Майкл Гир - Сети Паука

— Ты серьезно?

Рита взяла себя в руки.

— А в чем дело? Что у вас стряслось, о чем я еще не знаю?

Железные Глаза неуверенно кивнул.

— Стряслось. Стратегическая ситуация близка к безнадежной. Нам известно, что Патан стал ошибаться все чаще. Насколько надежна твоя ниточка?

Рита прищурилась.

— Ну, настолько же, насколько можно говорить о надежности, находясь на Арктуре. Не слишком. Если у вас есть какие-то мысли, не буду вас уговаривать. Гарантии успеха никакой.

— Рита! — Ри с мольбой поднял руки. — Мы заинтересованы во всем, что позволит нам выйти на Нгуена. — Глядя ей в глаза, он с трудом сглотнул комок в горле. — От нашего решения зависит слишком много человеческих жизней. Я готов пойти на любой риск. Пойду на него с радостью. Рита, если у тебя есть хоть какая-то надежда схватить Нгуена за шиворот, не раздумывай.Только теперь до Риты дошло, насколько дела плохи.

— Вы говорите, на любой риск, господин адмирал? Я посмотрю, что можно будет сделать.

— Рита, — мрачно добавил Ри, — выдели своих лучших людей. Я не могу тебе объяснить истинного положения дел, но, поверь мне, я готов продать душу. Достань мне Нгуена, и я заплачу за него любую иену.

— Любую? — вопросительно подняла бровь Рита.

Секция Директората.

Арктур

— Слушай, я не знаю, что за каша заваривается. По-моему, речь идет о чем-то грандиозном и, судя по всему, чрезвычайно опасном.

Сюзен расхаживала взад и вперед по комнате, не обращая внимания на толстый ковер под ногами — основную статью экспорта Мамагонии, вещь настолько дорогостоящую, что ее хватило бы для разорения королевской казны.

— Тебе удалось что-нибудь вытянуть из Алхара?

Рита пожала плечами.

— У него с Нгуеном свои личные счеты. Если это ловушка, я ее не вижу. Алхар не выдвинул никаких условий относительно того, кто отправится с ним. Он хочет только убить Нгуена. И все. Я помню твои слова насчет небольшого десанта на корабль Ван Чоу. Возможно — повторяю, возможно, это как раз та самая возможность. Если хочешь, воспользуйся ею. — Развернувшись, она схватила девушку за плечи и заглянула ей в глаза. — Сюзен, решение принимать тебе самой, но только, пожалуйста, подумай хорошенько. Помнишь, что случилось тогда, когда ты с маленьким отрядом проникла на вражескую территорию? Помнишь, чего это стоило? Сейчас риск такой же... нет, больший по сравнению со всем тем, что тебе довелось повидать на Сириусе. На этот раз мы не сможем прийти на помощь.

Сюзен закрыла глаза, уклоняясь от смертоносного зеленого взгляда.

«Наслаждение, моя дражайшая Сюзен. Я пришел, чтобы освободить тебя. Позволь познакомить тебя с теми радостями, которые подарит твое тело. Ты будешь рыдать, призывая меня, жаждая ощутить мое прикосновение к твоей восхитительной плоти. Ты не сможешь отвергнуть меня, Сюзен. Еще ни один мужчина не дарил тебе такое блаженство, как я... Не дарил блаженство...»

— Будь ты проклят, Нгуен! — Задрожав, Сюзен вырвалась из рук Риты. — Майор, я пойду... Я... я должна его убить. Будь что будет — я чертовски устала от такой жизни. Я хочу покончить с этим раз и навсегда.

Склонив голову набок, Рита задумчиво посмотрела на нее.

— Угу. Знаешь, ты пойдешь не одна. Возьми Сэма и остальных ребят. Речь идет не только о твоей жизни. Если ты позволишь Нгуену...

Стремительно развернувшись, Сюзен посмотрела ей прямо в глаза.

— Черт побери, майор, я прекрасно все понимаю! Я не тот хнычущий, жалкий кусок мяса, что Нгуен оставил на Сириусе. О, не стану лгать. Когда я слышу его голос, я владею собой уже не на все сто процентов. Но на Базаре я посмотрела ублюдку в глаза и разнесла его голоизображение ко всем чертям. Я должна с ним расквитаться. А ты, клянусь Пауком, как-то раз дала слово предоставить мне такую возможность.

— Ты будешь использовать свою голову?

Сюзен мрачно усмехнулась.

— Буду. На Сириусе я уже сполна заплатила за то, что дала волю гневу и эмоциям. Нет, больше в ловушку Нгуена я не попаду.

— Хорошо, даю «добро». Собирайся в дорогу.

— И я хочу взять с собой Дарвина. Это необходимо. В прошлый раз, на Базаре, именно он нашел разгадку успеха Нгуена. Возможно, и теперь он придумает способ разобраться с Отцами.

— Пойми, тебе придется вытащить его из лазарета.

Сюзен потупилась.

— Знаю, — хрипло прошептала она. — Ты говоришь, адмирал сказал, что готов заплатить любую цену? Мне кажется... мне кажется, мы с Дарвином... в общем, это будет маленькая цена. Ну, а если нам все же удастся остановить Нгуена или хотя бы отыскать у него слабое место, изъян, которым потом смогут воспользоваться адмирал Ри и Железные Глаза? Думаю, я могу говорить от имени обоих: мы готовы заплатить эту цену.

— А как же Патан?

Вздохнув, Сюзен рассеянно провела пальцем по резной ореховой дверце шкафчика.

— Рита, Патан убивает не только себя, но и Пайка. Увы, это так. Дарвин очень переживает за юношу. Чем глубже проваливается Патан, тем более изможденным становится Дарвин. Ты сама все видишь. Прикажи Дарвину отправиться с нами в поход. Найди для него какую-нибудь новую важную задачу. В противном случае, как только Патан погибнет, Дарвин последует за ним. И его не спасет никакое медустройство. Не тебе объяснять, какую силу имеет человеческий разум, когда дело касается такого больного тела, как у Дарвина.

— И тебе будет спокойно по ночам, да?

— Черт бы тебя побрал , Рита! Это удар ниже пояса!

— Но ты и об этом подумай. — Рита перекинула через плечо копну рыжих кудрей. — Я хочу, чтобы ты шла вперед с открытыми глазами. Да, я готова пожертвовать вами с Пайком. Дамен сказал, что заплатит любую цену. Но все же давай раскроем все карты, хорошо? Без глупостей. Отправляясь в путь, ты должна разобраться во всем — даже в том, в чем не хочешь признаться самой себе.

— Ну ты и стерва!

— Такая же, как ты. Полагаю, мы квиты.

Сюзен не дрогнула под взглядом раскаленных зеленых глаз.

— Наверное, ты права, — наконец призналась она, подходя к выключателю. Комната наполнилась мягким золотистым сиянием. — На этот раз помощи не будет. Что ж, если нам удастся убить этого ублюдка, все будет хорошо, да?

На борту «Гавриила».

Граница системы Арктура

Торкильд Алхар с сомнением смотрел на голоэкран. Вдруг планета словно взорвалась, озарившись ослепительной вспышкой. Над поверхностью поднялось огромное грибообразное облако дыма. Ударная волна, сжимая слои атмосферы, погнала, словно рябь по поверхности пруда, расширяющиеся концентрические кольца. Но тотчас же потоки бурлящих газов хлынули назад, стремясь заполнить вакуум, образовавшийся на месте взаимодействия вещества и антивещества. Планета содрогалась в конвульсиях: неукротимые тектони- ческие силы сместили ось вращения.