Майкл Гир - Сети Паука

Секция Директората,

Арктур

Скор Робинсон, паря в невесомости, перенаправлял транспортные потоки в своей сжимающейся с каждым днем империи. Одни планеты и станции упорно сражались, не признавая власть Нгуена. Другие ломались, принимая ужасы Отцов и храмов Деуса с распростертыми объятиями, отказываясь верить в данные, добытые разведкой романовцев.

— Почему? — воскликнул Скор, нарушая тишину своего центра управления. — Чего такого мы сделали, что эти люди предпочитают верить Нгуену, а не нам? Как такое случилось?

«Вы совершенно не понимаете мотивов, движущих человеческими существами», — всплыл у него в памяти голос Честера.

— Да, мы ничего не понимали. — Робинсон устремил невидящий взор в бесконечную голубизну. — Стерильные. Мы были стерильные. А теперь все, что у нас осталось, причиняет нам боль. И... и мне больше не с кем поговорить.

Ничто не нарушало абсолютную тишину. Взглянув в голубое марево, Робинсон вдруг ощутил прилив ненависти. Будущие директора, трое детей, воспитывавшихся в специальной лаборатории, пострадали во время налета Отцов. Судя по всему, произошел сбой энергоснабжения, и система жизнеобеспечения на какое-то время отключилась. Кровь перестала пропускаться через устройство искусственного охлаждения, и температура головного мозга резко повысилась — вместе с психологическим ударом это привело к необратимым изменениям.

— Значит, я последний из директоров. — Робинсон заморгал, вглядываясь в голубую даль. — Навтов умер. Рок сошел с ума — замкнулся в своем помутившемся рассудке. Человеческая речь как средство общения обладает такими ограниченными возможностями. Последний из директоров.

Он сжался в комок, как бывало все чаще в последние дни. Ему было приятно чувствовать прикосновение тощих, словно лапы птицы, коленей к хилой груди.

— О, Честер! Мне так одиноко! Пророк, где ты? Приди и поговори со мной. Пожалуйста, приди. Я больше не могу терпеть. Я не вынесу одиночества!

«Деус».

Прыжок к станции «Кобальт»

Нгуен Ван Чоу гневно следил за коммом. Волна романовцев с боевыми криками нахлынула на Отцов, буквально сметая их. И дело было не в том, что Отцы не сопротивлялись — наоборот, они сражались с поразительным упорством. В конце концов, именно к этому их и готовили, подвергая психообработке. Но исход боя определял неудержимый напор романовцев. Варвары в доспехах, разрисованных пауками, словно упивались происходящим! Нгуену показалось, он заново просматривает кадры сириусианской хроники.

Отряд за отрядом Отцов накатывался на опорный пункт романовцев и бесследно исчезал, сожженный бластерами и вспоротый ножами. Дикари не совершали ошибок. Они спокойно выдерживали натиск превосходящего противника. Их доспехи были покрыты кровью и копотью. Воины пели песни, восхваляющие свое божество, и продолжали сражаться. Окровавленные скальпы, висящие на поясах, оставляли алые подтеки на белых наколенниках доспехов.

Нгуен выругался вслух. Еслй бы можно было только подвести корабль, пока его армия не перебита до последнего человека, — но об этом нечего и думать. Находящийся на орбите романовский корабль вооружен страшными бластерами и вгрызается ими в борта переоборудованных грузовиков словно острыми клыками в кусок масла.

Фиолетовый луч прошелся по отряду Отцов, спешившему на поле боя, сея смерть. Наконец он нащупал центр связи, и экран погас.

Грязно выругавшись, Нгуен пнул ногой комм и встал. Связь с Ангелом потеряна. Но того,что он успел увидеть, уже достаточно. Сражение проиграно. Планета перешла в руки романовцев.

Опустив голову на грудь, Нгуен принялся задумчиво расхаживать взад и вперед. Его лоб пересекли глубокие морщины. Религия Паука вдохнула новую жизнь в миры и станции, еще не определившиеся с выбором, поднимая волну сопротивления. Джихад во имя Деуса теряет наступательный порыв с такой стремительностью, что выдохнется задолго до того, как Нгуен успеет покорить половину галактики. Как сражаться с Пророком, знающим твою стратегию и тактику еще до того, как они сформировались у тебя в голове?

«Кулаком»! Нгуен с силой ткнул костяшками в ладонь. Теребя бородку, он связался с коммом.

На голоэкране появилось затравленное вспотевшее лицо Тена Макгира. Шлем сидел криво на светловолосой голове, словно ученый торопливо натянул его в самый последний момент. На заднем плане были видны остальные инженеры и специалисты, сосредоточенно занятые своим делом. На мониторах мерцали разноцветные диаграммы и цифры. В самом воздухе чувствовалось напряжение. Повсюду виднелись следы, которые оставляют на рабочем месте те, кто занимается умственным трудом. Тут и там темнели пятна от кофе, все свободное пространство было завалено неровными кипами черновиков и распечаток. Генерируемые коммом голо- изображения накладывались друг на друга, сверкая ослепительными красками. Внезапно в помещении воцарилась мертвая тишина. Взгляды инженеров обратились на Нгуена.

— Добрый день, мессия! — поздоровался Макгир, отвешивая поклон.

Было очевидно, что он перепуган до смерти. И это тот самый напыщенный осел, грозивший неповиновением? Смешно!

— Доктор Макгир, как ваши успехи? — спросил Нгуен.

Тот кивнул.

— Можем кое-чем порадовать вас, мессия. Нам удалось решить проблему флюктуации питания. Наводимые нами гравитационные волны корежили графитовую сталь несущих конструкций станции. Увеличив количество опорных балок и упрочив скелет, мы смогли справиться с дополнительной нагрузкой. Вы должны понять, до нас в таких масштабах подобные устройства не создавались. При таких величинах гравитационных полей материя ведет себя непредсказуемо. Станцию «Кобальт» практически приходится перестраивать заново. В настоящий момент ведутся работы по усилению наружного обода. Новые реакторы установлены в основаниях проекционных башен. Сейчас мой заместитель Гельмут Энг занят разработкой процедуры уравновешивания грави- тационной пульсации.

— А что с преобразователем масс, созданным по технологии Содружества?

— Определенный прогресс налицо, мессия.

Макгир виновато отвел взгляд в сторону.

— Но, насколько я понимаю, весьма незначительный, — зловеще прошипел Нгуен.

— Мессия, если мы поймем природу явлений, с которыми сталкиваемся, дальше останутся только технические проблемы. Из этих разрозненных кусочков нам нужно создать целый новый раздел физики! — Профессор беспомощно развел руками. — Если бы вы могли предоставить нам теоретический базис, на основе которого можно было бы...

— Я этого не могу! В вашем распоряжении есть вся имеющаяся у меня информация.

— В таком случае, не сомневаюсь, вы поймете, с какими трудностями мы...