Майкл Гир - Сети Паука

— У главного инженера еще есть время отключить систему. Не вынуждайте нас перебить еще пару кабелей.

— Дамен, вы блефуете, — упорствовал Клод. — Мы вам не верим.

Обведя взглядом лица собравшихся, Ри с грохотом опустил массивный кулак на стол.

— Проклятие, я пытаюсь спасти жизнь ваших людей! Чем еще вас убедить? Выбросить в космос окровавленные трупы? Неужели вы до сих пор не поняли? Я ВАМ НЕ ВРАГ!

Поднявшись с кресла, он встал, широко раздвинув ноги, опираясь на стол.

— Ну! Таби подняла свои штурмовики, и мне придется сбивать их один за другим. Все, кто находится на борту, погибнут, вы слышите? Погибнут! Ради чего? Умоляю вас, задумайтесь!

Как мы допустили такое? Даже директор встал на нашу сторону в борьбе с Нгуеном! Чего еще вам нужно?

— Таби, — тихо промолвила Амелия Нгурнгуру, — прекрати огонь. Щиты «Пули» держатся — совсем не напряглись. Ты заметила, здесь даже свет не мигает.

— Быть может, этот зал запитан от отдельного источника. А вы...

— Таби! — повторила Амелия, подходя к Микасу. Ее затуманенные дымкой глаза вонзились в низкорослую женщину. — Каналы связи с нашими кораблями открыты. Если бы «Пуля» расходовала на щиты всю свою энергию, связь бы прервалась.

— Амелия! — Лицо Клода Дюволье исказилось от боли. В его обыкновенно сонных глазах появился какой-то странный блеск. — Что ты...

— Клод, я забочусь о собственных интересах. Я встаю на сторону Ри. Глупым упрямством мы ничего не добьемся. — Она повернулась к Микасу: — Таби, прекрати огонь, пока «Пуля» не сбила все твои штурмовики. Останови их. Вам с Клодом не устоять против «Пули» и «Амазонки».

С перекошенным лицом Таби Микасу закрыла глаза, признавая свое поражение. Поджав губы, она бессильно упала в кресло. Бластерные лучи потемнели, затем совсем погасли, и только щиты «Пули» еще светились какое-то время, рассеивая смертоносную радиацию.

— Господин адмирал, штурмовики уменьшают скорость, — доложил с мостика Тони.

Ри подал знак. Железные Глаза и Сэмми Андохар Крыло, выйдя из-за баррикад, разоружили патрульных десантников. Когда они подходили к отряду Амелии Нгурнгуру, та, прищурившись, подняла руку.

— Вот как вы обращаетесь со мной?

Дамен развел руками.

— Амелия, это временное. Потерпите до тех пор, пока все не утрясется. Попробуйте встать на мое место. Вы пошли на попятную только потому, что случилось невозможное. Спасаете свою шкуру? Возможно. Если бы мы поменялись ролями, неужели бы вы с улыбкой заявили: «Дамен, оставайтесь командиром своей старой развалины. Вот в чем секрет неуязвимости! Мы рады принять вас в свои ряды и не держим на вас зла за то, что вы только что попытались перерезать мне горло... уже в который раз».

Склонив голову набок, Амелия улыбнулась, обнажая ровные белые зубы.

— Наверное, нет.

— Что будет с нами? — спросил Клод. — Почему прервалась связь с нашими кораблями? В чем дело, Ри? Вы решили нас обмануть? Предупреждаю, мои люди этого не потерпят. Вы не имеете права брать нас в качестве заложников!

— Хотите держать пари? Пока что вы останетесь моими гостями. Мне потребуется список ваших лучших офицеров. С подробным перечнем деловых качеств, с указанием военных специальностей, психологическим портретом, замечаниями по поводу умения брать на себя ответственность, переносить стресс...

— Это еще зачем? — подняла бровь Амелия, следившая за Ри с непроницаемым лицом.

— Я отниму у вас всех способных офицеров. В моем распоряжении имеется целая эскадра переоснащенных транспортных кораблей, которыми некому управлять и командовать. Романовцы учатся быстро, но для того, чтобы научиться командовать боевым кораблем, требуется кое-что особенное. Именно это и культивировал в течение нескольких сотен лет Патруль.

— Но кто займет места этих офицеров? Неужели вы всерьез полагаете, что «Угару» сможет выйти в космос с недо- укомплектованным экипажем? Это же смешно...

— Недостающих специалистов мы наберем из романовцев, Клод. Вы останетесь довольны! Могу предложить вам море романовских техников, умеющих обслуживать бластеры, чинить неисправные коммы, читать показания спектрометров, при этом каждый из них в рукопашном бою стоит двух самых свирепых десантников.

— К чему такая спешка? — спросила Амелия.

Ри медленно покрутил в руках чашку с кофе.

— Арктур подготовлен в качестве приманки, на которую должен клюнуть Нгуен. В течение следующего года самозванец обязательно нанесет удар, и тут мы...

— Арктур в качестве приманки! Да вы просто безумец! Вы обрекаете миллиарды людей на...

— Я полностью отдаю себе в этом отчет, черт побери! Клод, сядьте и слушайте. Выбора у нас нет: только Арктур. Нгуен должен нанести решающий удар, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Для этого ему необходимо собрать свои силы в мощный кулак. Разведка заранее предупредит нас...

— Если ваша «Пуля» такая неуязвимая, Дамен, черт побери, почему бы вам просто не превратить «Грегори» в плазму, и тогда вся проблема решится сама собой? — с жаром воскликнула Таби. — Или вы горазды воевать, только прячась за спины других?

Железные Глаза, прищурившись, положил руку на рукоятку ножа.

Ри, заморгав, пожал плечами.

— Я бы с радостью. Но где «Грегори»? А, Таби? У станции «Кан»? На орбите Фрипорта? В системе Шпатцграда? Или где-нибудь еще? Ага, до вас начинает доходить. Не удивляйтесь, Таби, мы уже давно ломаем голову над этим. Разумеется, можно оборонять Арктур, торчать там многие годы всеми силами, а тем временем Нгуен захватит остальную часть обитаемого космоса. К несчастью, я имел возможность связаться с теми, кто оказывает ему сопротивление. С обыкновенными людьми, сказавшими Нгуену «нет». Если честно, полковник Микасу, именно эти отважные мужчины и женщины и не дают мне опустить руки. Но в настоящий момент речь идет о другом. Вернемся к Арктуру. Предположим, экономическая база Нгуена будет крепнуть. И что тогда? Какое-то время он может не обращать внимания на Арктур, предоставив ему влачить полуголодное существование. Но потом у него в руках окажутся все ресурсы Директората. На его стороне будет огромный численный перевес, и мы не сможем устоять перед миллиардами подвергнутых психообработке тварей.

Амелия удивилась:

— Нгуен нанесет удар по Арктуру? Вы в этом уверены?

Ссутулившись, Ри провел большим пальцем по краю чашки.

— Насколько нам известно, у этого ублюдка есть только один недостаток: безграничное тщеславие. Да, он ударит по Арктуру. Вот уже два месяца мы постоянно даем ему пощечины, унижая его самолюбие.

Скрестив руки на груди, Амелия провела носком ботинка по полу.

— Даже не запрашивая свой комм, я скажу, что вы обрекаете на смерть не меньше половины населения Арктура. Мы не сможем перехватить все, что пустит на станцию Нгуен. Приняв в расчет то, сколько кораблей он сможет бросить в гравитационный колодец Арктура, добавив обломки сбитых кораблей... мы не сможем следить за таким огромным количеством целей.