Энн Маккефри - Всадница

Соня бросила на своего партнёра задумчивый взгляд и кивнула, вдруг став серьёзной.

- Доброго полёта! - крикнула им Фиона.

- Будьте на связи! - добавила Джейла, обхватив властно Х'неза за пояс.

Предводители Вейра Плоскогорье помахали на прощанье и исчезли в Промежутке.

- Они должны были сначала подняться до сторожевых высот, - уныло заметил Х'нез.

- Они знают, что делают, - возразила Джейла.

- Они устали, а уставшие люди должны особенно строго придерживаться правил, - проворчал Х'нез. - К тому же, здесь достаточно глупцов, которые решат, что могут поступать так же, и мне придётся доказывать им обратное.

Туллеа и Б'ник были более осторожны, тем более, что с ними был Норик, наконец-то достигший своей цели стать Бенденским арфистом. Он сидел сзади Госпожи Вейра, засыпая ее благодарностями. Строгий Гадран неодобрительно смотрел на все это со своего места на спине Гарант'а за Б'ником.

- Похоже, нам все равно не видать Киндана, по крайней мере, пока Т'мар не поправится, - согласился Б'ник, когда ему предложили замену.

- И он кажется более опытным, чем Киндан, - подтвердила Туллеа, сверкнув глазами в сторону молодого арфиста. И ядовито добавила, повернувшись к Фионе, - Мне кажется, что ты хорошо нагрела руки в этой сделке, дорогуша.

- Двое за одного, и, вдобавок, самые известные на Перне? - промурлыкала Фиона, - я не могу выразить, как я тебе благодарна.

- Уж в этом-то я уверена, - Туллеа не могла оставить последнее слово не за собой.

Фиона только кивнула в ответ, поджав губы.

Сайска и К'лиор уходили последними, с неохотой отказавшись от горячей пищи.

- У нас много своих дел, - оправдывался К'лиор, выходя за Сайской из арки Кухонной Пещеры в Чашу Вейра.

- Падение будет над Фортом через шесть дней, - напомнила всем Сайска.

- Два ночных Падения подряд, - поморщилась Фиона.

- Почему бы нам с тобой вместе не вылететь на них? - вдруг предложила Сайска. К'лиор поперхнулся от неожиданности. - Две королевы?

- Обе королевы? - ахнул К'лиор, его карие глаза от удивления готовы были выскочить из орбит.

Фиона, извиняясь, мотнула головой, но тут Сайска расхохоталась и хлопнула супруга по спине, - Я просто хотела подразнить тебя!

- Кроме того, - добавила Фиона, - обе наши королевы только недавно поднялись, и будет неразумно рисковать ими и их кладкой.

- Боюсь, ты права, - со вздохом откликнулась Сайска. И, хитро взглянув на К'лиора, добавила, - но, возможно, у нас получится полетать с Кинданом и Лораной?

- Думаю, у них хватит собственных проблем, - возразил К'лиор.

- Я не думала, что они будут участвовать в этом Падении, - встревожилась Фиона, и через мгновение добавила, - но нам потребуются все наши драконы, и я сомневаюсь, что мы сможем удержать Зирент'а на земле.

- Я не хотела тебя тревожить, - сказала Сайска. - Я уверена, с ними всё будет в порядке.

- Это - ночное Падение, - согласился К'лиор, - и воздух будет достаточно холодным, так что большинство Нитей погибнут.

Меньше месяца прошло после тех двух ночных Падений, где Форт Вейр сражался с Нитями вместе с Нуэллой и стражами порога. Но даже спустя три Оборота, проведённые в прошлом Айген Вейра, жалобные крики всадников, драконов и стражей порога всё ещё причиняли ей боль. Ей стоило немалого труда унять дрожь и побороть свой страх.

Сайска заметила её состояние и крепко обняла. – У тебя все получится, Госпожа Вейра.

Только после того, как они исчезли в Промежутке, Фиона поняла, что Госпожа Форт Вейра не сказала, что Киндан и Лорана останутся целы.

Люди Вейра, будьте долгу верны,

Всадникам опорой будьте твердой.

Пусть драконы защищают Перн,

Крылья развернув над вами гордо.

Ж’лантир и три Крыла Исты прибыли ранним утром следующего дня. Шаниз и жители Телгара работали всю ночь, чтобы подготовить сто сорок пять дополнительных вейров, понадобившихся для приема новых всадников со своими драконами.

- Мы нашли достаточно своих людей, которые были бы не прочь сменить климат на более тёплый, так что я не волнуюсь, хватит ли места для людей с Исты, - успокоила Джейлу Шаниз, видя ее волнение, растущее по мере понимания истинного размаха переселения.

- У меня ощущение, что мы уже получили целый новый Вейр! - сказала Джейла, испуганно расширив глаза.

- Ну, мы уже позаимствовали у Форта, Плоскогорья и Бендена, - ответила Фиона. - Думаю, сейчас самое время чуточку украсть и у Исты.

Младшая госпожа вейра фыркнула в ответ и вернулась в хорошее расположение духа, при этом повторяя недовольно, - Не понимаю, зачем ты поручила мне все это организовывать.

- Я слышала от одного знающего человека, что Госпожа Вейра должна быть уверенной, что ее замена хорошо подготовлена, - улыбаясь, сказала ей Фиона. - В конце концов, никогда не знаешь, когда это пригодится.

Джейла крепко сжала ее правую руку обеими руками и попросила, - Обещай, что предупредишь меня, прежде, чем делать что-нибудь!

- Я постараюсь, - заколебалась Фиона, ее улыбка сползла. - Но бывают моменты...

Такие, как предыдущая ночь. Она не ожидала, что Киндан не будет спать в это время; она избегала его, не уверенная в том, наберется ли она когда-либо смелости узнать, что его страсть была вызвана страстью дракона, но Лорана практически свела их друг с другом, настаивая на том, что ей нужно идти помогать в Кухонной Пещере.

Утром Фиона удивилась, обнаружив, что Лорана ночью прокралась к ним.

- У тебя все хорошо? - спросила Фиона, почувствовав, как Лорана пошевелилась рядом.

- У меня все замечательно, - ответила Лорана.

- Правда? - спросила Фиона и, смутившись, добавила, - Тогда почему ты... ты не обижаешься?

- Не обижаюсь, - сказала Лорана, и Фиона благодарно прижалась к ней.

- Кроме того, - добавила Лорана, - если со мной что-то случится, мне нужно знать, что у Киндана будет кто-то. И у ребенка.

- Всегда, - твердо сказала Фиона, понимая, какое доверие оказывает ей Лорана: Таким образом Лорана выбрала себе замену. - И в ответ я попрошу...

- Я буду любить каждого из твоих детей, кто бы ни был их отцом, - сказала Лорана. - Ты особенная; Киндан правильно делает, что любит тебя.

- Любит меня? – только и смогла сказать Фиона.

- Конечно, - ответила Лорана. - Разве он не любил тебя всегда?

- Я думала, он любит меня вместо моей сестры, Корианы, - сказала Фиона.

- Может, раньше так и было, - сказала Лорана. - Но после брачного полета - нет.

- Но он, похоже, даже не замечает меня!

- Не замечает тебя? - улыбаясь, спросила Лорана.

- Я имею в виду, до прошлой ночи.

- Он замечает, - проговорила Лорана. - Но я думаю, что он просто не понимает.

- Что он любит меня?

Лорана покачала головой. - Что у него нет выбора.