Майкл Гир - Сети Паука

Муртон стоял, покорно опустив голову, бормоча под нос молитвы Деусу. Часовой, окинув его взглядом с ног до головы, повернулся к монитору внутренней связи. Последние ножницы для молекулярной резки, оставшиеся на станции, аккуратно вспороли ему спину, и он провалился в открытый люк. Теми же ножницами Тъякилд разрезал надвое приборную панель. Где-то вдалеке завыла сирена тревоги. Заключенные хлынули в коридор.

— Да здравствует Паук! Да здравствует свобода! Пророк умер! Паук! Паук! Паук! — кричали они. Их взгляды горели новым светом.

Вырвав бластер из руки убитого часового, Муртон возглавил толпу, несущуюся по пустынному коридору, на бегу расстреливая голокамеры наблюдения. Следующий люк захлопнулся у них перед носом, и Тъякилд израсходовал чуть ли не весь заряд бластера, взрывая его.

— Паук! Паук! Паук! За Пророка! Да здравствует свобода! — кричал Муртон, бегущий впереди неудержимой человеческой волны.

Заключенные достигли главного отсека станции. В коридор выскочили двое часовых. Муртон скосил обоих, испытав прилив восторженного головокружения при виде того, как разорвались в клочья их ненавистные тела.

Забрав у убитых оружие, он раздал его своим друзьям и вставил свежий заряд в свой умерший бластер.

В коридор высыпал целый отряд Отцов. Командир замахал руками, приказывая заключенным остановиться.

— За Паука! — крикнул Тъякилд, перекрывая треск бластерных лучей. — За свободу!

Он убил одного Отца, второго, но тут прицельный выстрел оторвал ему ногу.

Тъякилд упал на пол, зачарованно глядя на горячий бурлящий поток крови, вырывающийся из раздробленного онемевшего обрубка.

— Возьми бластер! — крикнул он пробегавшему мимо товарищу.

Муртон не столько увидел, сколько почувствовал, как оружие вырвали у него из рук. Люди бежали вперед, все две тысячи триста десять человек. Все, способные ходить, сражаться, умирать ради Пророка, — последние свободные люди!

Какое-то время до Тъякилда доносились удаляющийся топот ног, крики мужчин и женщин, сражающихся с вооруженными Отцами. Наконец наступила тишина, и только по полу передавалась слабая вибрация.

Рядом с Муртоном лежали два трупа. Подтягиваясь на руках, он подполз к ближайшему, оставляя за собой ярко-красный след мужества и боли. Похоже, это был Джексон, но оторванная бластерным лучом голова не позволила Тъякилду определить наверняка. Второй убитой была красавица Стефания Гилд.

Силы покинули Муртона, и он уронил голову на еще теплый труп Джексона. У него перед глазами все пошло кругом, затянулось серой пеленой. Желудок попробовал извергнуть свое содержимое. Первый шок прошел, и боль стала невыносимой. Поморщившись, Тъякилд поднял голову и заморгал, прогоняя туман, застилающий взор. Над ним стоял незнакомый человек в рясе с капюшоном, задумчиво глядя на него.

— Я свободный человек, — прохрипел Тъякилд, обращаясь к странной фигуре. — Свободный...

Он попытался зажать бесконечный кровавый фонтан. Тщетно. У него кружилась голова, перед глазами все плыло.

— Паук, — прошептал Муртон. — Пророк, мы услышали тебя. Мы люди... и мы свободны! — По мере того как окружающий мир превращался из серого в черный, по его телу разливалось блаженство. — Свободны...

Душа Тъякилда Муртона начала долгий путь назад к Пауку. Он умер с гордостью.

Услышав его последние слова, незнакомец в рясе выпрямился и медленно направился на звуки боя.

Апелла.

Ленинский сектор

Апелла является второй планетой системы Тау Сети. Поскольку по своим характеристикам она близка к Земле, ее засе- ление началось в самом начале Советского периода. К счастью, высокое содержание углекислого газа в атмосфере Апеллы, имеющей несколько большую массу, компенсирует меньшую яркость света Тау Сети. Вся поверхность планеты, за исключением обширных солончаков, является культивированной. Основные статьи экспорта — натуральные ткани, в том числе хлопчатобумажные, льняные и шерстяные, а также продукция сельского хозяйства.

Губернатор самодовольно развалился перед экраном комма.

В толпе заложников то и дело мелькал непокорный взгляд. Усмехнувшись, губернатор попытался представить, какие мысли беспокоят согнанных в концлагерь людей, медленно умирающих от голода. Кому следующему предстоит пройти через машины психообработки Деуса? Когда вернутся вооруженные бластерами Отцы? Какие рабы потребуются им на этот раз? Заключенные украдкой бросали взгляды на ворота.

Губернатор улыбнулся, глядя на жалких, жмущихся друг к другу людей.

— С превеликой радостью я извещаю вас о великой победе. Сегодня свершилась воля Деуса. Романовский Пророк, исчадие Сатаны умер!

— Пророк умер? — крикнул кто-то. — И снова его предвидение сбылось!

— Пророк предсказывал, что в тот день,когда он умрет, мы обретем свободу! — подхватил другой голос.

— Мне надоело голодать! — воскликнула женщина, грозя монитору кулаком. — Я не хочу жить в постоянном ужасе! Я скорее умру, чем позволю приспешникам Деуса превратить меня в ходячего мертвеца!

— Да! Всех нас не перебьют!

Крики нарастали.

Губернатор отпрянул от экрана.

— По-моему, вы не расслышали мои слова. Пророк умер! Он...

— Да здравствует Пророк!

Толпа бушевала, но часовые за оградой, чувствуя себя в полной безопасности, даже не потрудились приготовить бластеры.

Никто не узнал имена тех, кто погиб, бросившись на колючую проволоку, находящуюся под высоким напряжением. По их обугленным телам остальные вырвались на свободу и буквально разорвали часовых на части. Не обращая внимания на страшные потери, Апелла в течение десяти часов освободилась от гнета Отцов.

Обезумевшие от ярости жители планеты бросались на тупых чудовищ, прошедших психообработку, с металлическими прутьями, палками и просто с голыми руками. Кровь лилась реками. На площади перед дворцом губернатора нарисовали огромного красно-бурого паука.

Успокоившись, оставшиеся в живых стали думать, как быть дальше. Первым делом они обратились с воззванием ко вселенной, провозглашая свою свободу.

Станция «Три лапы».

Сектор ГУЛАГ

Именуемая станцией, «Три лапы» в действительности представляет собой обитаемое естественное космическое тело, первый из четырех спутников гигантской планеты класса К1, известной под названием Никита Красный Глаз. (Многочисленные легенды, связанные с возникновением этого названия, надо считать не более чем вымыслом.) Заселенная в первые дни эпохи Конфедерации, станция «Три лапы» поставляла очищенную серу, фосфаты, нитраты и жидкий кислород для бурно развивавшихся промышленных центров сектора ГУЛАГ. Спутник Три лапы окружен атмосферой из газообразного оксида серы, аммиака и сернистого газа; для защиты от радиационного излучения планеты применяются специальные экраны. В то же время автоматические гравитационные компенсаторы нейтрализуют приливные явления, возникающие при прохождении спутника через магнитное поле Никиты Красный Глаз.