Майкл Гир - Сети Паука

— Все кончено, — мрачно промолвил Ри. — Вот то, что я хотел сказать. Многовековая история Патруля завершена — настали новые времена. Наша единственная надежда заключается в объединении всех...

Таби Микасу презрительно склонила голову набок.

— «Камикадзе» прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать проповеди о неизбежности поражения. Дамен, наш реактор стоит под парами. По моему приказу линкор откроет огонь. Мои штурмовики только ждут сигнала, чтобы вступить в бой. Предлагаю добровольно сложить с себя командование кораблем. Избежать ненужного кровопролития. Мы не потерпим, чтобы у нас в тылу оставались романовцы. Мы прибыли сюда, чтобы довести до конца то, что давным-давно начали вы сами. Мы выполним первоначальный приказ директора — стерилизуем планету, — а затем вернемся в свои сектора, чтобы защищать человечество. Все это уже давно решено. Мы приняли ваше приглашение и лично прибыли на «Пулю», чтобы попытаться воззвать к чувству ответственности, если оно у вас еще осталось. Дамен, отдайте нам свой корабль. Мы высадим экипаж на планету, а затем посмотрим, как загнать Нгуена обратно в бутылку.

Ри задумчиво покусывал губу.

— Значит, все осталось без изменений, так? Нгуен беспрепятственно гребет планеты горстями, а я воюю с остатками Патруля.

Дюволье склонился над столом, еще более сонный, чем прежде.

— Да, Дамен, все осталось без изменений, вот только такие предатели, как вы, подорвали мощь Патруля. Лишили нас возможности противостоять Нгуену Ван Чоу! Но теперь мы намереваемся изменить положение дел. Разобраться сначала с вами, затем с Майей и Тоби. Укрепив мощь эскадры, мы сметем Нгуена... В чем дело? Над чем вы смеетесь?

— Комм, — устало запросил Дамен, борясь со смехом. — Приготовиться открыть показательную стрельбу по спутнику Мира Жнецу. Как только батареи будут готовы, стреляйте. — Он посмотрел на полковников. — Надеюсь, вы поддерживаете связь со своими кораблями. Подчеркиваю, мы проведем демонстрацию, а не боевые стрельбы. Будьте добры, попросите главных артиллеристов провести спектральный анализ наших бластеров. Но если вы все же решите открыть по нас огонь, знайте, что наши щиты столь же эффективны, как и бластеры. Несмотря на ваше численное превосходство, «Пуля» спокойно поглотит всё до последнего эрга.

Заморгав, монитор ожил, показывая покрытую оспинами кратеров поверхность Жнеца. Патрульные полковники затаили дыхание, увидев, как к спутнику устремились два ярких фиолетовых луча.

— Прекратить огонь! — через несколько секунд приказал Ри. — Я не хочу расколоть спутник надвое. И помните, мы использовали только две батареи, чтобы свести разрушения до минимума. А что касается воздействия бластеров Фудзики на щиты ваших линкоров, мы уже отправили вам копии кадров боя Нила Иверсона с «Деусом». Нгуен был уверен, что с усовершенствованными щитами ему ничего не страшно, но Нил тем не менее здорово его потрепал.

Полковники молчали, сосредоточенно осмысливая поступающую из коммов информацию о возможностях бластеров Фудзики.

— Ну вот, все кончилось, — вздохнул Ри, разворачивая кресло, чтобы вставить в автомат свою видавшую виды чашку.

— Ничего не кончено до тех пор, Дамен, пока у нас остаются наши корабли. — Скрестив руки на груди, Таби Микасу с вызовом вскинула голову. — Вы забыли одно обстоятельство. Вы здесь один, полностью в нашей власти. С этой секунды, Дамен Ри, вы арестованы. Вы не сможете оказать никакого сопротивления.

— А вот тут вы ошибаетесь. Могу. Если вы сделаете хоть одно движение, попытаетесь направить на меня оружие, ваши корабли обречены. Вам некуда будет возвращаться — разве только на кружащее по орбите облако мусора. Я не хочу такого поворота событий. И вы, уверен, его не хотите. Так что зачем вынуждать меня? Есть другой выход. — Ри грустно усмехнулся. — У вас больше нет кораблей. Видите ли, теперь главной силой в космосе стала «Пуля». Вы требовали от меня, чтобы я сложил с себя командование своим линкором. Теперь я требую от вас того же. В данной ситуации...

— Вы? — воскликнул Дюволье, хлопая себя по коленям. — Вы требуете от нас спустить перед вами флаг? — Он покачал головой. — Дамен, по-моему, у вас не все в порядке с головой. Мы втрое превосходим вас числом! Вы...

— Я без особого труда могу справиться со всеми тремя вашими кораблями. Пожалуйста, решение принимать вам. Сдавайтесь в плен или вступайте в бой. Как я только что сказал, у нас больше нет времени. И у вас в том числе. Ради всего человечества, ради вас же самих я отметаю глупые предрассудки относительно чести, традиций Патруля — весь тот вздор, которым нас кормили столько лет. Я вступаю в войну, и мне нужны ваши корабли.

— Он сошел с ума, — презрительно фыркнула Таби. — Уходим отсюда.

Белоснежные переборки бесшумно поднялись. За энергетическими баррикадами стояли наготове Железные Глаза и его романовцы с бластерами в руках. Полковники и охрана застыли на месте.

— Господин адмирал! — послышался из комма голос сигнальщика Тони. — Я получил от трех патрульных линкоров приказ спустить флаг. Если через тридцать секунд командиры кораблей не будут освобождены, по нас откроют огонь.

Ри беспечно махнул рукой.

— Не сомневаюсь в этом, Тони. Действуем по намеченному плану. По моему приказу перережешь на одном из кораблей основной силовой кабель, ведущий от главного реактора. Только заранее предупреди его экипаж, куда мы будем стрелять, чтобы избежать ненужных жертв. Если противник будет продолжать сопротивление, действуй в соответствии со стратегией Дьердя, минимизируя повреждения. Мы не можем терять время на то, чтобы приводить эти корабли в порядок.

— Вы не в своем уме! — воскликнула Таби.

— Господин адмирал, «Камикадзе» открыл огонь.

Подняв взгляд на монитор, Ри увидел фиолетовые нити, уткнувшиеся в щиты «Пули», и покачал головой.

— Клод, Амелия, советую вам не торопиться следовать примеру Таби. Линии связи с вашими кораблями остаются открытыми. Подождите, посмотрите, как ведут себя наши щиты. Тони! Дай «Камикадзе» одну минуту на то, чтобы очистить от людей отсеки, после чего перережь его основной силовой кабель.

Ровно через минуту два ослепительных луча протянулись к «Камикадзе». Задрожав, щиты прогнулись, не в силах выдержать потоки энергии, и наконец лопнули. Из дыры в обшивке вырвалась бурлящая атмосфера. Бластеры Фудзики пробили дорогу к самому сердцу линкора.

— Стреляйте! — взвизгнула Таби, обращаясь к остальным полковникам. — Стреляйте же, черт побери! Он ведь уничтожит мой корабль!

Одна из главных батарей «Камикадзе», моргнув напоследок, погасла. Через несколько секунд за ней последовала вторая.