Майкл Гир - Сети Паука

На станцию «Три лапы» сообщение поступило ночью. На следующее утро инженеры и техники, согнанные в лагеря Отцов, увидели эту страшную новость, выведенную огромными горящими буквами в главном отсеке станции.

— Надежда умерла, — промолвил седовласый долговязый техник, потирая заросший щетиной подбородок.

— Пророк предупреждал, что умрет. Он сам это говорил.

— И что с того? Кто теперь будет сражаться с мессией? Романовцы? Вы представляете, сколько им потребуется времени для того, чтобы добраться сюда?

— Ну и что? — спросила женщина с отсутствующим взором. — Нам отсюда никуда не деться.

Она мрачно взглянула на часового. Тот, ухмыльнувшись, показал ей непристойный жест. Женщина поежилась.

— Надежды больше нет. С меня достаточно. Я устала от насилия, от побоев.

— Но без нас станция погибнет, — напомнил седовласый техник. — Неужели вы думаете, что эти болваны, — он ткнул пальцем в громил с бластерами, — смогут управлять гравитационными компенсаторами? Малейший сбой, и все пропало.

— Знаете, я пыталась понять, зачем у ворот установлена машина психообработки. Как вы думаете, она сейчас включена?Женщина посмотрела в ту сторону, на гигантскую рамку, от которой отходили силовые кабели.

— Отцы забрали всех моих родных. Куда, по-вашему, они увели то, что осталось от моего мужа?

— Кто знает?

— Предположим, машина включена, — задумчиво произнес седовласый. — Что будет, если мы все пройдем через ворота? Подвергнемся психообработке? Кто будет управлять гравитационными компенсаторами? — Он многозначительно посмотрел на часовых. — Эти точно не смогут. Если я в течение ближайших пяти часов не проверю цепи питания, начнется необратимый процесс. Но Отцы ничего не поймут до того момента, когда отключится энергия.

— Но тогда при первом же приливе... — инженер поежился. — Господи, это еще хуже, чем подвергнуться психообработке!

— Все мои родные погибли. — Женщина провела рукой по копне густых волос. — Мне надоело ублажать этих немытых вонючих тварей. И Пророк умер. Все кончено.

— Пошли.

В течение следующего часа все пленные прошли через ворота. Теперь они тупо стояли с отсутствующими взглядами, ожидая приказа отправиться на свои места.

— Эй, — недоуменно спросил один из часовых, — зачем они так сделали? Это ведь неспроста!

— Понятия не имею, — пожал плечами второй. — Черт побери, мне все равно, умные они или тупые!

— Но кто будет обслуживать компенсаторы, насосы и...

Он не успел договорить. Свет погас.

Станция «Митилен».

Микротуманность Трансвааль

Станция «Митилен» ведет свою историю со времен революции Конфедерации. Спрятанная в непроницаемых газовых обла- ках туманности Трансвааль, станция выполняла роль тайной базы снабжения. Впоследствии после прекращения военных действий и провозглашения Совета Конфедерации население «Митилена» решило зарабатывать на жизнь, ведя прибыльную торговлю сырьем, добываемым из космической пыли. Так родилась экономика станции, первоначально заключавшаяся в производстве примитивных экранов, защищающих от радиационного излучения.

— Проклятие! Смотри, они приближаются!

— Что за черт! — Увидев бегущих к воротам заключенных, часовой почесал затылок. — Дерьмо! Они же изжарятся живьем... Ого!

Толпа прорвалась сквозь ворота, оставив несколько обугленных трупов. Главный конденсатор замкнуло, и из него поползла струйка едкого дыма.

— Клянусь яйцами Деуса, это же бунт, черт побери!

Бластерные лучи вонзились в кричащую массу, разрывая незащищенные тела.

— Ребята, держитесь!

Верховный комиссар бросился в башню, возвышающуюся над концентрационным лагерем. К счастью, «Митилен» был словно создан для того, чтобы служить тюрьмой. Единственный путь с нижних палуб лежал через главный трап.

Трясущимися пальцами открыв крышку, верховный комиссар включил систему управления огнем. У него над головой зажужжали механизмы, приводящие в движение крупнокалиберный бластер.

— Ложись! — крикнул комиссар охранникам, нажимая кнопку.

Освещение стало тусклым: мощный бластер забрал себе почти всю энергию. Коридор вспороли смертоносные фиолетовые лучи. Комиссар потерял счет времени. Орудие продолжало поливать потоками смерти узкий проход. В конце концов не выдержали опорные конструкции. Переборки превратились в пар, потолок обвалился.

Верховный комиссар отключил бластер, и наступила оглушительная тишина.

— Проклятие! — пробормотал один из охранников, поднимаясь с пола.

Рядом с ним медленно встал на четвереньки другой, с багровым от ультрафиолетового ожога лицом. Сглотнув комок в горле, он с ужасом посмотрел на коридор, заваленный обломками и скорчившимися обгорелыми трупами. Похоже, здесь лежало все население станции.

— Что на них нашло?

— Спроси что-нибудь попроще. — Комиссар покачал головой. — Я только сказал им, что их проклятый Деусом Пророк подох. Мне надоело встречать повсюду нарисованных пауков. И все же, что на них нашло? Не понимаю!

Фи-Гольд.

Сектор Амброзия

Планета марсианского типа с низкой силой притяжения Фи-Гольд развивалась как центр производства серебряно-гер- маниевых сверхпроводников для мощных лазеров. В дальнейшем возникли предприятия по выпуску микролинз, электрических конденсаторов, вакуумных центрифуг и других высокотехнологичных изделий. При этом росли накрытые куполами города, привлекавшие шахтеров, инженеров и ученых.

Правление Нгуена принесло на Фи-Гольд одни страдания. Согнанные в концлагерь, размещенный в куполе Б, жители со страхом смотрели на то, как у их отцов, матерей, сыновей и дочерей крадут рассудок, превращая их в послушных зомби. Облаченные в космические доспехи, эти люди отрабатывали боевые приемы, сначала с палками, а затем с настоящими бластерами. К тому времени, как последние отряды новых бойцов отправились к звездам, сооруженные из подручных материалов транскоммуникационные передатчики начали ловить обращения Пророка.

И вот теперь он умер на сверкающем Арктуре, как и предсказывал. На следующее утро поступил приказ собраться и построиться в колонны. Как только поступило распоряжение двинуться в храм Деуса, кто-то выкрикнул слово, ставшее девизом революции на Фи-Гольде:

— Никогда!

Восставшие не просто перебили всех охранников на планете. Им удалось захватить находящийся на орбите грузовой корабль и выбросить в шлюз команду, молившую о пощаде. Нарисовав на борту паука, жители планеты начали охоту на Отцов, пронесясь мечом возмездия по сектору Амброзия. Утоленная жажда мести вспыхивала с новой силой, когда восставшие заново просматривали голокадры, на которых их навсегда потерянные родные и близкие беспрекословно выполняли приказы своих палачей.