Андрей Васильев - Чужие небеса [OCR, издательский вариант с редакторской правкой]

— Очень впечатляющая речь, — несколько раз хлопнула в ладоши Виталия. — Жаль, что ты книги не пишешь. Завидую твоим ученикам. У них были восхитительно интересные лекции. Впрочем, нет, не завидую. Большая часть из них уже мертва, а перспектива выживших удручает. К слову…

Маленькие ножки в черных башмачках с золотыми пряжками остановились прямо у моего носа. Как она умудрилась не запачкаться грязью, а? Боги, какая чушь в голову лезет.

— Ты о том, что и у них есть шанс в том случае, если?.. — Ворон снова рассмеялся. — Прекрати. И вот что я тебе скажу — тебе не победить Гая. И мне, скорее всего, тоже. В мастерстве интриги — точно. Он всегда будет на два шага впереди. В поединке лицом к лицу, где магия против магии, — да, и ты, и я будем иметь хорошие шансы. Но в подковерной возне — увы. Ты всегда была второй и ею останешься.

— Ну да, ты прав. Нет у твоих щенков ни единого шанса, — весело и игриво сообщила Виталия наставнику, а после мне показалось, что над нами разверзлись небеса.

Не знаю, что за чары она пустила в ход, но меня сначала обдало пеплом, после — ледяной водой, а напоследок — еще и землей.

Семь демонов Зарху, если так и дальше дело пойдет, то мне и могилу копать не нужно будет. Без нее надежно присыплет.

— Неплохо, — с облегчением услышал я голос наставника. — Ты стала куда сильнее, душа моя. А если так?

Мне жутко хотелось поднять голову и глянуть на происходящее, но разум просто-таки орал о том, что делать этого нельзя. Виталия куда сильнее мага, изрубленного в яме на куски, а все ее инстинкты сейчас напряжены до предела, потому она заметит любое движение рядом с собой. Заметит и пресечет одним ударом.

Рядом со мной что-то грохотало, искрило, шипело, мой нос улавливал запахи серы и огня. Когда два очень мощных мага сильно хотят убить друг друга, то они пускают в ход все что можно и нельзя, без оглядки на запреты и правила.

А еще мне казалось, что наставник никак не может заставить себя нанести этой женщине последний, решающий удар. Не просто же так она радостно вопит: «Ты уже не тот Ворон, которого я знала! Ты стар и слаб!»

Наставник — слаб? Что за чушь. Просто ему мешает их общее прошлое. Я бы тоже вот так запросто ту же Аманду не убил бы. Характер у нее дрянь, и отношение к людям, живущим рядом, отвратительное, но есть нечто, связывающее нас воедино. И я сейчас не о той ночи, нет. Это другое, что словами не выскажешь.

Визг Виталии с каждой секундой становился все более и более торжествующим. Не знаю, сообразила она, в чем дело, или нет, но в выражениях не стеснялась, рассказывая Ворону о том, как именно она распорядится его останками, особенно головой.

— Я ее забальзамирую и поставлю над камином в спальне, — верещала она. — А-а-ах! Ловко отбил! Так поставлю, чтобы ты видел все, что там происходит! У-у-ух! Ага!

И тут она чуть не наступила на меня, как раз собравшегося поднять голову. Меня очень смутило это «ага». Ничего хорошего оно не предвещало.

Руки сработали быстрее разума. Первым делом я, привстав, пустил в ход кинжал, приколов левую ногу Виталии к земле. Хотя «приколов» — не то слово. Я вогнал сталь в ее ступню до самой рукояти.

То ли радость от грядущей победы вскружила ей голову, то ли ее удивил сам факт того, что бугорок земли оказался не тем, чем казался, а грязным до невозможности человеком, а может, ей просто стало очень больно, но магесса вскрикнула и на мгновение замешкалась.

Мгновение, которое я использовал со смыслом, снова пустив в ход самое испытанное из своих заклинаний. Прав был Ворон, когда втолковывал нам простой факт, что заклинания не надо заучивать. Они должны стать частью нас, естественной и неотъемлемой. И вот тогда в нужный момент они не подведут, потому что ты не запнешься, произнося формулу. Да ее даже и произносить будет не надо, все само собой произойдет.

Так оно и вышло. «Ножи крови» вспороли живот магессы, находящийся прямо передо мной, ее кровь брызнула мне на лицо, смывая грязь.

— Что? — немного растерянно произнесла она, глядя на меня сверху вниз. — Ты?

Подозреваю, что она просто не верила в происходящее, несмотря на то что кровь все не останавливалась, хоть уже и не била фонтанчиками, как сразу после удара. Но такого быть не могло. Никак не могло. Какой-то подмастерье — и смог ее ранить? Как она вообще узнать меня смогла после того, как я искупался во всех местных лужах?

Что интересно — это ее недоумение отчего-то передалось и мне. Вместо того чтобы нанести еще один удар, я замешкался, чем, похоже, и подписал себе смертный приговор.

Я видел, как она поднимала руку и как из ничего начал сплетаться золотистый шарик, который испепелит меня на месте. Мне было знакомо это заклятие. Оно сожжет не только мое тело, но и душу. Теперь мне не видать посмертия. Я не узнаю, что находится за облаками, и не подойду к Престолу Владык, гадая, чем те меня наградят за прожитые здесь, внизу, годы.

Надо было что-то сделать, но нет. Тело стало чужим, оно превратилось в камень, в монолит, я даже двинуться не мог. А потом снова стало моим собственным. Вдруг. Внезапно. Сразу после того, как меня вновь окатил кровавый душ. Ей-ей, я с Виталией сегодня словно породнился.

Ее безголовое тело пошатнулось, переламываясь в поясе, а после завалилось на меня. Я наконец отпустил рукоять кинжала и столкнул то, что мгновение назад было одной из влиятельнейших магесс Рагеллона, в сторону.

— Она была самой красивой из наших соучениц, — заметил Ворон, подходя ко мне. — Нет, изначально присутствовала еще пара девиц, которые могли составить ей конкуренцию, но ни одна из них не дотянула даже до первой зимы. Странные смерти в ночных коридорах замка и ни единой улики, указывающей на Ви. Вот тогда я и обратил на нее внимание.

— А она — на вас? — икая, спросил я.

— Нет, — как-то по-мальчишески улыбнулся наставник. — Точнее, да, но никак это не показывала. Дразнила года два, ей нравилось держать меня на поводке. Она даже специально отдалась Себастьяну, был у нас такой соученик, а после демонстративно поддерживала его на поединке, который я, узнав о произошедшем, спровоцировал. Сколько лет прошло, а до сих пор пакостно на душе. Убил неплохого парня из-за этой вертихвостки.

Чего только не узнаешь в такие моменты. Ох, как руки-то у меня затряслись! И демон забери эту икоту!

Ворон обошел тело и покопался в грязи в том месте, где магессу застала смерть.

— Вот он. — У наставника в руках находился медальон на длинной цепочке. Я помнил эту вещицу, Виталия даже во время постельных утех с ней не расставалась. Он еще брякал, когда мы… Брякал, короче. — Надо же, и в самом деле не выбросила. Никогда бы не подумал.

Не знаю, что там внутри, и спрашивать не стану. Мне вообще отчего-то вдруг стало неловко, будто я нечто скверное сделал. Знаю, что все не так, но тем не менее.