Майкл Гир - Сети Паука

Известие о смерти Пророка распространялось по Директорату подобно кругам от брошенного в воду камня. Повсюду люди сбрасывали ненавистное ярмо Отцов, стремясь навстречу свободе. Паук плел свою сеть, проникая в душу каждого человека.

«Деус».

Сектор ГУЛАГ

Злой, трясущийся от усталости, находящийся на грани физического и духовного истощения, Нгуен Ван Чоу взял из раздаточного автомата еще одну чашку кофе. Белоснежным переборкам мостика не удавалось успокоить его беспорядочно мечущиеся мысли. «Деус» вибрировал всем корпусом, набирая скорость. Техники не отрывались от приборов, сознавая, что в случае малейшей провинности их ждет психообработка.

Нгуен провел узловатыми пальцами по редеющим черным волосам, не замечая, что местами уже начинает просвечивать кожа черепа. Из-под насупленных бровей сверкнули его красные глаза.

Почти половина пограничных владений восстала: по той или иной причине их можно считать потерянными. Реакция на смерть Пророка оказалась для Нгуена полной неожиданностью. Он помнил, с каким облегчением и злорадством встретил известие о том, что этого ненормального юнца больше нет в живых. Нгуен горько усмехнулся. Тогда он был так счастлив! Никто не мог предсказать таких последствий. Это же совершенно бессмысленно! Невооруженные люди — хуже того, мужчины и женщины, не подвергшиеся психооб- работке и, следовательно, обязанные сохранить рассудок, — шли навстречу смерти, на бластеры охранников и погибали все до одного. Другие, отчаянно сражаясь, уничтожали оккупантов и начинали кровавое пиршество, безжалостно расправляясь с беспомощными тупыми Отцами.

Те немногие, кого удалось взять в плен живыми, демонстрировали несокрушимую решимость и присутствие духа, чего Нгуен никак не мог ожидать от граждан Директората. В чем дело? Откуда эти люди почерпнули внутреннюю силу?

Ну, конечно! Внезапно его осенило: тем же самым свободолюбием обладали романовцы!

Нгуен рассеянно впился зубами в верхнюю губу. Проклятие!

Он с силой опустил кулак на подлокотник командирского кресла.

— Я должен был бросить все силы на Мир и «Пулю»! Не обращая внимания на потери, я первым делом должен был сокрушить романовцев!

«И лишиться всего флота, потерять возможность нанести ответный удар, когда опомнятся остатки патрульной эскадры», — остановил его рассудительный внутренний голос.

Ну кто бы мог предположить, что слова Пророка разбудят души людей и те предпочтут умирать, оставаясь свободными? Где они черпают силы? Какая внутренняя энергия пропитывает романовскую религию, раз она способна разжигать в людях подобную страсть?Нгуен посмотрел на карту звездного неба. Пусть джихад сталкивается с неудачами, топчется на месте. От правды никуда не деться.

— Вас слишком мало, — тихо прошептал он. — И вы начали действовать слишком поздно. Посмотрите, сколько миров я успел захватить! Сравните наши силы. Неужели вы думаете, что теперь вам удастся меня остановить? Под моим началом миллионы послушных солдат, миллионы неутомимых рабочих, которые будут стоять у станка до тех пор, пока не свалятся с ног от усталости. Причем восстать против меня могут только надсмотрщики. Но зачем им это? Что они будут делать в окружении тупых рабов? Кроме того, мне подвластны техники-гонианцы, а вместе с ними мне принадлежит тайна психообработки методом пространственного поля. Слишком поздно, Дамен Ри. Слишком поздно, романовцы. Ни вы, ни ваше божество Паук не успеете накопить силы. Меня уже нельзя остановить!

Еще ни одному человеку не удавалось создать такую обширную империю. Скрепленная цементом психообработки, она никогда не растрескается и не развалится. Независимым станциям придется подчиниться или покинуть галактику. Нгуен Ван Чоу построил свою империю на веки вечные. Он будет в ней неограниченным правителем!

Но зачем ему это? Нгуен нахмурился, отгоняя прочь непрошеную мысль.

— Я хочу доказать, что такое возможно, — прошептал он. — Доказать вселенной, что я мессия!

Его распирало от гордости.

Нгуен крутился в командирском кресле, отмечая планеты, поднявшие восстания и провозгласившие независимость во имя Паука. События развиваются слишком быстро. Надо поторопить инженеров, работающих над устройством, созданным по технологиям Содружества.

Из глубин его тела вырвался сумасшедший хохот.

— Глупцы! Неужели вы думаете, что я ничему не научился на Сириусе? И допущу предательство?

Устремив взор в бесконечность, Нгуен мысленно представил себе мины, запрятанные на пограничных планетах. Не-примечательные серебристо-серые коробки. Мощные сдерживающие поля, управляемые электрическими цепями. Но, получив сложную зашифрованную комбинацию, цепи разомкнутся, снимая поля.

— Если бы у меня было больше времени... Все определяется только этим. Но пока что...

Нгуен злобно ткнул пальцем в красную кнопку, приводя в действие транскоммуникационные тарелки. Комм «Деуса» послал нужные сообщения, и семь планет и сорок станций исчезли в ослепительных вспышках.

— Если что-то не может принадлежать мне, — прищурившись, прошептал Нгуен, — это не будет принадлежать никому!

Он посмотрел на карту с мрачным удовлетворением. Одержав очередную победу, его противники найдут лишь пепел и вакуум там, где когда-то смеялись женщины и играли дети. Мечты людей превратятся в черную пустоту! Нгуен злорадно рассмеялся.

— Я Бог!Я никому не позволю отнимать то, что принадлежит Богу!

Станция «Кобальт».

Сектор ГУЛАГ

Тен Макгир смотрел на огромные реакторы, с большим трудом приваренные к бокам станции «Кобальт». Теоретические расчеты начинали материализовываться — безумный, но гениальный замысел постепенно воплощался в жизнь. В основе всего лежало бредовое предположение, что действительность на самом деле является лишь сверкающей иллюзией, которую можно втиснуть в другую иллюзию, находящуюся за реалией черной дыры. Профессор покачал головой. Реакторы выбрасывали в пустоту струи раскаленных газов, разгоняя станцию до нужной скорости. «Кобальт» следует за «Деусом». Еще никто не пробовал ввести в прыжок такую большую массу. Эту попытку сделали возможной только гений и воля мессии — и его безграничные возможности!

— Но почему я должен принимать в этом участие? — недоумевал Макгир.

Его мысли, как всегда, вернулись к жене и дочерям. Вдалеке было видно яркое свечение мощных реактивных двигателей «Деуса». Там находятся его родные: жена Терезия и четыре златовласых дочери. Они живут в постоянном страхе, что их супруг и отец не сможет выполнить приказ Нгуена. Вот почему он принимает в этом участие. Вот почему он молится о том, чтобы станция «Кобальт» совершила прыжок, несмотря на огромную массу.