Майкл Гир - Сети Паука

Шмыгнув носом, Рита надула щеки.

— Да, мне уже приходилось иметь дело с Пророками. Прошу прощения, господин адмирал. Мы задавали этот вопрос и Патану. Он просто неуверенно улыбается и отвечает загадочно: «Ждите».

— Ладно, теперь слушайте, что предлагает мозговой центр на Мире. До тех пор, пока мы не найдем ничего лучшего, наш выбор останавливается на Арктуре. — Ри перевел взгляд на Дарвина. — По воле случая, доктор Пайк, ваша замечательная трансляция торжественной встречи Риты стала первым шагом. Мы будем настойчиво трубить о том, что это безоговорочно свидетельствует о приближающемся поражении Нгуена. Как он может именовать себя освободителем всей галактики, когда ему даже не удается выступить на Арктуре?

— Значит, мной воспользуются как инструментом? — едва слышно прошептал Дарвин, чувствуя, как на него нахлынули мучительные образы. — В таком случае, адмирал, кто из нас двоих хуже? Нгуен? Или я?

— В чем дело, доктор Пайк?

— Ни в чем.

В наступившей зловещей тишине все увидели, как Дарвин буквально пошатнулся от прилива страшных мыслей. Молодой ученый поежился, чувствуя, что у него пересохло во рту. У него перед глазами встало искаженное от внутренней боли лицо Патана. Дарвин очнулся только тогда, когда Сюзен изо всех сил стиснула ему руку.

— Эх, нам бы только до него добраться! — промолвила Сюзен. — Если бы мы могли высадить десант на его корабль... Один взвод романовцев вымел бы оттуда всю нечисть!

— Если у тебя есть мысли, как это осуществить, вперед! Космос бескрайний, кроме того, «Победа» уже начала охоту. Уверяю вас, Майя жаждет расквитаться с Нгуеном не меньше всех нас. Вы можете еще что-нибудь добавить?

Вопросительно подняв бровь, Ри обвел взглядом собравшихся.

— Все, что у нас было, мы уже вам отправили, — покачала головой Рита. — Передайте Железным Глазам, я по нему очень скучаю.

Ри рассеянно кивнул, и голоизображение исчезло.

— Всего один взвод романовцев, — повторила Сюзен. — Нужно только как-то попасть на борт «Грегори». Мы расправимся с Нгуеном за один день! Если у нас будет быстроходное судно, мы его возьмем.

В груди Дарвина образовался кусок льда.

— При этом мы сами окажемся в его власти.

Он уставился отсутствующим взором на Сюзен, пытаясь не слушать шепот Нгуена в глубинах подсознания.

Линкор «Пуля».

Геостационарная орбита над планетой Мир

Дамен Ри шел по длинным белым коридорам «Пули». Оставшись один, он забрался в самые глубины корабля, переживая заново воспоминания юности, с мучительной болью думая о том, что ему предстоит сделать с Арктуром.

— Что ж, старушка, мы начали передавать обращение. Зимбути публично признался, что мессия — безумец и не слушает ничьих советов. Теперь Нгуен обязательно должен будет как-то отреагировать. Мы заявили о том, что превращаем Арктур в последний бастион сопротивления Деусу. Миллионы людей, поверивших нам, даже не догадываются, что их используют в качестве приманки.

Ри ткнул кулаком в переборку.

— Значит, мы предадим их? Благословенный Паук, в кого я превратился?

Он прижал ладонь к холодной пластине из графитовой стали, ощущая пульсацию жизни в недрах «Пули». Как всегда, прикосновение к кораблю успокоило Ри, приглушило внутреннюю боль, напомнив о том, что по крайней мере он в безопасности здесь, в чреве своего корабля.

— Скажи, старушка, правильно ли мы поступили?

Тихий гул механизмов линкора и слабую вибрацию корпуса можно было считать за обнадеживающий ответ.

Сплетя пальцы за спиной, Ри медленно пошел по пустынному коридору.

— Проклятие, разве у нас был выбор? Мы ведь сделали это ради всего человечества. Но почему я не ощущаю себя героем? Что сказала бы Лийта? Что бы посоветовала?

Зайдя в наблюдательный купол, Ри остановился, качаясь на цыпочках, глядя на усыпанное звездами небо. В затейливых узорах созвездий он разглядел лицо Лийты, мысленно встретился взглядом с ее голубыми глазами, ясными и спокойными.

Из темноты донесся ее голос: «Дорогой мой полковник, на карту поставлено так много. Одному Богу известно, быть может, мы все будем прокляты. С другой стороны, ты должен взять на себя ответственность. На твоем месте, Дамен, я поступила бы так же».

Вот что сказала бы Лийта.

Ри показалось, что звезды ему подмигнули.

— Лийта, я знаю, что ты ответила бы мне. Эта жертва необходима для спасения человечества. Вот что ты узнала, перебирая полуистлевшие доисторические кости, так? Вот чему тебя научила антропология, вот что ты усвоила на Мире.

— Дамен?

Обернувшись, Ри увидел на фоне люка силуэт Железных Глаз.

— Я здесь, вождь.

Повернувшись к куполу, он бросил последний взгляд на мириады звезд, рассыпанных горстями по черному бархату неба. Какое умиротворенное спокойствие в этой холодной пустоте!

— Я гулял по кораблю, разговаривал с ним... разговаривал с Лийтой.

Подобрав под себя ногу, Железные Глаза опустился в кресло за спектроскопом и тоже посмотрел на звездное небо.

— То, что ты разговариваешь с ней, делает памяти Лийты честь. Когда-нибудь она об этом узнает. Твоя душа, подобно душам всех людей, вернется к Пауку. Ты поделишься с Ним приобретенными знаниями. — Железные Глаза печально улыбнулся. — Немногие могут похвалиться таким богатым наследством.

Ри кивнул. Бескрайнюю черноту пересекла яркая черточка. Где-то там маневрируют большие корабли, занимая свободные орбиты. В небе над Миром стало тесно.

Но в душе оставалась пустота.

Ри молчал, наслаждаясь тишиной. Там, за этим прозрачным сводом, он мог бы затеряться. И жить мирной ложью звезд.

Наконец Железные Глаза нарушил молчание.

— Ты по-прежнему переживаешь насчет Арктура? — тихо спросил он.

Дамен кивнул.

— Насмотревшись вдоволь на смерть и страдания, вождь, я мучусь сознанием того, что вынужден обрекать на это невинных. Эти люди поверили мне, Джон. Они обратились ко мне, ища защиты. А я? Я пытаюсь подготовить себя к тем кошмарам, что будут после. Горы трупов... Сожженных, умерших от удушья в разгерметизированных отсеках. Безжизненные глаза, смотрящие на меня и немо вопрошающие: «Почему?» — Ри поднял руки. — А у меня нет для них ответа.

Железные Глаза провел рукой по ноге, обтянутой тканью, словно массируя упругую мышцу, и угрюмо взглянул на вечный покой.

— Ответ даст Паук. Все мы грешны, Дамен. Мы родились людьми — и должны отвечать за свои поступки. Или за свое бездействие. Проблемы возникают, когда мы начинаем задаваться вопросом о справедливости. В настоящий момент ты чувствуешь себя виновным, потому что, когда мы сразимся с Нгуеном, погибнет много народу. Чувство вины порождается ощущением несправедливости. Но не ты сотворил вселенную такой, какая она есть. Это сделал Паук. Больше того, жить в другой ты бы не захотел, даже если бы у тебя был выбор. Что такое справедливость? Искусственное понятие, придуманное людьми. Абстрактный символ человеческой беспомощности. Если бы справедливость являлась абсолютной истиной, наверное, это было бы очень ограниченным понятием. Узкий круг строго определенных правил поведения в конечном счете привел бы к полному однообразию. Несправедливость — вместе с болью и страданием — является топливом, подпитывающим вселенную. Без нее человечество стояло бы на месте.