Майкл Гир - Сети Паука

— Дамен! — Красные опухшие глаза Риты буравили его насквозь. — Однозначного ответа не может дать никто. Вспомни Лийту. Филиппа, Пятницу, других. Такая судьба могла бы ждать и нас с тобой. Паук не дает гарантий.

Ри кивнул. Пустота в груди ширилась.

— Я...

«Последняя надежна остановить Отцов? А тут еще козни Дюволье, Микасу, Нгурнгуру и прочих? И сколько нам еще ждать? Если... ЕСЛИ Пророку в последний раз на мгновение вернулась его прозорливость, как это предсказание может спасти Арктур? Но был бы толк в нашей ловушке? ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?»

— Комм! — приказал Ри, внезапно принимая решение. — Немедленно собрать все то, что способно к межзвездным перелетам. Отменить увольнения на планету. Готовность номер один! Все дальнейшие указания будут даны в пути. Свяжитесь с Майей и Тоби, встречаемся у колоний Газового Облака ровно через восемьдесят дней. Я потом сообщу им, в чем дело.

Прозвучал сигнал боевой тревоги. Поймав на себе взгляд Риты, Ри вдруг осознал, что лежит в кровати совершенно обнаженный, и смущенно натянул на себя одеяло. Но майор, ошеломленная случившимся, похоже, не обратила на это внимания.

— Дамен, ты уверен, что поступаешь правильно?

— Я послушался внутреннего голоса. Я... слушай, Рита, а что мне еще остается делать? В конце концов, чем мы располагаем? По-моему, это лучший выход. Кто знает, как будут пройдены поворотные точки? Как ты верно заметила, гарантий никаких — на слово обезумевшего Пророка рассчитывать нельзя. Положимся на милость Паука!

Рита стиснула спинки дивана с такой силой, что пальцы впились в ткань обивки. Ее взгляд помимо воли тянуло к безжизненному телу на полу.

— Патан... бедный Патан...

— Майор, — успокоил ее Ри, — это было неизбежно. Патан говорил, что все закончится именно этим. Он сказал, что постарается предупредить меня в последнюю минуту, когда определится максимальное число поворотных точек. Только он не подозревал, что будет ошибаться. Не догадывался, как сильно затянет его будущее. Я обещал ему, что не допущу, чтобы он до бесконечности блуждал в будущем. Патан этого очень боялся.

— Кровь Паука, Дамен, будем надеяться, что он был прав. В противном случае...

Поежившись, Ри возбужденно помассировал плечи. На его лице застыло выражение благоговейного почтения.

— Прав, не прав — Патан сделал все, что было в его силах. Посмотри, до чего он себя довел. Возможно, именно поэтому я принял такое решение. Потому что должен был так поступить. Ради него. Паук призвал его к себе — самого храброго человека из всех, кого я знал.

— Я распространю по галактике сообщение о смерти Пророка, — распрямила плечи Рита. — Возможно, это поднимет волну сопротивления, сыграет нам на руку. Патан говорил, что его смерть... его смерть послужит сигналом. Люди должны будут взять свободу в свои руки.

— Верно, — согласился Ри. — Кстати, ты тоже можешь присоединиться к нам у колоний Газового Облака. Похоже, настает решающий час. Если мы потерпим поражение, не думаю, что будет иметь какое-то значение, кто находится под защитой, а кто нет. — Он нахмурился. — Ха! Всего два часа назад я был готов на все, лишь бы не использовать Арктур в качестве приманки. А теперь я боюсь, что только что совершил самую страшную ошибку в жизни.

— Колонии Газового Облака. Наши люди будут готовы. Ровно в половине третьего утра седьмого июня мы пойдем в бой с развернутыми знаменами. — Она подняла глаза. — Дамен, а что если... если... — Осекшись, Рита принялась возбужденно жевать нижнюю губу. — Не бери в голову.

Экран погас.

Станция «Рибаллус».

Московский сектор

Подобно большинству крупных станций, «Рибаллус» ведет свою историю с колоний шахтеров, возникших на окраине Рок- пайла, скопления звездного вещества, выброшенного при образовании сверхновой звезды Падший Ангел. Подобные скопления встречаются в пространстве Директората повсеместно. Основанная в начале эпохи Конфедерации, станция «Рибаллус» в прошлом славилась своей системой высшего образования, в первую очередь по части подготовки специалистов в области межзвездных структур. После образования Директората «Рибаллус» быстро потеряла свое значение.

Тъякилд Муртон, бывший председатель парламента станции «Рибаллус», следил по монитору за скорбной процессией, несущей тело Пророка к месту последнего успокоения — бетонной гробнице на окраине Арктура. Тъякилд был потрясен. Пророк умер, как и предсказывал.

Муртон покачал головой. Его глубоко затронули слова Пророка, наполненные надеждой, возвещающие о единстве человеческой души и Бога. Отныне он встречал каждый новый день с новой энергией, позволяющей преодолевать любые трудности. Так много предсказаний сбылось — точнее, все, о которых было известно Тъякилду.

Остановившись у ворот, Муртон посмотрел на Отцов, согнавших половину населения станции сюда, на нижние этажи. С этого места ему был хорошо виден паук, грубо нарисованный на стене. Пророк принес людям весть о Пауке.

Муртон шагнул в люк, который уже не открывался автоматически. Оглянувшись по сторонам, он как ни в чем не бывало прошел мимо голокамер системы слежения. Пока что никто из оккупантов не догадывался, что в уборной спрятан транскоммуникационный приемник.

Вернувшись в барак, Тъякилд сразу направился к Брэди Батсиху.

— Пророк умер ради того, чтобы мы были свободны, — шепнул он ему на ухо. — Его только что похоронили на Арк- туре.

Брэди встрепенулся.

— Значит, пора. Паук принял смерть, чтобы освободить людей! — пылко прошептал в ответ тот.

Он повернулся к соседу. Через час все, кто находился на нижних этажах, собрались у ворот, сжимая в руках обрезки труб, заточенные куски пластистали, острые куски кабеля высокого напряжения, закрепленные на самодельных ручках, — все, что можно было считать оружием.

Тъякилд с удивлением поймал себя на том, что не чувствует страха. Пророк умер. Где-то совсем рядом, прямо за горизонтом, уже чувствуется крушение тирании. Паук взывает к пленным, поднимая их на борьбу за справедливость. Он прикоснулся к их душам, принадлежащим Ему. Настал час бороться за свободу! Послание Пророка успело распространиться по вселенной, сети Паука стали прочными!

Пора. Горизонт приближался.

— Отец! — окликнул Муртон часового, дежурившего с противоположной стороны люка. — Нет Бога, кроме Деуса! Ты не даешь мне познать высшее блаженство! Храм зовет! Моя жизнь пройдет впустую, если я останусь здесь, среди приспешников Сатаны!

Он с мольбой поднял руки.

Часовой — естественно, не подвергшийся обработке, — открыл люк, держа бластер наготове.

— Проходи, пилигрим, — пробормотал он, убеждаясь,что, кроме Муртона, в проходе никого нет. — Беги к своему Деусу, но только будь осторожен, понятно?