Майкл Гир - Сети Паука

— Господин профессор! — раздался у него за спиной безучастный голос.

Обернувшись, Макгир увидел перед собой одного из Отцов.

— С вами хочет переговорить Гельмут Энг.

В бессмысленных глазах не было ни тени мысли. Макгир последовал за Отцом. Они спустились вниз на два уровня, с трудом пробираясь между наспех установленными антигравитационными пластинами. Станция «Кобальт» в течение нескольких недель разгонялась с постоянным ускорением в двадцать пять единиц. Тот, кто руководил работой послушных Отцов, разместил пластины слишком далеко друг от друга. В промежутках сила тяжести была чересчур большая. Макгира не покидало неприятное ощущение. Он буквально чувствовал напряжение металлических конструкций. Сначала микропульсации от гравитационных генераторов, теперь вот это. Если они смогут создать сингулярность, ядро черной дыры, можно будет считать, что им повезло. Им повезет еще больше, если станция «Кобальт» под воздействием перегрузок не превратится в груду искореженного металла.

Работы велись впопыхах, кое-как! Уравновесить взаимодействие мощных реакторов удалось с громадным трудом. Нгуен снял силовые установки с полусотни различных станций, обрекая их население на холод, темноту и смерть, и все ради того, чтобы обеспечить «Кобальт» достаточной мощностью и разогнать станцию до прыжка. Кроме того, энергия требовалась для того, чтобы защититься от устройства. Если, конечно, оно будет доделано. Если оно заработает. Если станция не развалится пополам. Если устройство не уничто- жит в первую же секунду всех, кто на ней находится.

Войдя в технический центр, Макгир застал Энга и Вельда Арстонга склонившимися над переливающимся всеми цветами радуги голографическим дисплеем. Похоже, инженеры и техники работали здесь круглосуточно. Повсюду валялись листы бумаги, пластмассовые стаканчики из-под кофе и стило, забытые специалистами, толпящимися у голоэкранов и выполняющими вероятностные расчеты на компьютерах.

Лоб Энга пересекала тысяча вертикальных морщинок. Арстонг что-то бормотал себе под нос, не отрывая взгляда от математической модели на мониторе.

— Гельмут, в чем дело?

— Где ты был? — не оборачиваясь, спросил Энг. — Комм не смог нигде тебя найти. Опять торчал в куполе?

— А где еще можно спокойно подумать? Что там у вас?

Оторвавшись от дисплея, Энг произнес со странным спокойствием:

— Создание устройства не только возможно теоретически, но и осуществимо практически. — Некрасивое приплюснутое лицо Энга озарилось восторгом. — Помнишь, мессия говорил, что мы должны понять, в чем назначение тороновых дуг? Не представляю себе, как ему удалось понять принцип, но он был прав. Мы обладаем возможностью сделать это устройство. Вот математическая модель — проверь сам.

Он указал на монитор.

— Поосторожнее, друг мой, — прошептал Макгир. — Только между нами, это не была идея Нгуена. Мессии ниспослал откровение сам Деус. Помни об этом, а то следующим будет подвергнут обработке твой мозг.

Испуганно кивнув, Гельмут Энг обвел взглядом лица остальных инженеров. Кто из них подсадная утка? Кто доносит мессии об инакомыслящих? Вельд Арстонг, встретившись с Энгом глазами, покачал головой. Из всех специалистов один Арстонг, похоже, не страдал манией преследования. Быть может, он и есть подсадная утка? Расчетливый информатор?

Отмахнувшись от этих мыслей, Макгир сосредоточился на изучении цифр на дисплее. Постепенно отдельные куски мозаики вставали на свои места. В маленьком объеме сверхплотного вещества можно сконцентрировать такое большое количество энергии, что — при надлежащей фокусировке — эта энергия сможет искусственно скомпрессировать материю за пределами светового барьера Шварцчайлда. То есть «снаружи».

— Оружие, от которого нельзя защититься, — прошептал пораженный профессор. — Получив его, Нгуен Ван Чоу станет непобедимым.

— Именно тороновые арки обеспечивают защитное экранирование, при этом выплескивая триллионы эргов в электро- магнитную «воронку», — согласился Эрг. — Управляя входной энергией, мы можем по своему желанию бросить квантовую черную дыру в любое место вселенной. Теперь весь вопрос стоит только в том, чтобы довести эту конструкцию до ума и научиться ею управлять.

— Это и есть тайна «Меча Сатаны»? — задумчиво произнес Макгир.

Энг пожал плечами.

— Те технологии были никому не известны. Согласно архивным записям, «Меч Сатаны» просто заставлял материю бесследно исчезать. В нашем же случае при высвобождении гигантской энергии, сконцентрированной в ограниченном объеме, произойдет взрыв чудовищной силы.

Макгир обессиленно опустился в кресло.

— Эффект Хокинга был предсказан семь столетий назад, но на практике это никогда не проверялось.

Плоское лицо Энга скривилось в горькой усмешке.

— Ты полагаешь, устройство не заработает?

Макгир покачал головой.

— За прошедшие столетия справедливость предположения Хокинга неоднократно доказывалась теоретически. — Умолкнув, он отрешенно уставился вдаль. — Какое оружие мы создадим для Нгуена? Кем мы позволим ему стать?

— Богом, — тихо произнес Арстонг. — У него в руках наши души — если к тому же он получит возможность генерировать возмущения пространства, он станет всемогущим.

Макгир кивнул, пытаясь разобраться в бешено мечущихся мыслях.

— Мессия обещал, что щедро вознаградит нас. Как только мы создадим работоспособный прототип устройства, наши родные будут освобождены. Мои девочки... Пожалуйста, давайте сделаем так, чтобы мои дочери были в безопасности.

Энг с пониманием посмотрел на него.

— Сколько времени потребуется для производства опытного образца? — нахмурившись, спросил Арстонг.

Профессор внимательно посмотрел на математическую модель.

— Вероятно, он будет готов к тому моменту, как мы выйдем из прыжка, если, разумеется, нам суждено его совершить. Мы должны быть готовы начать испытания, как только «Кобальт» подойдет к колониям Газового Облака.

Энг кивнул, рассеянно глядя на дисплей.

— А ведь Нгуен действительно станет неуязвимым.

— В наших силах его остановить, — беззвучно прошевелил губами Арстонг. — Задумайтесь над этим.

Почувствовав, как ему к горлу подкатил горячий клубок вины, Макгир торопливо оглянулся по сторонам, пытаясь определить, не подслушивают ли их разговор.

— Наверное, ты прав, — согласился Энг. — Но пойдем ли мы на это? Согласишься ли ты убить своих родных и близких? Убить дочерей Тена. Мою жену, сына и родителей. Неужели ты полагаешь, что я приму в этом участие?

Вздохнув, Вельд Арстонг повел плечом.

— Жизнь наших родных? Или миллионов других людей?

— Это же варварство! — прошептал Макгир. — Я не стану убивать свою семью, разрушать свое счастье.