Майкл Гир - Сети Паука

— Я бы сказал: «Ну вот, я трачу такой чудесный день, бесцельно торча в темном бластерном порту».

— А через пятнадцать минут Сюзен потребуется, чтобы ты ее крепко обнял. Как и ты, она боится будущего... и Нгуена.

— И я могу ее потерять, — в ужасе прошептал Дарвин.

— Такая вероятность существует. Ну, а сейчас ступай к ней. Обними ее. Поделись силой и надеждой.

Улыбнувшись, Честер вышел в свет коридора, надевая наушники, чтобы снова насладиться божественной музыкой.

Линкор «Пуля».

Геостационарная орбита над планетой Мир

— К нам пожаловал победитель, — отрешенно пробурчал Клод Дюволье.

Таби Микасу рассмеялась. Амелия Нгурнгуру выжидательно подняла бровь.

Остановившись в дверях, Дамен Ри прищурился, с раздражением оглядывая полковника Дюволье.

— Господа полковники, я пришел предложить вам снова принять командование вашими кораблями. Я только что объявил общую боевую тревогу.

— Нгуен? — спросила Амелия.

Она выжидала, решая, в какую сторону прыгнуть.

Клод лежал, развалившись, на койке. Таби сидела, сгорбившись, за столиком у стены. На голографических экранах виднелись изображения кораблей, Мира. Скрестив руки на груди, Амелия стояла, прислонившись к переборке. Ничто не могло укрыться от ее цепкого взгляда.

— Наша разведка донесла, что Нгуен направляется к колониям Газового Облака. Если нам удастся захватить его врасплох, нанести удар всеми силами, ему конец. Уничтожив его флот, мы вернемся к...

— Мои люди отказываются вам повиноваться? — насмешливо спросил Дюволье. — Я вас предупреждал...

— Увы, это не так, — оборвал его Ри, не обращая внимания на неприкрытую издевку. — И вам это прекрасно известно, Клод. Больше того, вашего майора убили в первые же часы вашего заключения под стражу. О да, экипаж «Угару» состоит из преданных людей! Половина встретила романовцев с распростертыми объятиями, спеша к ним подлизаться. Остальные заперлись в реакторном отсеке, но скоро были разоружены, поскольку среди них оказался предатель. Вы внутренне гордитесь такой командой, правда?

— Ну, а мои люди? — спросила Таби.

— Приблизительно то же самое — только обошлось без перерезанных глоток.

— В таком случае, Дамен, почему вы хотите вернуть нас на командирские мостики наших кораблей?

Оторвавшись от стены, Амелия приблизилась к Ри своей гибкой пружинящей походкой черной пантеры. Она остановилась прямо перед ним, но ее взгляд по-прежнему был задернут непроницаемой дымкой.

В ее глазах адмирал прочел вызов и любопытство.

— Потому что дело очень серьезное. Нгуена нужно остановить раз и навсегда. Через час мы начинаем прыжок к Газовому Облаку. Я только что разговаривал с Дьердем Хамбреем; модернизация ваших кораблей идет полным ходом. Мы не сможем оснастить их бластерами Фудзики — у нас нет достаточного количества гиперпроводника. Но все же мы доведем вашу артиллерию до уровня того, что Нгуен использовал на Сириусе. Одновременно мы проведем кое-какие работы, усиливая щиты, так что Нгуен не сможет вспарывать их, не сосредоточивая на одном корабле огонь всей своей эскадры.

— Вы не ответили на мой вопрос.

Ри повернулся к Клоду Дюволье:

— У меня нет офицеров высшего звена, способных занять ваши места. Всех лучших из экипажей ваших кораблей я отправил на станцию «Тайджи» и на Сириус командовать переоборудованными транспортами. Ваш опыт перевешивает опасность того, что от вас можно ждать неприятностей.

— Я принимаю ваше любезное предложение вернуться на свой корабль, — рассмеялся Дюволье, вскакивая с койки.

— Но ведь тут есть какая-то ловушка, не так ли, Дамен?

Амелия не мигая смотрела ему прямо в глаза.

Ри кивнул.

— Да, есть. Разве я похож на полного кретина? Предупреждаю, вам предстоит отправиться в космос вместе с Романовцами. Половина технического персонала ваших кораблей будет состоять из моих людей. К тому же ваши десантники уже заражены. Пока вы находились здесь... для консультаций, ваши люди побывали на планете. Кое-кто успел попасть в беду. Уверяю, волосы у всех отрастут. Что касается системы управления, вашими первыми заместителями станут романовские вожди — ветераны Сириуса, обладающие достаточным опытом ведения современной высокотехнологичной войны.

Повеселевший было Клод заметно поостыл. Таби, как-то вся съежившаяся после того, как «Пуля» без труда нейтрализовала ее корабль, воспользовавшись всего двумя бластерными батареями, ограничилась кивком.

Напротив, у Амелии вспыхнули глаза.

Скрестив руки на груди, Ри принялся расхаживать взад и вперед по комнате.

— Итак, как видите, я не дам вам полной свободы. Все, что не относится к непосредственному боевому столкновению — информация о курсе, навигационные указания, общие приказы, — будет поступать по транскоммуникационной связи с «Пули». Романовцы прекрасно сознают, что вы можете загубить весь поход. За вами будут следить. Предупреждаю: они скорее убьют, чем позволят подвергнуть риску исход набега. Можно сказать, это у них в крови.

Амелия распрямила плечи.

— Хорошо, Дамен, мы соглашаемся вести вашу игру. Даем вам все, что вы просите. И что дальше? Что мы получим, когда война окончится? Какова будет наша доля?

— Вы получите назад свои корабли.

— Здесь нам придется полагаться только на ваше слово, — облизал губы Клод, постигая смысл сказанного.

— Верно. И я его сдержу. Задумайтесь над альтернативами. То, что называется моралью Патруля, подводит вас к однозначному выводу: в конце концов я вас обязательно обману. Но спросите себя, зачем мне это? Впрочем, решение принимать вам. В вашей воле согласиться или отказать.

— Я согласна, — быстро выпалила Микасу. — Я могу быть свободна?

— Эскорт романовцев проводит вас до штурмовика. Клод, вы?

— Да, я принимаю ваше предложение. Мне надоело торчать здесь.

— Амелия?

— Я думаю, Дамен.

Клод и Таби поспешили уйти из помещения, в котором провели взаперти столько времени. Ри уселся на край стола, болтая ногами, а Амелия с кошачьей грациозностью принялась расхаживать по комнате.

Вдруг она застыла на месте.

— Дамен, мне нужно больше.

— Я так и думал.

Амелия улыбнулась впервые с тех пор, как попала на борт «Пули».

— Хорошо. Я буду участвовать в вашей игре. Больше того, я стану вашим самым преданным сторонником в борьбе с Нгуеном. Отдам все, что у меня есть.

В каждом движении ее чувственного тела сквозило возбуждение.

Ри перестал качать ногой.

— И?..

— Я хочу получить технические характеристики бластеров Фудзики и квантовых усилителей щитов, установленных на «Пуле». И не только это. Вы провели какие-то структурные преобразования — что-то связанное с антигравитационными пластинами и несущими конструкциями. Я хочу также и это. Взамен за безукоризненное послушание мне нужно все, что у вас есть.