Майкл Гир - Сети Паука

Рита вскочила с кресла, давая выход переполняющей ее энергии, и ударила кулаком по консоли. Увидев, что ее слова не убедили Сюзен, она махнула рукой, возбужденно продолжая:

— Задумайся вот над чем: он арпеджианец, а я женщина — и занимаю высокий пост. У арпеджианских мужчин к женщинам странное отношение. Еще хуже, чем у вас, романовцев, потому что они их боготворят. Так что два обстоятельства играют мне на руку. Во-первых, начиная разговор, Торкильд ожидал, что я начну торговаться, потому что все козыри у него в руках. Я же обращалась с ним снисходительно. И еще, я сыграла на том, что он в полном неведении относительно того, что произошло с его родной планетой! Это позволило мне взять ход переговоров в свои руки. Он весь кипел — сам не зная, почему. Поскольку я знаю больше его, это дает мне значительные преимущества. Торкильд должен доказать самому себе, чего он достоин. Ну, а что касается Нгуена — наш капитан давно принял решение его предать.

И я просто привела дополнительные аргументы «за».

— Раз ты все знаешь, скажи, что им движет?

— Что-то связанное с арпеджианской честью. Алхар — древний род. Черт побери, быть может, Нгуен дал пощечину его отцу, сделал оскорбительное замечание о его матери! Как знать? На Арпеджио за такое убивают. — Рита подняла руки. — Эта шайка бывших пиратов с годами возомнила о себе невесть что. Не знаю, наверное, если какой-то народ не может похвастаться своей славной историей, ему приходится самому выдумывать правила поведения, прикрывая сомнительное прошлое.

Ее прервал комм.

— Доктор Пайк! Архиепископ ждет вас.

Дарвин встал. Специально скроенные широкие брюки почти скрывали громоздкий протез.

— Мне пора. Увидимся позже. Три против пяти, Рита, ты больше не услышишь об этом Торкильде.

— Принимаю!

Открыв дверь, Дарвин вышел.

Сюзен беспокойно проводила его взглядом.

Рита подняла бровь.

— Эй, в чем дело? Я вижу зарождающийся интерес, да?

— Да нет... Я хочу сказать... Просто дело в том... Проклятие, мы с ним спим в одной комнате. Это помогает бороться с кошмарными сновидениями. Мне с моими. Ему с его.

Сюзен упрямо уставилась вдаль.

—Его тоже по ночам мучат страхи? Что с ним сделал Нгуен?

Сюзен ответила пожатием плеч.

— Помнишь, ты нашла диск, где было записано все то, что делал со мной Нгуен? Так вот, я нашла такой же про Дарвина. Нгуен мучил его по-другому. Он не... Я хочу сказать, он не насиловал Дарвина... Но в определенном смысле это было еще хуже. Если я расскажу тебе, что произошло, ты мне не поверишь.

— Медвежий плевок! Когда речь заходит о Нгуене, я готова поверить в самую страшную мерзость. Наш Пайк теперь не тот золотой мальчик с наивным взглядом, каким был раньше, да?

Встав, Сюзен потянулась, разминая затекшие мышцы.

— Повидав ад, майор Сарса, человек становится другим.

Она принялась медленно расхаживать взад и вперед,скрестив руки на груди и опустив голову, пряча лицо в длинных распущенных волосах.

— Сюзен, я очень долго беспокоилась за тебя. Черт побери, я пошла на огромный риск!

Сюзен кивнула.

— Одному Пауку известно, почему ты так поступила. Да, Рита, на самом деле ты даже не имеешь понятия, каким был риск. Ты не представляешь, как близко к срыву я была после Сириуса. Еще немного, и я бы рассыпалась на миллион крошечных кусочков... Мне хотелось покончить с собой, потому что ты все знала. Но до сих пор я каждый день переживаю заново тот кошмар. Я не исцелилась, просто — ну, приспособилась как-то терпеть... на какое-то время.

— А Пайк?

— Как и я, Дарвин состоит из отдельных кусков. Одно неверное слово — и он развалится. К тому же, он физически болен. Дарвин это не знает, но его жизнь сейчас висит на волоске. С одинаковой вероятностью он умрет или останется жить. Мы... Нет, я настояла на том, чтобы регенерация тканей осуществлялась как можно быстрее. Нервные окончания ноги медленно растут, но при этом по всему организму распространяется злокачественная опухоль. Если бы у нас было время, если бы Дарвина можно было уложить в стационарное медустройство, у него появился бы шанс выжить. Но только времени у нас нет. Каждый день, как и сегодня, после обращения Патана Дарвин отводит Пророка домой, следя за тем, чтобы с тем было все в порядке. Он сидит у постели Патана, пока юноша не забывается сном. Потом Дарвин засыпает сам, но вскоре приходят кошмары, и он просыпается весь в холодном поту. А назавтра, заряженный увиденными во сне ужасами, Дарвин обдумывает, как заманить какого-нибудь религиозного лидера в сети Паука, вовлечь его в борьбу с вурдалаками Нгуена.

И я храню сведения о состоянии его здоровья в тайне — даже от него самого. — Сюзен стукнула себя кулаками по бедрам. — Мы не можем терять время на то, чтобы заниматься лечением Дарвина. Его мозг просто бесценен. Никто, кроме Дарвина, не может противостоять пропаганде Нгуена. И никто не может прикрывать Патана — растолковывать его пророчества. Ты уже знаешь, что предсказания Патана сбываются не на все сто процентов? До сих пор нам удается не предавать это широкой огласке. Так вот, Дарвин придумал различные отговорки, чтобы всем казалось, будто бы мы попали в точку. — Она заскрежетала зубами. — А я прячу от него результаты анализов, уверяю его, что все в порядке, в то время как он в прямом смысле умирает. Представляешь, что я чувствую?

— Да, похоже, тебе приходится несладко. Быть может, нам лучше отправить Пайка назад на Мир? Дать ему возможность отдохнуть и полечиться — ради его же собственного блага. И пусть кто-нибудь другой...

Сюзен покачала головой.

— Майор, это его убьет. Как и я, Дарвин живет только для того, чтобы сражаться с Нгуеном — чтобы отплатить ему за... за... Но в отличие от меня у него есть тот, кому он может верить. Потому что я тоже побывала в том аду. Если отнять у Дарвина это, он умрет. Сам призовет к себе смерть, чтобы спастись от кошмарных сновидений.

— Ты любишь его?

Сюзен растерянно умолкла. Распрямив плечи, она закинула длинные блестящие косы назад.

— Рита, я лишилась способности любить. Кому как не тебе знать это. Нгуен выжег ее в небе над Сириусом. Я больше никогда не смогу полюбить...

Умолкнув, девушка развернулась и выскочила в коридор.

Шумно вздохнув, Рита уселась за комм. Усталость едкой кислотой жгла ей глаза. Она рассеянно взглянула на карту звездного неба, сверкающую у противоположной стены. Неужели этот ад никогда не кончится? Рита думала о крови, насилии, ужасах, ждущих ее воинов на полсотне миров. Сюзен права: без гения Дарвина Пайка не обойтись.

— Малыш, и у меня нет времени, чтобы заниматься спасением твоего возлюбленного. Даже если бы это было возможно.

Административный центр.