Майкл Гир - Сети Паука

Нахмурившись, Ри взял кофе.

— Звездный ветер! Почему? Я считал Пророков...

Осекшись, он поднял взгляд, встречаясь с наполненнымистрахом глазами Джона.— Перед тем как зайти к тебе, я слетал на штурмовике на планету и переговорил с одним из Старцев. Тот с большой неохотой согласился встретиться со мной. Дамен, Пророкам очень не по душе то, что делает Патан, но, по крайней мере, они смогли объяснить, что с ним происходит.

— Ну и?..

— Он сходит с ума. Чем дальше он проникает в будущее, тем больше поворотных точек ему приходится проходить. Это все равно что смотреть вдаль на разветвляющуюся дорогу. В конце концов забываешь, где находятся твои ноги, по какой тропе ты идешь. Человеческий мозг, несмотря на гибкость и силу, не может с этим справиться. Патан умный, чувственный, но он умирает, лишается рассудка, падает так глубоко, что теряет связь с настоящим. Дамен, я не предполагал, что такое возможно. Мы... Ему больше нельзя доверять.

Опустив голову на грудь, Ри потер затылок огрубелой ладонью.

— Знаешь, сказать по правде, Патан продержался гораздо дольше, чем я предполагал. Бывало, он и раньше попадал пальцем в небо. Просто это происходило очень редко.

— Паук охраняет свободную волю.

— Будь проклята эта свободная воля! Джон, я устал принимать решения. Пусть Паук в кои-то веки сделает выбор сам! Почему он всегда переваливает ответственность на других? Ответь! Разве с ним нельзя как-нибудь договориться? Скажем, сегодня выбор делаем мы, завтра он? Почему именно нам приходится... Что-то не вижу в тебе энтузиазма. Думаешь, старик не пойдет на такое?

— Не пойдет.

Ри поморщился.

— Это я попытался пошутить. В последнее время и посмеяться уже не над чем.

Кивнув, Железные Глаза положил на стол карманный комм и опустился в кресло.

— Ты спишь?

— В основном ворочаюсь. Ну, где Майя, когда она мне нужна? — Ри нахмурился. — Проклятие, знаешь, я по ней очень скучаю.

— У нас тоже хватает забот. У меня произошла серьезная неприятность с полковником Дюволье. Тот попытался напасть на Билли Санчеса Белого Орла. Санчес оказался проворнее и сломал ему пару ребер. Десантникам едва удалось оттащить его от полковника, прежде чем он снял с него скальп. И все же на голове Дюволье остался глубокий порез. Сейчас полковник находится в лазарете. Фил уложил его в медустройство.

— Проклятие! Но что мне с ними делать? Ни от «Угару», ни от «Камикадзе» никакой помощи. Мне приходится не спускать глаз с Клода, Таби и Амелии. А нам надо успеть завершить модификацию патрульных линкоров до того, как Нгуен нападет на Арктур. Надо, и все. Возможно — подчеркиваю, возможно, это спасет чью-то жизнь.

Железные Глаза устроился напротив Ри.

— Это все равно что позволять горным пиявкам свободно ползать по коридорам. Не знаешь, когда им вздумается присосаться к твоей ноге, отравляя кровь.

— Джон, а может быть, я веду себя как полный дурак? Что произойдет, если я просто их арестую? Столько лет мы с ними враждовали! Думаю, даже после того, как мы разберемся с Нгуеном, полной уверенности не будет. Я просто не могу повернуться к этим людям спиной.

Это же ловушка, черт побери! Мы не сможем переломить хребет Нгуену, не модернизировав линкоры. Но как только мы их переоснастим, они без труда нарежут «Пулю» в лапшу. И потом эта Амелия. Черт возьми, насколько я могу ей доверять? Из троих она самая умная, самая хитрая, самая жестокая. Каждое свое действие она просчитывает на шесть-семь ходов вперед.

— Наверное, сейчас самое время сказать тебе, что группа десантников с «Камикадзе» попыталась освободить полковника Микасу. Вовремя вмешался Педро Грита, и сейчас все заговорщики разоружены и сосланы на планету. Вокруг сарая, где их разместили, расхаживают воины, натачивающие ножи, рассказывающие о медведях и предлагающие попробовать бежать.

— Замечательно!

— Так что в любом случае мы в западне. — Железные Глаза погладил косу. — Но не все так плохо. На все три корабля прибыли первые отряды романовцев, и на подходе новые. Раньше подобное срабатывало железно: учение Паука разъедало мораль Патруля изнутри, искореняло внутренние распри и интриги.

Некоторое время, друзья молчали, погруженные в размышления.

— Значит, Патан сел в лужу?

Опять молчание.

— Знаешь, в операции на Арктуре много тонких мест. Кто-то из полковников сбежит из-под стражи и доберется до комма. Нгуен почувствует западню. Патан окончательно сойдет с ума и однажды выпалит обо всем по транскоммуникационной сети. Мало ли что может произойти.

— Ты знаешь, какая у нас альтернатива.

— Да, бесконечная война. Рейд за рейдом. Мы будем уничтожать друг у друга планеты и станции до тех пор, пока не останется ничего, кроме груды обломков и горы трупов. А у этого извращенца хватит ума идти до конца. — Ри с силой потер глаза. — Господи, какой же перед нами выбор! Безумец или ничто.

— Паук — это не ничто.

— Нет, я хотел сказать совсем другое. Я думал о том, нет ли у нас другого выхода. Джон, если бы мы просто спаслись бегством, это для нас многое бы решило.

— Но мы не можем бежать. — Подмигнув, Железные Глаза потянулся, отчего на руках вздулись волны мышц. — Дамен, и ты это прекрасно понимаешь. Поступив так, ты бы ненавидел себя до конца дней своих.

— Арктур, Арктур, Арктур! Ни о чем другом я больше не могу думать. О нем, а также о том, что мы проигрываем.

— Перспектива довольно мрачная, ты не находишь?

— Господин адмирал! — вмешался комм.

— Я слушаю.

— На транскоммуникационной связи Арктур, майор Сарса.

Ри беспокойно взглянул на Железные Глаза.

— Проклятие, ну что у нее случилось? — Затем он приказал комму: — Соединяйте.

На настенном экране появилось лицо Риты.

— Добрый день, господин адмирал!

— Рита, что там у тебя?

Молодая женщина хитро улыбнулась.

— Начинаете нервничать? — И тут же ее голос стал другим. — Привет, Джон. Как ты?

Улыбнувшись, он подмигнул.

— Помнишь, что сказала Лийта, когда ты поделилась с ней своим планом захватить «Пулю»?

— Она назвала меня сумасшедшей или чем-то в таком духе, я точно не помню.

— Сейчас положение дел еще хуже. Хочешь, мы пришлем тебе отвратительных патрульных полковников?

— Лучше сразу придушите, — склонила голову набок Рита. — Разумеется, если можно будет засадить их за бумажную работу, я не возражаю. Если мне придется прочесть еще одну сводку о разболтанных заклепках, я сдохну. Скор использует меня на полную катушку. По-моему, он считает военную службу отдыхом.

— Рита, как у тебя дела? — вернулся к теме Ри.

Она перевела на него взгляд:

— Господин адмирал, что бы вы дали за наводку на Нгуена?

Ри беззвучно зашевелил губами, в его глазах блеснула искра надежды. Он выпрямился на кровати.