Майкл Гир - Сети Паука

Рита кивнула, не отрывая от него взгляда. Ее зеленые глаза оставались спокойными, но мысли лихорадочно работали.

— Насколько я понимаю, вы видели, что сделал Нгуен с жителями вашей планеты? И поэтому хотите расквитаться с ним?

— Это ваш Патруль уничтожил Арпеджио, — с ненавистью произнес Торкильд. — Майор, давайте поговорим начистоту. По одной только этой причине я ни за что на свете не стану вашим другом. Вы уничтожили мой мир в ходе военных действий. Этот поступок нельзя назвать бесчестным, но и простить я вас тоже никогда не смогу. Но будем откровенны. Война есть война, к тому же вы выполняли приказ, поэтому я пойду на сделку с вами. Но мира между нами никогда не будет. Я ничего не забываю. Наш временный союз будет иметь целью исключительно уничтожение Нгуена Ван Чоу. Как только она будет достигнута, военные действия между нами будут немедленно возобновлены. Вот, вкратце, суть моего предложения.

Подчеркивая свои слова, арпеджианец с силой опустил кулак на приборную панель.

— Значит, вы во всем вините нас?

«Слепой глупец! А как бы ты поступил на... Нет. Подожди! Он ничего не знает! Нгуен не посвящал его в свои планы».

Рита задумчиво пожевала стило.

— Вы считаете, мы просто так взяли и уничтожили население целой планеты? Клянусь Пауком, это не так, капитан Алхар! Эти люди... Нет, вы ни за что не поймете. Позвольте отправить вам ленты с кадрами того, во что мы стреляли на Арпеджио?

— Ленты можно фальсифицировать. Почему я должен вам верить?

Рита раздраженно пожала плечами.

— Капитан Алхар, на самом деле мне все равно, поверите вы или нет. Просто вы как один из людей Нгуена меня удивляете. Вы настоящий человек — мыслящий, дышащий... одним словом, личность. Вы нисколько не похожи на тех арпеджианцев, кого я видела. Их всех подвергли психообработке в храмах Деуса. Знаете, капитан, возможно, в конце концов мы так ни о чем и не договоримся, но, по крайней мере, я вижу в вас настоящего человека и буду относиться к вам с уважением, даже если в будущем нам опять придется стре- лять друг в друга. Чего я не могу сказать об остальных тварях, сотворенных Нгуеном.

— Посылайте свои записи. Мой комм настроен на прием.

В стальных глазах сверкнула искорка любопытства. Казалось, Торкильд был рад возможности опровергнуть слова Риты — поймать ее на лжи. Упомянув о храмах, она затронула больное место.

— Жители Арпеджио издревле славились своим мужеством. — Закатив глаза, Рита покачала головой, отворачиваясь от комма. — Не представляю, как Нгуену удалось так их приручить.

Она следила за тем, как Торкильд просматривает кадры боевой хроники, переданные коммом. Его выражение постепенно менялось, переходя от презрения к недоверию и дальше к ужасу.

— Это не... Разве это арпеджианцы? Они ведут себя словно роботы. Безмозглые звери... лишенные...

— Хуже, капитан Алхар. Мы даже не хотели высаживаться на Арпеджио. С нас хватило тех кошмаров, которых мы на- смотрелись на Базаре. Мы пошли по пути наименьшего сопротивления и аккуратно стерилизовали всю планету. Я покажу вам, что случилось с Базаром. Вызываю комм, настраивайтесь на прием. Смотрите во все глаза. То же самое Нгуен сделал с Арпеджио. — Рита остановилась, увидев, что ее слова попали в цель. — Если ничего не имеете против, скажите, когда Нгуен в последний раз дал вам возможность воочию взглянуть на то, что происходит у вас дома?

— Почти два года планетного времени назад. Однако расширение пространства вследствие ускорения... Я не был на Арпеджио... — Торкильд нахмурился, подсчитывая, когда был дома в последний раз. — У Нгуена было достаточно времени. «Гавриил» всегда пополнял запасы горючего и продовольствия в открытом космосе. Нгуен встречал нас на полпути — я считал, он заботится о максимальной эффективности.

— Возможно, отчасти это было так. Нгуен помешан на этом. Он привык выжимать из того, что есть у него в распоряжении, все до последней капли. Надо признать, ублюдок просто гениален. Послушайте, я ничего не имею против хорошей драки, но если бы я уничтожила население целой планеты, даже состоящее исключительно из врагов, меня бы мучили угрызения совести, капитан. Знаете, по долгу службы порой приходится совершать довольно грязные поступки. Уничтожая планету, чувствуешь в своем сердце сожаление — по крайней мере, так должно быть, если в нем осталось что-то человеческое. То же, что мы сделали с Арпеджио, было актом милосердия...

— Почему? Почему я должен верить вашим лентам?

Холодные голубые глаза зажглись подозрением. При этомТоркильд беспокойно сплетал и расплетал пальцы. Он застыл в напряжении, не отрывая взгляда от Риты. Выбившаяся прядь светлых волос прилипла к вспотевшему лбу.

Подавшись вперед, Рита сверкнула глазами, тыча в экран.

— Мне наплевать, капитан Алхар, поверите вы им или нет. Просто мне кажется, что вы не имеете отношения к этим чудовищным зверствам. Насколько я помню, Алхар является одним из старинных родов Арпеджио. Не сомневаюсь, отец с детства привил вам понятия чести и гордости. — «Отличный выстрел! Попала в самое яблочко!» — Не принимайте мои слова на веру, проверьте все сами. Разве Нгуен позволял вам заглянуть на свою «кухню»? Готова поспорить, он вас и близко не подпускал. Иначе ему вряд ли удалось бы удержать у себя такого порядочного человека. Разумеется, в его распоряжении всегда найдутся отбросы общества, но им можно доверить только второстепенные роли. Одним из таких был Паллас Микрос...

— Наверное, мне действительно будет лучше проверить все самому, — согласился Торкильд.

Его мощные руки стиснули консоль с такой силой, что вздулись сухожилия.

Взгляд Риты стал ледяным.

— Как вам угодно, капитан Алхар, — сказала она, крутя в руках стило. — Выясните все сами... и расскажите вашим подчиненным, что сталось с их родными и близкими. Напав на Арпеджио, мы никого не убили. Эти люди уже были мертвы разумом и душой. Мы просто вырезали раковую опухоль.

Торкильд всмотрелся в ее лицо, пытаясь прочесть правду, но увидел лишь смешанную с горечью решимость.

— Послушайте, я ничем не могу подтвердить свои слова. Вы правы, ленты можно сфальсифицировать. Но я даже не буду пытаться в чем-либо вас убедить. У меня есть дела по-важнее, чем заставлять вас взглянуть правде в глаза. К тому же вы все равно мне не поверите. Так что убедитесь во всем сами. Ну, а потом мы с вами и поговорим. Кстати, готова поспорить, вы существенно снизите свои расценки.

С этими словами Рита разорвала соединение.

— Почему ты его отпустила? — воскликнула Сюзен, вскакивая на ноги. — У него же бесценные сведения! Путь к...

Беспечно расхохотавшись, Рита издала торжествующий клич.

— О, сядь, женщина! Сомневаюсь, что он будет размышлять больше десяти часов. Сюзен, этот Торкильд на крючке. Начнем с того, он не стал бы связываться с нами, если бы по какой-то причине уже не был сыт Нгуеном. Тут замешана его честь. В определенном смысле я дала ему пощечину. Каким ни будет его решение, он обязательно вернется, чтобы сохранить свое лицо.