Катэр Вэй - По дорогам Империи

– Да кто ты, черт возьми? – подскочил с места Норг, намереваясь ухватить парня за грудки и тряхнуть, как следует, но был остановлен взглядом Нушика.

А Лаки напряженно размышлял.

Печальная ирония так и не сходила с лица странного парня, его сверлили взглядами, но его это не беспокоило. Нервничал он по другому поводу – мальчишке с каждой минутой становилось все хуже, а дорога туда и обратно некороткая и далеко не безопасная. Успеет ли?

Наконец, Лаки отмер:

– Где гарантия, что ты нас не подставишь?

– Нет гарантии, Лаки. Тут либо пан, либо пропал. Игра ва-банк. Я уже поставил на кон свою жизнь, когда решил укрыть вас тут, и теперь вынужден выставить жизнь еще одного человека, дорогого для меня. Так что, все по-честному. Решайся, пока не поздно, мне еще на дорогу время нужно, а вы тут резину тянете.

– Чего мы тянем? – удивился Гриня.

– Не важно. Время идет. Решайте, верите вы мне, или нет.

* * *

После ухода Гоблы напряжение у мужчин не спало, наоборот, только возросло. Они долго спорили: уйти или остаться, и кто такой на самом деле этот Гобла. Предположения выдвигали разные: и что он в рабство их продать хочет, и что имеет отношение к облаве и собирается их сдать заказчику, поэтому, когда к ним стукнули условной комбинацией, все вздрогнули и уставились на дверь.

– Открой, – сухо приказал Лаки Нушику.

Нушик поднялся с лавки, неуверенным шагом подошел к дверям, взялся за задвижку и, обернувшись, вопросительно посмотрел на друзей. Все уже стояли в полной боевой, при случае готовые защищаться до последнего вздоха. Лаки кивнул.

Нушик убрал задвижку, встал наизготовку. Дверь медленно приоткрылась.

– Нас двое, – раздался знакомый голос Гоблы. – Заходим.

Первым вошел проводник, следом – невысокий мужчина в длинном, темно-сером плаще с накинутым на голову капюшоном, закрывающим все лицо.

– Добра вам, – поприветствовал незнакомец приятным баритоном. – Разрешите осмотреть мальчика?

Нушик задвинул засов на место, внимательно следя за вошедшими.

– И тебе добра, – ответил за всех Лаки. – Проходи, – указал он неизвестному мужчине в сторону Калина.

Не мешкая, тот подошел к ребенку и присел рядом. Разомкнул мальчику веки, посмотрел в глаза, взял его ладонь и так замер. А Гобла спокойно уселся за стол, напившись воды. По нему было видно, что дорога далась нелегко, он принялся жевать с завидным аппетитом, не обращая внимания на напряженное настроение окружающих. Прошло минут десять, Гобла, уже наевшись, отвалился от стола, а мужик в плаще так и сидел, будто статуя. Ребята за это время немного расслабились, поняв, что убивать их действительно никто не собирается.

Первым не выдержал Норг.

– Почему он ничего не делает? Что это, шутка?

– Он сказал, что поможет, – Гобла ковырялся в зубах кончиком узкого ножа, в простонародье прозванного «чистилкой». – Я не вмешиваюсь и вам не советую.

Гриня тихо подошел к ложу больного и, присев на корточки, попытался заглянуть под капюшон. Видимо это ему удалось, потому что парень мгновенно побледнел и шарахнулся назад, завалившись на пятую точку, тут же подхватил выпавшее оружие и направил его в сторону неизвестного. Тот как сидел, так и сидел, не шелохнулся даже.

– Не сметь! – тут же рявкнул дед, останавливая всех остальных от нападения на странного человека, и Гоблу заодно, потому что проводник уже встал на защиту того, кого привел, сжимая в руке боевой нож, а не «чистилку».

Вперив разъяренный взгляд во встревоженного проводника, старик грозно приказал, не приемля отказа:

– Говори! Говори или, Ганом клянусь, ни ты, ни он отсюда не выйдите.

– Убьете нас – сами погибните. Вам самостоятельно город не покинуть. Сейчас вы даже из этой постройки выйти не сможете, потому что вас тут же разорвут на куски. Мы не смогли оторваться и притащили на хвосте парочку тварей, так что стоит вам покинуть укрытие, – нервно хихикнул Гобла, – веселье гарантировано.

– Кто это? – указал дед на странного лекаря.

– Мой отец.

– Ни-ни-нихрена, эт-то глот! – заикаясь, выдавил Гриня, поднимаясь на ноги.

– Ну, да, – пожал Гобла плечами, слегка улыбаясь, – есть немножко.

– У-у-убери его нахрен от-тсюда!

– Да поймите же, никто вас трогать не собирается. Не думал я, что так выйдет. Хотел по южному краю быстренько пройти, передохнули бы там в одном укромном местечке, да и через пригород ушли бы. Оттуда до деревни рукой подать, там тоже нора безопасная есть, день отдыха и еще один переход до леса. Все должно было быть быстро и четко, как и всегда, но эта тварь решила нами пообедать и сломала весь план. Вы себе даже не представляете, как сильно она изменила поворот истории. Все должно было быть иначе.

Гобла вздохнул, сутуло сгорбив спину, опустил голову. Присев на край лавки, окинул всех глубоко печальным взглядом, продолжил уже более тихим голосом:

– Мы, глоты… Да, да не смотрите так на меня, я тоже глот, так вот, мы, глоты, делимся на две категории: на нормальных и на сдвинутых. Сдвинутых глотов вы видели, и это далеко не все их представители. Вариаций уродства очень много, но дело тут не только во внешности, но и в разуме. В поведении. Тут долго объяснять, скажу только: одни ведут себя, как дикие животные, едят сырое мясо, не стесняются наготы и вообще ведут себя крайне скверно, вплоть до того, что пожирают друг друга. А есть другие, которые живут нормальной жизнью, воспитывают детей, читают книги, изучают историю предков и пытаются жить нормально, по-человечески, соблюдая свои законы и традиции. В вашем мире, мире людей, принято избавляться от необычного потомства, и даже если человек внешне вполне нормальный, но у него вдруг открываются странные умения, вы называете его проклятым и устраиваете травлю и отлов с последующей сдачей Кардиналам, если, конечно, он доживет до этой сдачи, – Гобла иронично усмехнулся. – А у нас не принято убивать своих детей, какими бы они ни рождались. Наши предки многие столетия жили в подземельях и сейчас там живут, а на поверхность поднимаются за пропитанием. Вы топчете живую землю, не задумываясь о ее ценности, а мы рискуем жизнями, чтобы натаскать ее для посадки растений, проходя через пустыню туда и обратно. Мы охотимся на диких, но не для еды, а безопасности ради, а вот стрикунов и других подобных им тварей кушаем с удовольствием. Это основная наша пища, и мясо их очень вкусное, особенно, если повар умелый. Гриня, умоляю, не делай ты такие глаза, не едим мы людей и даже сырым не питаемся, ну, только если нужда совсем припрет, а так готовим, так же, как и вы.

– Ты не похож на глота, – усомнился Лаки, внимательно слушая рассказ парня.

– А много ли ты встречал нормальных глотов до меня? – усмехнулся Гобла, явно наслаждаясь моментом. – Не, ну вообще-то да, я не похож на большинство своих сородичей. Мне посчастливилось родиться чистым. В последние годы у нас все чаще и чаще начали появляться малыши, как обычные люди, с такой же внешностью, как и у вас.