

- Как всего лишь девяносто драконов будет достаточно для всех Падений на Перне? И сколько времени они смогут продержаться? - размышлял Верилан. – Почему нет ответов на эти вопросы в Записях?

- Потому, что таких вопросов никогда не задавали, - уныло сказал Д’вин.

- Все королевы – за исключением Сомарт’ы Дариалы - недавно поднимались в брачный полет и вновь поднимутся через пол-Оборота, если верить Записям, - сказал Х’нез, свирепо глядя на Верилана, который стойко встретил его взгляд. – Мне кажется, что всем нам, нужно просто ждать, когда появится молодняк.

- И сколько понадобится времени, пока они станут достаточно сильными, чтобы сражаться с Нитями? - спросила Туллеа и жестом попросила ответить Б’ника, Предводителя Бенден Вейра.

- В Бендене, - сказал всем Б’ник, - мы обычно ждем три Оборота, если это возможно.

- Восемнадцать месяцев - такой минимальный срок я обнаружил в Записях, - сказал Верилан. - Хотя, судя по тому, что я смог узнать, такие всадники и драконы сражались с Нитями хуже, чем те, кто тренировался дольше.

- Ты не рассказал нам ничего нового, - фыркнул Х’нез. - Чем больше времени для тренировки и взросления, тем лучше боевые качества дракона.

- Но у нас нет времени, - напомнил им К’лиор, Предводитель Форт Вейра. Он взглянул на Верилана и спросил, - Итак, сколько еще драконов мы будем иметь через восемнадцать месяцев?

- Кладка королевы от десятка до трех десятков яиц, - рассуждал вслух Верилан. - После первого брачного полета обычно меньше яиц, чем после последующих. Если мы возьмем среднее число для восьми королев, мы можем надеяться еще на двести сорок драконов – чуть меньше трех Звеньев. - Он кивнул К’лиору и Сайске, добавив, - Но яйца еще нужно отложить - не говоря о Рождении - и это займет еще четыре-пять месяцев.

- Почти два полных Оборота, - сказал М’тал.

Фиона с Лораной обменялись мрачными взглядами.

- Я не заглядывал дальше, чем на два Оборота, - сконфуженно продолжил Верилан.

- Почему? - спросил Х’нез. Фиона пнула его под столом, но бронзовый всадник не обратил внимания. – С учетом того, что мы теперь знаем, может, ты расскажешь нам, сколько драконов будет у нас, когда весь молодняк будет готов сражаться с Нитями?