Майкл Гир - Сети Паука

— И, конечно, ты не знаешь, почему он упросил взять его на борт того скоростного транспорта? — поднял бровь Железные Глаза.

— Пророки — это твоя епархия, вождь. Конечно, не знаю, черт побери! Разве Пророки когда-нибудь что-нибудь говорят? Что, по-твоему, я должен был делать? Честер заваливается ко мне, мурлыкая что-то из Баха, и спрашивает, можно ли ему подняться на тот грузовик. Ну и что? Я должен был ему отказать? Пророку? — Ри покачал головой. — Но мне... мне не по себе. Они хотят быть на Арктуре вдвоем? Находиться в городе, который должен вот-вот превратиться в абсолютное ничто? Но на все вопросы оба отвечают только улыбками.

Небо снова расчертила яркая точка.

— Прибывают патрульные корабли, — тихо произнес Железные Глаза. — Вот почему я отправился тебя искать. Когда комм ответил, что твой шлем отключен, я начал волноваться. Потребовалось какое-то время, чтобы тебя найти. Но мне обязательно надо было с тобой поговорить. Ты уже столько времени работаешь на износ.

— Ты решил стать нянькой, да? — невесело улыбнулся Ри. — Значит, в конце концов пришло время платить по счетам?

— Дамен, мы все являемся частью сети Паука. Нгуен клюнул на нашу приманку. Мы придерживаемся нашего плана?

Закрыв глаза, Ри медленно втянул воздух в легкие и отрывисто дернул головой, выражая согласие.

— Знаешь, Железные Глаза, я тебе завидую. Если нам удастся пройти через это, остановить Нгуена, у тебя будут лошади, будет Рита. А у меня не останется ничего кроме «Пули». Но, может быть, мне ее все-таки недостаточно?

Он направился к выходу, но у двери остановился.

— Нет, это ложь, которую я твержу самому себе. Как ни люблю я «Пулю», мне чего-то недостает в жизни. Порой меня одолевают мысли, стоит ли продолжать бороться, постоянно терзаясь опасениями, что все вот-вот рухнет ко всем чертям.

— Мы обречены быть свободными, Дамен — напомнил Железные Глаза, сжимая ему плечо. — Такой путь назначил нам Паук. Или человек борется, или его душа загнивает. Мы живем только для того, чтобы учиться, служить Пауку. Знаешь, а если задуматься о том, что ты сделал, что дал людям, неужели твоя жизнь была такой уж плохой? Даже если нам суждено умереть завтра, того, что ты узнал о жизни, ты не расскажешь Пауку и за целый год. Разве это не высшее вознаграждение?

Ри встретился с ним взглядом, и его бескровные губы изогнулись в мрачной улыбке.

— Полагаю, моя жизнь действительна не такая уж плохая. Вот только после того, как все закончится, если мы, уничтожая Нгуена, при этом потеряем Арктур — а я в этом не сомневаюсь, — я ухожу. Отправлюсь куда-нибудь со своей «Пулей» и найду своих лошадей, кем бы они ни были.

Железные Глаза похлопал его по спине.

— Дамен, по-моему, родилась новая мечта.

— А сейчас нам предстоит грязная работа. — Покачав головой, Ри вышел в белизну коридора, оставив позади тишину и спокойствие звезд. — Насколько я понимаю, все предусмотрено до мелочей?

Железные Глаза хитро усмехнулся.

— Сомневаюсь, что наши гости догадываются о том, чего им будет стоить предстоящая встреча.

— Будем надеяться, мы знаем, чего она будет стоить нам, вождь.

Административный центр Директората.

Арктур

— Факт остается фактом: мы эвакуировали весь город. Вы хоть отдаете себе отчет в том, чего это стоило? Полтора миллиона человек не могут просто собраться за несколько минут и разом куда-то уйти. По крайней мере, если речь идет о нашем Кидиане. Все транспортные магистрали находятся под землей. Началась паника, и погибли люди. И ради чего? Никакой ядерной катастрофы не было. Не знаю, какую глупую игру вы затеяли...

— Вы проверили насос? Пророк сказал, что в одном из воздушных насосов есть дефект.

Вцепившись в консоль, Дарвин Пайк не отрывал взгляда от голокамеры, передававшей его изображение на Кидиан.

Верховный комиссар нервно провел ладонью по мясистому лицу, взъерошивая косматые седые брови, пучками торчащие на розоватой коже.

— Да, насос был заменен совсем недавно. Действительно, как оказалось, в стенке главного цилиндра была трещина. Но это было две недели назад. Так в чем же дело? Вы играете с огнем. Отцы уже пытаются воздвигнуть у нас храм. Поддержка Нгуена на Кидиане удвоилась. Что, по-вашему, я должен делать...

— Господин верховный комиссар, я вас прекрасно понимаю. Но я видел Базар. Я лично был на планете в составе первого разведотряда. А сейчас я прошу вас помочь. Пожалуйста. Расскажите про насос. Как именно его обнаружили? Что было дальше? Кто его заменил? Расскажите все подробно. Поймите, мы сбиты с толку не меньше вас. Пророк еще ни разу не ошибался.

Благословенный Паук, как такое могло произойти ?

Верховный комиссар вздохнул.

— Ладно. Я знаю только то, что три недели назад старшего инженера бросила жена. Обвинила Вика — так его зовут — в том, что он женат не на ней, а на своей работе. И вот Вик с головой погрузился в насосную станцию. Насосы нужно было обследовать давным-давно, к тому же он хотел хоть чем-нибудь себя занять. Вскрыв главную секцию, Вик прошелся с дефектоскопом по...

— Но он сам сделал выбор, да? Он не должен был это делать. В перечне регламентных работ обследования с применением дефектоскопа нет?

— Ну да, как я говорил, от него ушла жена... Не понимаю, к чему вы клоните. Эй, что с вами? На вас лица нет.

Вздрогнув, Дарвин закрыл глаза.

— Поворотная точка. Патан пропустил поворотную точку.

Верховный комиссар покачал головой.

— Знаете, доктор Пайк, вам надо приглядывать за своим мальчиком повнимательнее, потому что вы едва не толкнули все десять миллионов жителей Кидиана в объятия Нгуена. Его шпионы трубят на всех углах о неудаче Пророка...

— Проклятие! — взорвался Дарвин, чувствуя леденящее прикосновение паники. — Неужели вы не понимаете? Он измучен до предела! Ему приходится вмешиваться в ход будущего, влиять на поворотные точки. Пророк сходит с ума, верховный комиссар. Он убивает себя, теряет способность возвращаться назад в настоящее! Каждый раз он уходит все дальше и дальше... Патан, что ты делаешь!

Дарвин без сил упал в кресло.

Верховный комиссар неуютно поежился. Голокамера выхватила у него за спиной стену из углепластика, письменный стол с голографией улыбающейся женщины и двух детей.

— Послушайте, доктор Пайк, мне очень жаль Пророка, но у нас возникли серьезные проблемы. Если Отцам удастся убедить людей идти в храм Деуса или если я паду от руки наемного убийцы, скоро на нашей планете вместо людей останутся одни тупые машины. Сейчас на Кидиане возникли острые проблемы со снабжением самым необходимым. Конечно, идет война. Но пустой желудок в паре с недоверием к тыквенноголовым заставляют людей прислушиваться к словам Нгуена. Не все верят в подлинность кадров с Базара. Нгуен утверждает, они сфальсифицированы. Население планеты колеблется. Вы заварили эту кашу, вы ее и расхлебывайте. А я умываю руки, хорошо?